Qué ver en Roma: guía completa de la ciudad

Roma se recorre mejor caminando y combinando algo de metro, con el centro histórico concentrando casi todo lo esencial: el Coliseo, el Vaticano, el Panteón y las grandes plazas barrocas. Se llega desde dos aeropuertos (Fiumicino y Ciampino), y conviene dedicarle al menos 4 a 5 días completos para cubrir lo esencial sin correr.

Por Quique

Roma es la capital de Italia y la ciudad más poblada del país, con casi 3 millones de habitantes en el municipio y unos 4 millones en toda su área metropolitana. Es también, por lejos, la ciudad con más historia acumulada de este itinerario: entre sus calles conviven ruinas de hace 2.000 años, iglesias barrocas y el propio Estado del Vaticano, un país independiente dentro de la ciudad.

Vista panorámica del centro histórico de Roma, con sus cúpulas y tejados. — Nicholas Hartmann, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

El centro histórico —donde está la enorme mayoría de las atracciones de esta guía— es compacto y se recorre muy bien a pie, aunque las distancias reales suelen ser más largas de lo que parecen en el mapa por lo angosto y sinuoso de sus calles. El subte tiene sólo tres líneas y no llega a buena parte del centro (ni al Panteón, ni a Piazza Navona, ni a Campo de' Fiori), así que caminar mucho es, más que una opción, una condición del viaje.

La identidad histórica de Roma: de la leyenda a capital de Italia

La tradición romana fija la fundación de la ciudad el 21 de abril del año 753 a.C., de la mano de Rómulo, criado junto a su hermano gemelo Remo por una loba a orillas del río Tíber después de que ambos fueran abandonados por orden de su tío abuelo Amulio, que había usurpado el trono de su abuelo Numitor. La leyenda cuenta que los dos hermanos discutieron por dónde trazar el límite de la nueva ciudad, y esa disputa terminó con Rómulo matando a Remo — un mito fundacional violento que los propios romanos nunca escondieron, y que todavía hoy se representa en la estatua de la loba con los mellizos que es el símbolo más repetido de la ciudad. La arqueología, de hecho, confirma asentamientos humanos reales en el área desde mediados del siglo VIII a.C., una fecha sorprendentemente cercana a la de la leyenda.

La monarquía original duró siete reyes, hasta que en el año 509 a.C. la expulsión del último, Tarquinio el Soberbio, dio paso a la República romana, con cónsules electos cada año en lugar de un rey vitalicio. Fueron casi 500 años de expansión territorial y luchas políticas internas cada vez más violentas, hasta que la rivalidad entre Julio César y Pompeyo desató una guerra civil que terminó con César como dictador vitalicio — y asesinado en el Senado en el año 44 a.C. Su sobrino nieto y heredero, Octavio (más tarde Augusto), venció a Marco Antonio en la batalla de Actium en el año 31 a.C. y se convirtió en el año 27 a.C. en el primer emperador romano, poniendo fin a la República y dando inicio al Imperio que dejó buena parte de los monumentos que hoy se visitan en la ciudad.

Mucho después de la caída del Imperio Romano de Occidente, la ciudad quedó bajo el gobierno directo de los papas: los Estados Pontificios controlaron Roma y buena parte del centro de Italia entre el año 756 y 1870, ejerciendo tanto el poder religioso como el político sobre la ciudad. Ese dominio terminó el 20 de septiembre de 1870, cuando las tropas del recién formado Reino de Italia entraron a la ciudad por una brecha abierta en la muralla junto a la Porta Pia — el hecho conocido como la Breccia di Porta Pia—, y un plebiscito posterior confirmó la anexión. Roma se convirtió formalmente en la capital de la Italia unificada el 3 de febrero de 1871, después de que Turín y Florencia ya hubieran cumplido ese rol de forma transitoria; la ciudad vivió entonces una transformación urbana acelerada, con nuevos barrios, avenidas y monumentos pensados para proyectar la imagen de una capital moderna sobre el casco histórico milenario.

Cómo llegar

Roma tiene dos aeropuertos: Fiumicino (el principal, con vuelos internacionales) y Ciampino (más chico, con aerolíneas de bajo costo). Ninguno está conectado por subte directo al centro, así que hace falta combinar con tren o colectivo.

