Plaza Skanderbeg de Tirana: historia, monumentos y qué ver

La plaza Skanderbeg (Sheshi Skënderbej, en albanés) es el punto cero de Tirana: de aquí parten casi todas las líneas de autobús de la ciudad, y a su alrededor se concentran media docena de los edificios más importantes del país. No es una plaza antigua en el sentido europeo habitual —su forma actual tiene menos de una década— pero el espacio que ocupa lleva sirviendo como centro cívico de la capital albanesa desde comienzos del siglo XX.

De plaza austrohúngara a desfile militar soviético

El primer trazado de la plaza data de 1917, obra de la administración austrohúngara que ocupó Albania durante buena parte de la Primera Guerra Mundial. Dos décadas más tarde, durante la ocupación italiana bajo Mussolini, el fascismo levantó a su alrededor los grandes bulevares y las fachadas de estilo neorrenacentista que hoy siguen enmarcando el espacio: la intención declarada era convertir Tirana en un escaparate arquitectónico del nuevo orden europeo que Italia pretendía liderar.

Tras la Segunda Guerra Mundial, con Albania ya bajo el régimen comunista de Enver Hoxha, la plaza pasó a cumplir la función que cumplían los grandes espacios cívicos en todo el bloque soviético: terreno de desfiles militares y actos de masas del Partido del Trabajo. Durante buena parte de esa época presidió el lugar una estatua de Stalin, retirada recién en 1968.

Ese mismo año, coincidiendo con el 500 aniversario de la muerte de Skanderbeg, el noble albanés que resistió durante casi 25 años el avance del Imperio Otomano en el siglo XV, se instaló en su lugar la estatua ecuestre de 11 metros de altura que hoy da nombre a la plaza: un monumento que sustituyó al dictador soviético por el héroe nacional albanés, sin que el uso militar del espacio cambiara demasiado en las dos décadas siguientes.

La renovación de 2017: 28.000 metros cuadrados y más de cien fuentes

El proyecto que le dio a la plaza su aspecto actual nació de un concurso internacional de arquitectura convocado en 2008, que ganó el estudio belga 51N4E. Las obras arrancaron poco después, pero un cambio de gobierno más conservador las canceló en 2011, cuando llevaban apenas un año de ejecución. El proyecto quedó parado hasta 2015, cuando Edi Rama —el mismo alcalde que había impulsado antes el pintado de fachadas de la ciudad, ya convertido en primer ministro— relanzó la obra.

La plaza renovada se inauguró el 10 de junio de 2017, con un costo total de 13 millones de euros, y se convirtió de la noche a la mañana en la mayor superficie peatonal de los Balcanes: casi 28.000 metros cuadrados enteramente libres de tráfico. El proyecto recibió en 2018 el Premio Europeo de Espacio Público Urbano, uno de los reconocimientos más prestigiosos del urbanismo continental.

El detalle más comentado del diseño es el propio pavimento: está formado por baldosas de piedra traídas de todas las regiones donde vive población albanesa —Albania, Kosovo, Macedonia del Norte y el sur de Serbia—, dispuestas en un patrón geométrico que dibuja, visto desde arriba, una pirámide achatada. Más de cien fuentes de agua fresca emergen directamente del suelo, y por la noche se iluminan formando parte del espectáculo visual del espacio.

Qué monumentos rodean la plaza

Sobre el lado sur se alza el propio monumento ecuestre a Skanderbeg. En el costado norte-noreste conviven la mezquita otomana de Et'hem Bey (1791-1821) y su torre del reloj adyacente, ambas de las pocas construcciones que sobrevivieron intactas a la demolición sistemática del casco histórico durante el período comunista. El Museo Histórico Nacional, con su gran mosaico de fachada, ocupa el flanco occidental —aunque permanece cerrado por una renovación integral desde 2024 y hasta 2028—, y el Teatro Nacional de Ópera y Ballet completa el perímetro monumental de la plaza.

La polémica demolición del viejo Teatro Nacional (2020)

A pocos metros de la plaza se levantaba hasta 2020 el antiguo Teatro Nacional de Albania, construido durante la ocupación italiana de la Segunda Guerra Mundial. En la madrugada del 17 de mayo de ese año, en pleno confinamiento por la pandemia de covid-19, unidades especiales de la policía desalojaron por la fuerza a un grupo de artistas, intelectuales y periodistas que llevaban meses ocupando el edificio para impedir su demolición, y máquinas del Estado lo derribaron esa misma noche.

La decisión del gobierno de Edi Rama de demoler el teatro para construir uno nuevo en su lugar generó una ola de protestas callejeras y una condena explícita de más de veinte eurodiputados, del entonces presidente del Consejo Europeo Donald Tusk y de varias embajadas occidentales en Tirana. El Tribunal Constitucional albanés terminó fallando que la ley especial que permitió la operación y el traspaso del edificio al municipio habían sido inconstitucionales, aunque la sentencia llegó demasiado tarde para revertir una demolición ya consumada.

Acceso

Libre y gratuito, las 24 horas

Superficie peatonal

Cerca de 28.000 m²

Reapertura tras la renovación

10 de junio de 2017

Costo de la renovación

13 millones de euros

Reconocimiento

Premio Europeo de Espacio Público Urbano 2018

Cómo llegar

A pie desde cualquier punto del centro de Tirana

El Teatro Nacional de Ópera y Ballet —una institución distinta del teatro dramático demolido en 2020— sigue en pie y en funciones dentro del Palacio de la Cultura, sobre la propia plaza Skanderbeg: fundado en 1953, es el escenario más grande del país para música y danza, con una programación estable durante todo el año que completa, junto al Museo Histórico Nacional, el perímetro monumental de la plaza.

Un escenario cívico todo el año

Más allá de los monumentos fijos, la plaza funciona como el gran escenario cívico de Tirana: cada 28 y 29 de noviembre, cuando Albania celebra su Día de la Independencia y su Día de la Liberación, se llena de fuegos artificiales y música en vivo, y la Nochevieja convoca a buena parte de la ciudad para un concierto gratuito con artistas albaneses que arranca a las 22:00 y termina con la cuenta regresiva y los fuegos de medianoche.

Durante el resto del año conviven en la plaza ferias de fin de semana con productos regionales, festivales gratuitos como TiranaFest —dos días de conciertos y deportes extremos pensados para toda la familia— y, en diciembre, un mercado navideño que ilumina todo el espacio con luces y puestos de comida de temporada.

Seguí conociendo Tirana: la mezquita de Et'hem Bey, Bunk'Art 2 y toda la guía de Tirana.