¿Estuvo preso el Conde de Montecristo en el Château d'If?

Ubicación

Isla frente al puerto de Marsella

Construcción

Terminado hacia 1531, bajo Francisco I

Uso como prisión

Casi 400 años, hasta 1914

Inspiración literaria

'El Conde de Montecristo' de Alejandro Dumas, 1844

El Château d'If se alza en una pequeña isla frente al puerto de Marsella.

Una fortaleza construida para vigilar el puerto

El rey Francisco I de Francia ordenó construir el castillo, terminado hacia 1531, con el doble propósito de proteger Marsella de ataques enemigos y controlar todo barco que entrara o saliera del puerto.

Situada a pocos kilómetros de la ciudad, la fortaleza consta de grandes bloques amurallados levantados a comienzos del siglo XVI, y pronto pasó de ser una defensa militar a convertirse, desde finales del siglo XVI, en una temida cárcel estatal.

Casi cuatrocientos años de prisión y una novela inmortal

Durante casi cuatro siglos, el castillo acogió a sucesivas generaciones de presos: protestantes tras la revocación del Edicto de Nantes, revolucionarios y opositores de los gobiernos de turno, ganándose una fama de lugar siniestro e inexpugnable.

Esa reputación llevó a Alejandro Dumas a elegir el Château d'If como escenario de encierro de Edmundo Dantés, protagonista de su célebre novela de 1844 'El Conde de Montecristo'.

Los últimos presos reales abandonaron la isla en 1914, y hoy es una de las visitas más populares de la ciudad.

Una isla pequeña con mucha historia

El castillo ocupa la isla de If, la más pequeña de un grupo de islas calizas que se alinean frente a Marsella. Es un peñasco árido, de roca blanca y vegetación escasa, expuesto al viento y rodeado de aguas profundas.

Esas condiciones, poco hospitalarias para vivir, resultaron perfectas para un lugar de vigilancia y aislamiento. Desde la isla se domina la entrada a la bahía, y por eso la corona de Francia vio en ella un punto estratégico para proteger una ciudad portuaria cuya riqueza dependía del mar.

Aunque nunca se convirtió en una fortaleza de grandes batallas, su función de control marítimo tuvo mucha importancia. La propia silueta del edificio, con sus muros compactos y sus torres, buscaba transmitir una idea de fuerza a quienes llegaban en barco.

Al acercarte en la travesía, esa imagen es probablemente la primera que te llevarás, y todavía hoy impresiona.

Qué se ve durante la visita

El recorrido te lleva por el patio central, las galerías y las celdas, algunas de las cuales conservan inscripciones y marcas dejadas por quienes pasaron allí largas temporadas. Se percibe una diferencia entre las estancias destinadas a presos con recursos y las más sombrías, reservadas a quienes carecían de ellos.

Es un contraste que ayuda a comprender cómo funcionaba el sistema carcelario de la época, donde la condición social marcaba hasta las condiciones del encierro.

También merece la pena subir a las terrazas y a los puntos más elevados. Desde ahí se ve la bahía completa, con la ciudad al fondo y la basílica de Notre-Dame de la Garde coronando la colina.

Con buena visibilidad, el panorama justifica por sí solo la excursión, y es un buen momento para sacar fotografías con el mar como telón.

Entre la realidad y la ficción

Parte del atractivo del castillo es la mezcla de historia real y literatura.

Dumas imaginó la fuga de Edmundo Dantés y el encuentro con el abate Faria, personajes de ficción, pero la fama de la novela fue tal que durante generaciones muchos visitantes han buscado las celdas de ficción.

Hoy se muestran espacios asociados a la historia y se entiende bien la diferencia entre lo documentado y lo narrado.

Una anécdota que se repite en las guías es la de un rinoceronte llegado a Marsella en el siglo XVI, que según se cuenta pasó por esta isla y fue visto por el rey Francisco I. Es un recuerdo curioso, aunque conviene tomarlo como una de esas historias locales que se transmiten con cierto margen de duda y que ayudan a imaginar el ambiente de aquella época.

Consejos para la excursión

La visita depende de la travesía en barco, así que el tiempo y el estado del mar pueden afectar a los trayectos. Consulta con antelación las condiciones del servicio y los horarios en la web oficial, y reserva un margen holgado por si hay cambios.

Incluso en días de calma, en cubierta y en las terrazas sopla viento, de modo que una prenda ligera de abrigo te vendrá bien.

Se puede combinar la excursión con las islas de Frioul, que quedan muy cerca, para pasar un día completo entre historia y naturaleza. Al regresar al puerto, tienes a mano el barrio de Le Panier y la zona del Vieux-Port, donde cerrar la jornada con un paseo pausado.

Para saber más