Desde Fiumicino (más rápido): Leonardo Express, tren directo a Termini sin paradas, 32 minutos
Desde Fiumicino (más económico): Tren regional FL1, con más paradas, bastante más barato que el Leonardo Express
Desde Ciampino: Bus + tren regional, o el servicio Ciampino Airlink
Población: Casi 3 millones en el municipio, unos 4 millones en el área metropolitana
Moneda: Euro (EUR)
Idioma: Italiano
Clima: Mediterráneo, con inviernos suaves y veranos calurosos y secos

Un taxi o remís privado desde cualquiera de los dos aeropuertos sale bastante más caro que el tren, pero sigue siendo la opción más simple con mucho equipaje o en horarios de madrugada. Una vez en la ciudad, el boleto de subte, colectivo y tranvía es único (con combinaciones incluidas), aunque conviene tener en cuenta que el subte cierra bastante más temprano que en otras capitales europeas y el resto de la noche depende de los colectivos nocturnos. Conviene consultar horarios y tarifas en la web oficial antes de ir.

Clima y mejor época para ir

Tour recomendado

Visita guiada por el Trastevere y el barrio judío

3 h · desde USD 12,82

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Dónde alojarse

La zona conviene elegirla según qué tan central quieres estar y qué tipo de ambiente buscas de noche — no hay una única «mejor» zona, depende del tipo de viaje. Las cinco que siguen cubren perfiles bastante distintos, todas con buena conexión al resto de la ciudad.

Centro Storico: La opción más práctica para un primer viaje: a pie de casi todo lo esencial (Panteón, Piazza Navona, Campo de' Fiori). Muy concurrida y cara.
Trastevere: Barrio con más vida propia, calles empedradas y buena escena gastronómica. Algo más lejos de las atracciones clásicas, pero conectado por tranvía.
Prati: Zona residencial y tranquila, cerca del Vaticano, con buena conexión de metro (línea A) al resto del centro.
Monti: El barrio más cercano al Coliseo, con calles angostas y ambiente bohemio, buena mezcla de precios.
Testaccio: El barrio favorito de quienes priorizan la comida: mercado, trattorias tradicionales y menos turismo que el centro histórico.

El Centro Storico es la opción más cómoda para un primer viaje: caminando se llega en minutos al Panteón, la Fontana di Trevi y Piazza Navona, con todo el peso histórico de la ciudad concentrado en un radio reducido. La contrapartida es previsible — precios más altos que en cualquier otro barrio, y bastante ruido nocturno cerca de Campo de' Fiori, donde la vida de bar se extiende hasta la madrugada casi todos los días de la semana.

Trastevere, al otro lado del río, tiene calles empedradas más angostas y sinuosas, con un ambiente que muchos describen como el más «auténticamente romano» que sobrevive dentro del área turística — aunque esa misma fama la volvió, con los años, un polo gastronómico y de vida nocturna intensa, con el ruido propio de cualquier zona con mucho bar y restaurante. Queda algo más lejos a pie de las atracciones clásicas, pero bien conectado por tranvía.

Prati, del lado del Vaticano, ofrece el contraste opuesto: calles más anchas, trazado más ordenado y un ambiente notablemente más tranquilo de noche, ideal para quien prioriza descansar bien o viaja con hijos. Su conexión de metro por la línea A lo deja a pocos minutos tanto de los Museos Vaticanos como del centro histórico, sin la carga de ruido nocturno de otras zonas.

Monti, pegado al Coliseo, tiene un perfil más joven y bohemio, con locales de diseño y una vida de bar más contenida que la de Trastevere o Campo de' Fiori. Suele recomendarse como un punto intermedio: cerca a pie de las atracciones clásicas del sureste del centro, con buena conexión de metro, sin llegar a los precios del Centro Storico.

Testaccio queda más lejos de las atracciones principales, pero es la referencia obligada para quien prioriza la comida por sobre la cercanía a los monumentos: su mercado cubierto reúne carnicerías y panaderías con generaciones de historia, y buena parte de los platos más tradicionales de la cocina romana —la coda alla vaccinara, las tripas, los embutidos de casquería— siguen preparándose ahí casi como hace un siglo, lejos del circuito de restaurantes pensados para turistas.

