Sin minarete y con almenas: así es la Gran Mezquita de Susa

Hay mezquitas que se reconocen de lejos por su minarete. La de Susa, no. Desde la calle parece un bloque de piedra con almenas, torres redondas en las esquinas y muy pocas aberturas, y solo al entrar se entiende que es un lugar de culto. Está a pocos pasos del Ribat, y esa vecindad lo explica casi todo.

Es un edificio austero, de mediados del siglo IX, que se visita en poco tiempo pero se mira mejor con algo de contexto. Esto es lo que conviene saber sobre su historia, su arquitectura, qué parte puede recorrer un visitante no musulmán y cómo encajarla en un paseo por la medina.

Ubicación

Medina de Susa, junto al Ribat

Fecha

Encargada en 851 por el emir aglabí Abu al-Abbas Muhammad I

Dimensiones

Unos 57 por 50 metros; patio de 41 por 22,25

Singularidad

Sin minarete; llamada a la oración desde una torre de esquina

Visita

Solo el patio para no musulmanes; ropa que cubra brazos y piernas

Patrimonio

Medina de Susa, UNESCO desde 1988

Por qué se construyó junto al Ribat

Según Wikipedia, la mezquita se encargó en 851 al gobernante aglabí Abu al-Abbas Muhammad I, durante el dominio de la dinastía sobre Ifriqiya, la actual Túnez. La obra la supervisó Mudam al-Khadim, un liberto del emir cuyo nombre aparece en una inscripción en caracteres cúficos.

La razón es práctica. La sala de oración del Ribat, fundado en el siglo VIII y reformado en 821, se quedó pequeña cuando la población de la ciudad creció en el siglo IX. Entonces se levantó una mezquita mayor, al lado, que heredó el aire de fortaleza de su vecino.

Para entender el carácter militar hay que recordar qué era Susa. Wikipedia explica que, tras la conquista árabe, surgió un nuevo asentamiento junto a las ruinas de la antigua Hadrumetum, fenicia en origen, y que bajo los aglabíes la ciudad fue su puerto principal y base de la invasión de Sicilia de 827.

Una mezquita con almenas y torres

El edificio es un rectángulo de unos 57 metros de ancho por 50 de largo, según Wikipedia en inglés. Los muros están rematados por almenas y las esquinas llevan torres, rasgos que recuerdan a una fortificación y que la separan de otras mezquitas del Magreb de la misma época.

En la esquina nordeste se alza un bastión cilíndrico coronado por un pabellón octogonal con cúpula. Wikipedia lo identifica como probable sawma'a, el lugar desde donde el muecín llamaba a la oración antes de que los minaretes fueran la norma. La wiki en español dice lo mismo: no hay minarete tradicional.

El patio y la sala hipóstila

El patio mide 41 por 22,25 metros y está rodeado de pórticos. A lo largo de la cornisa corre una larga inscripción cúfica con fragmentos del Corán. Como visitante no musulmán, este es el espacio al que puedes acceder, y merece la pena detenerse a mirarlo con calma, y no solo cruzarlo.

La sala de oración tiene trece naves separadas por arcos de herradura. Al principio tenía tres tramos de profundidad y luego se amplió hacia el sur con otros tres. Está cubierta con bóvedas de cañón y de arista, en lugar de techos de madera, según Wikipedia.

Delante del mihrab hay una cúpula con tambor octogonal y trompas en forma de venera. Wikipedia señala que es una de las tres cúpulas de este tipo que se construyeron en los periodos omeya y abasí. Desde el patio, con las puertas abiertas, se la puede intuir.

El vecino: el Ribat

Vale la pena mirar el Ribat con la misma atención, porque ayuda a leer la mezquita. Wikipedia lo describe como un recinto cuadrado de piedra, de unos 38 metros de largo, con torres redondas en las esquinas, un patio con arcadas y 33 estancias en la planta baja. Una inscripción de 821 menciona al emir Ziyadat Allah I.

En su planta alta hay una sala de oración que Wikipedia presenta como la mezquita o sala de oración más antigua conservada del norte de África. Y una cámara con cúpula sobre la puerta principal contiene el ejemplo más antiguo de cúpula sobre trompas del Magreb islámico. Es un buen contrapunto para ver la evolución.

Lo que se añadió después

La mezquita no es solo del siglo IX. En el siglo XI, bajo los ziríes, se añadió el pórtico sur y se restauró y decoró el mihrab y la torre con cúpula. Hubo otras obras en el pórtico en 1675 y en 1785. La wiki en español habla de reformas entre los siglos X y XVII.

Lo que ves hoy combina la estructura aglabí con varios siglos de arreglos, y hay que mirar las fechas de los pórticos para distinguir lo más antiguo.

Visita para no musulmanes

Es una mezquita en uso. Según Routard, los visitantes no musulmanes pueden ver el patio, pero no entrar en la sala de oración, que queda reservada a los fieles. Se exige ropa adecuada: brazos y piernas cubiertos, y las mujeres, también la cabeza.

Routard también indica que suele pagarse una entrada para el patio, y que se recomienda ir por la mañana. No he encontrado una web oficial con horarios y tarifas actuales, así que no doy cifras: confírmalas en la entrada, y evita las horas de oración.

Un paseo por la medina

La mezquita forma parte de la medina de Susa, declarada patrimonio mundial por la UNESCO en 1988. Wikipedia incluye en el conjunto la kasbah, las murallas y torres, el Ribat y el Museo Arqueológico, y señala que entre el Ribat y la mezquita se hallaron estelas púnicas en los siglos XIX y XX.

Una ruta lógica es empezar por el Ribat, seguir con la mezquita y terminar entre los zocos. Calcula entre una y dos horas, según Routard, para ver la mezquita y los alrededores con calma. Los pasillos de la medina son estrechos, así que lleva calzado cómodo.

Para las fotos, pregunta antes de fotografiar a personas y respeta las zonas de culto. Y si te interesa la historia de esta costa, el museo arqueológico completa lo que ves en la mezquita.

Si te quedas más días en Susa y Monastir, puedes seguir por Monjes guerreros vigilaban el mar desde el Ribat de Monastir, Port El Kantaoui, una marina de casas blancas y arcos andalusíes o Dos kilómetros de murallas almenadas rodean la medina de Susa.

Fuentes