La Bonne Mère de Marsella: una Virgen dorada sobre la colina de La Garde

Hay un momento en casi cualquier paseo por Marsella en que levantas la vista y ahí está: una torre con una Virgen dorada que brilla sobre la colina. Los marselleses la llaman la Bonne Mère, la Buena Madre, y la tratan con la familiaridad con que se habla de una vecina que lo ve todo desde el balcón.

Subir hasta ella es de lo más habitual en la ciudad: la oficina de turismo la define como el monumento más visitado de Marsella. La basílica tiene una historia más enredada de lo que parece desde abajo, un interior muy cargado de mosaicos y ofrendas de marinos, y una terraza natural con vistas a la ciudad y al mar.

Ubicación

Colina de La Garde, a unos 150 m sobre el nivel del mar

Cómo llegar

Autobús 60 hasta la escalinata, tren turístico o 45 min a pie desde el Puerto Viejo

Horario

Todos los días de 7:00 a 18:00, salvo durante los oficios (según la oficina de turismo)

Entrada

Gratuita (según la oficina de turismo)

Tiempo de visita

1 a 1,5 horas

Accesibilidad

Movilidad reducida: acceso en vehículo motorizado hasta el ascensor

Una colina que siempre fue un puesto de vigilancia

Según Wikipedia en francés, hacia 1214 un ermitaño llamado Pierre fundó aquí una capilla dedicada a la Virgen, y una bula papal de 1218 ya la menciona. Desde entonces la colina fue lugar de devoción para quienes vivían del mar y también un punto de observación sobre la costa.

En el siglo XVI, en 1536, Francisco I mandó construir un fuerte en la cima que englobó la capilla. Es un caso poco común de fortaleza militar que comparte el espacio con un santuario abierto al público.

Durante la Revolución, en 1793, la capilla se cerró y la estatua de plata de la Virgen se envió a fundir. La capilla volvió al culto en 1807. A mediados del siglo XIX el santuario se había quedado pequeño para los peregrinos, y de esa necesidad salió el edificio que ves hoy.

Un templo romano-bizantino en dos pisos

El proyecto es del arquitecto Henri-Jacques Espérandieu. Las obras empezaron en 1853 y la basílica se consagró el 5 de junio de 1864, en estilo romano-bizantino.

El conjunto tiene dos niveles. Abajo, una cripta románica excavada en la roca, de aire sobrio. Arriba, la iglesia superior, neobizantina, con mármoles de colores, dorados y mosaicos. El contraste entre las dos plantas es lo primero que se nota.

Entre 2001 y 2008 hubo una gran restauración de la piedra, corroída, y de los mosaicos, que habían sufrido en la Liberación de 1944. Merece la pena detenerse en la bóveda en lugar de mirar solo al altar.

La Virgen dorada, el campanario y la campana grande

El campanario mide 41 metros y lleva encima una estatua de la Virgen con el Niño, de cobre dorado, de 11,2 metros. Se hizo por galvanoplastia y se consagró el 24 de septiembre de 1870. Según Wikipedia en francés, se ha vuelto a dorar varias veces, la última en 2025.

Dentro del campanario cuelga el bourdon, una campana llamada Marie Joséphine. Se fundió en Lyon en 1845 y pesa 8.234 kilos. Es la pieza mayor del campanario, y da idea de la escala del conjunto.

Naves llenas de barcos en miniatura

Lo que más sorprende del interior no es el oro sino lo pequeño y lo cotidiano. En las paredes cuelgan maquetas de barcos, cuadros de naufragios y placas de agradecimiento que dejaron marineros y familias. La tradición viene de lejos: a finales del siglo XVI los marinos que sobrevivían a un naufragio empezaron a traer aquí sus exvotos.

La basílica tiene además un museo propio, inaugurado el 18 de junio de 2013, con exvotos y obras de arte. Sus horarios no figuran en las fuentes oficiales consultadas, así que confirma en la web de la oficina de turismo si está abierto el día que vayas.

La colina en 1944

El ataque a la colina, ocupada por casamatas alemanas, se ordenó el 24 de agosto de 1944 y empezó a las seis de la mañana del día 25. Los combates dañaron la basílica y sus mosaicos, y por eso hubo que restaurarlos décadas después.

Si prefieres una visita tranquila, evita los fines de semana de buen tiempo y las fechas de fiesta, porque es un lugar muy concurrido.

Cómo subir hasta la colina

Según la oficina de turismo de Marsella, a pie desde el Puerto Viejo son unos 45 minutos con mucha cuesta. La alternativa más usada es el autobús 60, que sale de zonas como el Mucem, el Quai du Port, el Quai des Belges y el Cours Jean Ballard y llega al pie de la escalinata.

También hay un tren turístico (el Petit Train, ruta 1), el servicio Colorbüs y tuk-tuks que salen del Puerto Viejo. En coche hay aparcamiento junto a la basílica, pero se llena pronto en verano. Para personas con movilidad reducida, la oficina de turismo indica que se debe acceder en vehículo motorizado hasta el ascensor.

Entre 1892 y 1967 funcionó además un funicular que llevaba a una pasarela junto a la terraza. Hoy ya no existe, así que la subida se hace por las opciones anteriores.

Horario, tiempo y qué esperar arriba

Según la oficina de turismo, la basílica abre todos los días de 7:00 a 18:00, la entrada es gratuita y no se puede visitar durante las misas ni otros oficios. Recomienda dedicarle entre una hora y una hora y media. No se admiten mascotas, se pide silencio y ropa adecuada para un lugar de culto.

La explanada ofrece una vista de 360 grados: el Puerto Viejo, los barrios en anfiteatro, las islas del Frioul y el castillo de If sobre el agua. Según Wikipedia en francés, con buen tiempo la basílica se ve desde unos 20 kilómetros mar adentro y, con el cielo muy limpio, desde la terraza se distingue el Mont Ventoux.

• Sube con tiempo claro: con mistral o niebla, la vista pierde mucho.

• Lleva una chaqueta ligera, porque el viento en la explanada puede ser fuerte.

• Baja caminando por la ladera hacia el Puerto Viejo si tienes buen calzado.

Es un lugar muy concurrido, de modo que en temporada alta conviene subir temprano.

Los horarios y los accesos pueden cambiar por obras o por la temporada, de modo que consulta la web de la oficina de turismo de Marsella antes de ir. Si combinas la subida con el Puerto Viejo y el Mucem, tienes una jornada completa.

Notre-Dame de la Garde domina desde lo alto toda la ciudad de Marsella.

Si te quedas más días en Marsella, puedes seguir por Agua del Durance y fuentes monumentales en el Palais Longchamp, Pasea por el Vieux-Port, donde Protis y Gyptis fundaron Marsella o Las Calanques, un parque nacional de caliza y mar a las puertas de Marsella.

Fuentes