Dónde comer

La cocina romana se basa en la cucina povera —«cocina pobre»—, con pocos ingredientes de calidad en vez de preparaciones elaboradas. Cuatro pastas con pecorino son la columna vertebral de cualquier lista de comida típica de la ciudad, y ninguna necesita una mesa elegante para disfrutarse.

Cacio e pepe: Pasta con pecorino romano, pimienta negra y agua de cocción — el plato más simple y más discutido de Roma, cada trattoria jura tener la mejor versión.
Carbonara: Con guanciale (no panceta), huevo, pecorino y pimienta — sin crema, a pesar de lo que digan muchas versiones fuera de Italia.
Supplì: Bolitas de arroz rellenas de mozzarella y fritas, la comida callejera romana por excelencia.
Pizza al taglio: Pizza al corte, vendida por peso, ideal para comer parado o caminando entre atracciones.
Carciofi alla giudia: Alcauciles fritos enteros, especialidad del antiguo barrio judío, cerca del Campo de' Fiori.
Gelato artesanal: Buscar los que no tienen colores fluorescentes ni montañas de crema batida — suele ser señal de que es industrial, no artesanal.

Las cuatro pastas con pecorino —cacio e pepe, carbonara, amatriciana y gricia— comparten un origen común en la cucina povera romana: recetas pensadas originalmente para pastores y campesinos, con ingredientes baratos y de larga conservación (pecorino curado, guanciale, pimienta), no para impresionar en una mesa elegante. Esa raíz humilde es justamente lo que explica por qué cualquier variación considerada «moderna» —agregar crema, usar panceta en vez de guanciale— genera tanto rechazo entre los romanos: no es sólo una cuestión de gusto, es una discusión sobre qué cuenta como receta real y qué es una versión adaptada para otro público.

Consejos de viaje

Calcula al menos 4 a 5 días completos si quieres cubrir la lista de arriba sin correr todo el tiempo — Roma castiga los itinerarios apretados, tanto por las distancias reales como por las filas de seguridad en sitios como el Vaticano. El subte cierra temprano, así que conviene planificar la vuelta al alojamiento con eso en cuenta.

La propina no es obligatoria como en Estados Unidos, aunque redondear la cuenta o dejar un par de euros en un restaurante con buen servicio es habitual. Muchos locales cobran un «coperto» (cargo por cubierto) de uno o dos euros por persona, que no tiene relación con la propina y aparece siempre en la cuenta, sea cual sea el consumo.

El calzado cómodo no es un detalle menor: buena parte del centro histórico tiene calles de adoquines irregulares (sampietrini), incómodas para cualquier zapato de suela fina o taco. Llevar agua también ayuda —hay fuentes públicas de agua potable (nasoni) repartidas por toda la ciudad, gratis y seguras para tomar directamente—.

El Vaticano, un país dentro de la ciudad

La Ciudad del Vaticano es un Estado independiente, el más chico del mundo por superficie, con su propio sistema postal y hasta sus propias monedas conmemorativas (aunque circula el euro). No hay control de pasaportes para visitarlo de día: se entra y sale caminando igual que a cualquier otro barrio de Roma, aunque la Basílica de San Pedro y los Museos Vaticanos tienen sus propios horarios y reglas de acceso, independientes de la ciudad que lo rodea.

Cuidado con los descuidos, no sólo con los precios

Como en cualquier ciudad con mucho turismo, conviene cuidar la cartera y el celular en el subte (sobre todo la línea A, la que va al Vaticano) y en las zonas más concurridas del centro. Un cuidado aparte merecen algunos vendedores callejeros cerca del Coliseo y del Vaticano que atan pulseras «de regalo» en la muñeca del turista distraído para después cobrarlas a la fuerza — la forma más simple de evitarlo es no dejar que nadie se acerque a tocarte la mano en la calle.

Conectividad digital para el viaje

Italia forma parte de la Unión Europea, así que quien viaja con una línea de otro país de la UE no paga roaming adicional por datos ni llamadas. Para quien llega desde fuera de la Unión, una eSIM comprada antes de viajar (o al aterrizar, desde el propio celular) suele ser más simple que buscar un chip físico en el aeropuerto, y evita quedarse sin conexión justo al llegar, cuando más falta hace el mapa para orientarse desde el aeropuerto hasta el alojamiento.

Normativa que conviene conocer antes de salir a caminar

Roma sancionó en los últimos años varias normas específicas contra comportamientos que antes eran habituales entre turistas: sentarse o comer en las escalinatas de monumentos protegidos —la Plaza de España es el caso más conocido y también el más vigilado, con policías recorriendo los 136 escalones— puede acarrear multas según la gravedad. Meter los pies o cualquier parte del cuerpo en el agua de una fuente pública, incluida la Fontana di Trevi, tiene multa, y en algunos casos la prohibición de volver a acercarse al sitio.

Quien alquile un auto para moverse fuera de la ciudad debe prestar atención a las ZTL (Zona a Traffico Limitato): zonas del centro histórico donde sólo pueden circular vehículos autorizados —residentes, taxis, transporte con permiso— en ciertos horarios, controladas con cámaras automáticas que fotografían cada patente. Entrar sin permiso genera una multa por cada cámara que registre el vehículo, que puede llegar meses después por correo, incluso al domicilio en otro país. La forma más simple de evitar el problema es directamente no manejar dentro del centro histórico: caminar, el subte y los colectivos alcanzan de sobra para cualquier itinerario de esta guía.

Roma tampoco permite organizar recorridos de bares (los llamados «pub crawl») ni beber alcohol suelto por la calle en buena parte del centro histórico durante la noche, otra normativa relativamente reciente pensada para bajar el volumen de ruido y de incidentes en zonas como Campo de' Fiori o Trastevere. Ninguna de estas reglas afecta a quien simplemente camina, saca fotos y entra a los locales habilitados — están pensadas para comportamientos puntuales, no para limitar la visita en sí.

Con todo esto en cuenta, la mejor forma de encarar un primer viaje a Roma sigue siendo simple: elegir un puñado de atracciones por día en vez de intentar verlo todo, caminar con calzado cómodo, reservar con anticipación lo que tenga cupo limitado, y dejar margen para perderse un rato por alguna calle sin nombre en la lista — casi siempre termina siendo la parte del viaje que más se recuerda después.

Vista exterior del Coliseo de Roma. — Dennis G. Jarvis, Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Reserva con anticipación todo lo que tenga entrada limitada por franja horaria o turno —la Capilla Sixtina, la Galería Borghese, cualquier tour guiado puntual—, porque se agotan semanas antes en temporada alta. Lo que es gratis y sin reserva (Piazza Navona, Campo de' Fiori, la Fontana di Trevi, caminar por el centro histórico) se puede dejar para decidir sobre la marcha según el clima del día.

Más allá de las diez: otros lugares que merecen la visita

La lista de las diez atracciones principales deja fuera muchos rincones que, en cualquier otra ciudad, serían el gran motivo del viaje. La Plaza de España, con la escalinata que sube hasta la iglesia de la Trinità dei Monti y la fuente de la Barcaccia a sus pies, es una parada natural entre la Fontana di Trevi y Villa Borghese. Desde allí, la terraza del Pincio ofrece una de las mejores vistas sobre la Piazza del Popolo y las cúpulas del centro, sobre todo al atardecer.

El Aventino, una de las siete colinas, es un remanso de calma a pocos minutos del Circo Máximo. En lo alto están el Jardín de los Naranjos, con vistas sobre el Tíber y la cúpula de San Pedro, la basílica paleocristiana de Santa Sabina y la plaza de los Caballeros de Malta, donde muchos visitantes hacen fila para mirar por la cerradura de un portón que enmarca, a lo lejos, la cúpula del Vaticano. Al otro lado del río, la colina del Gianicolo regala una panorámica completa de la ciudad.

Para quien tenga interés en el arte sacro, además de San Pedro hay otras tres basílicas mayores: San Juan de Letrán, la catedral de Roma, con la Escalera Santa en un edificio cercano; Santa María la Mayor, con sus mosaicos antiguos; y San Pablo Extramuros, algo alejada del centro. Completan la lista de imprescindibles secundarios las termas de Caracalla, la Boca de la Verdad en la iglesia de Santa María in Cosmedin y el antiguo gueto judío, alrededor del Pórtico de Octavia, uno de los barrios con más carácter del centro.

Itinerarios sugeridos de 1, 2 y 3 días

Roma pide varios días, pero si tu tiempo es limitado conviene organizarlo por zonas para no perder horas en traslados. Estas propuestas se pueden sumar entre sí y completar después con los barrios y las excursiones de esta guía.

Día 1: la Roma antigua y el centro histórico

Dedica la mañana al Coliseo, el Foro Romano y el Palatino, idealmente con entrada reservada para la primera franja del día. Después de comer, sube a la plaza del Campidoglio, diseñada por Miguel Ángel, y camina hacia el Panteón, Piazza Navona y la Fontana di Trevi, que lucen especialmente al caer la tarde. Termina el día cenando en Trastevere o en Monti, según el ambiente que prefieras.

Día 2: el Vaticano y el Castillo de Sant'Angelo

Empieza temprano por los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina, y deja para después la Basílica de San Pedro y la subida a la cúpula. Por la tarde, cruza caminando hacia el Castillo de Sant'Angelo y su puente de ángeles de Bernini, y vuelve al centro por las calles que rodean Campo de' Fiori. Si te quedan energías, la Plaza de España y el Pincio son un buen cierre.

Día 3: arte, parques y barrios con vida propia

Reserva la Galería Borghese para la mañana y aprovecha para pasear por el parque de Villa Borghese. Por la tarde, elige entre dos planes: el Aventino, el Circo Máximo y la Boca de la Verdad, o el gueto judío y Trastevere. Cualquiera de los dos te muestra una Roma más tranquila y cotidiana que la del primer día.

Excursiones de un día desde Roma

Los alrededores de Roma esconden algunas de las visitas más interesantes de toda la región del Lacio, y muchas se pueden hacer en transporte público. Ostia Antica, el antiguo puerto de la ciudad, conserva calles, termas, un teatro y casas de varios pisos en un estado sorprendente, con muchos menos visitantes que el Foro Romano. Se llega en tren regional desde el centro, lo que la convierte en la escapada más sencilla.

Tivoli reúne dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad: Villa Adriana, la enorme residencia del emperador Adriano, y Villa d'Este, una villa renacentista famosa por sus jardines escalonados y cientos de fuentes. Los Castelli Romani, en las colinas al sureste, son un conjunto de pueblos como Frascati, conocido por su vino blanco, Ariccia, por su porchetta, y Castel Gandolfo, a orillas del lago Albano, histórica residencia de verano de los papas.

Vía Apia Antigua: la calzada romana más famosa, con las catacumbas de San Calixto y San Sebastián a lo largo de su recorrido.
Ostia Antica: ruinas del antiguo puerto romano, fáciles de alcanzar en tren.
Tivoli: Villa Adriana y Villa d'Este en una misma jornada.
Castelli Romani: pueblos de colina, lagos volcánicos y cocina tradicional.
Orvieto o Florencia: con los trenes rápidos, ciudades más lejanas también entran en una excursión de día, aunque larga.

Para cualquier excursión, consulta horarios y precios de trenes y entradas en las webs oficiales antes de salir, y ten en cuenta que muchos sitios arqueológicos cierran un día a la semana, que suele variar según el lugar.

¿Cuántos días hacen falta para conocer Roma?

Para lo esencial (las atracciones de esta guía), conviene calcular al menos 4 a 5 días completos. Con menos tiempo, hay que elegir y priorizar, no se llega a todo con calma.

¿Cuál es el aeropuerto más conveniente para llegar al centro?

Fiumicino, con el Leonardo Express directo a la estación Termini en 32 minutos. Ciampino es más chico y exige combinar bus y tren regional.

¿Todas las atracciones principales están en el centro histórico?

Sí, las diez de esta lista están dentro de una zona caminable, aunque el subte no llega directo a varias de ellas (el Panteón, Piazza Navona y Campo de' Fiori, entre otras).

¿Conviene comprar un pase combinado de atracciones?

Depende del itinerario: hay pases que combinan Coliseo con otros sitios, pero cada museo del Vaticano y la Galería Borghese exigen reserva de horario propia, así que un pase genérico no siempre ahorra tiempo real de fila.

¿Es peligroso caminar por Roma de noche?

En general no, sobre todo en el centro histórico y las zonas turísticas — el mayor riesgo real son los carteristas en el transporte público y las estafas menores cerca de las atracciones más visitadas, no la violencia.

¿Hace falta pasaporte para entrar al Vaticano?

No para una visita de día común: se entra caminando como a cualquier otro barrio de Roma, sin control de fronteras.