Exuma, 365 cayos de agua turquesa al sureste de Nassau

Número de cayos

365, según la tradición local

Atracción insignia

Cerdos nadadores de Big Major Cay

Cine

Thunderball Grotto, escenario de dos películas de James Bond

Fauna endémica

Iguanas de Allen's Cay

Forma de recorrerlo

Excursiones en barco entre cayos, desde George Town

Historia y carácter de Exuma

Exuma, un archipiélago de 365 cayos que se extiende al sureste de Nassau, fue durante siglos un territorio escasamente poblado dedicado a la pesca y, en menor medida, a la agricultura de subsistencia en las islas más grandes, hasta que el turismo náutico y de yates comenzó a descubrir sus aguas de un turquesa particularmente intenso desde mediados del siglo XX.

La fama internacional de la zona creció de forma notable gracias a los cerdos nadadores de Big Major Cay —una población de cerdos semisalvajes que nadan hacia los barcos de los visitantes en busca de comida— y a Thunderball Grotto, una cueva parcialmente sumergida que sirvió de locación en dos películas de James Bond, ambos hoy entre los atractivos más fotografiados de todo el Caribe.

Las mejores atracciones de Exuma

Cada una de estas atracciones tiene su propia guía monográfica con historia, consejos de visita y ficha práctica. Empieza por la que más te llame la atención:

1. Los cerdos nadadores de Big Major Cay

2. Thunderball Grotto

3. Las iguanas de Allen's Cay

4. George Town

5. Tiburones nodriza de Compass Cay

6. Exuma Cays Land and Sea Park

7. Excursión en barco por los cayos de Exuma

8. Las playas de Exuma

9. Staniel Cay

10. El atardecer en Exuma

Geografía de Exuma: Great Exuma, Little Exuma y la cadena de cayos

Exuma no es una isla sino una larga cadena que se extiende de noroeste a sureste a lo largo de unos 200 kilómetros, desde las cercanías de Nassau hasta Great Exuma y Little Exuma, las dos islas mayores, unidas entre sí por un puente.

En Great Exuma está George Town, la capital del distrito, el aeropuerto internacional y la mayor parte de los servicios. Hacia el norte se suceden decenas de cayos pequeños, muchos deshabitados, otros con un puñado de vecinos o una marina, y algunos de propiedad privada.

Lo que da a Exuma sus colores tan intensos es su posición entre dos mundos marinos.

Al este se abre el Exuma Sound, una fosa profunda de agua azul oscuro conectada con el Atlántico; al oeste se extiende el Great Bahama Bank, una plataforma de arena muy poco profunda donde el agua toma todos los tonos del turquesa y aparecen bancos de arena con la marea baja.

Entre ambos, los cayos forman canales de corrientes fuertes que conviene respetar al nadar o navegar.

Historia de Exuma: de las plantaciones de algodón al turismo náutico

Tras la independencia de Estados Unidos, a finales del siglo XVIII, llegaron a Exuma colonos leales a la Corona británica acompañados de personas esclavizadas, con la idea de fundar plantaciones de algodón. El suelo pobre y las plagas hicieron fracasar el proyecto en pocas décadas.

Uno de los grandes propietarios fue Denys Rolle, cuyo apellido sobrevive en los pueblos de Rolleville y Rolletown, en Great Exuma, y en muchas familias de la isla. Según la tradición local, las tierras de esos pueblos quedaron en manos de los antiguos esclavizados y sus descendientes como propiedad comunal.

Tras la abolición de la esclavitud, Exuma vivió durante más de un siglo de la pesca, la agricultura de subsistencia y la sal, que se obtenía en salinas como las de Little Exuma. Todavía pueden verse restos de antiguas plantaciones y de las salinas en varios puntos de las islas.

La situación cambió a partir de mediados del siglo XX, cuando los navegantes y los yates empezaron a descubrir sus fondeaderos protegidos, y más tarde con la llegada de vuelos directos, los resorts de Great Exuma y la fama mundial de los cerdos nadadores.

Zonas de Exuma y qué tiene cada una

George Town y Great Exuma

George Town es el centro de la vida de Exuma: tiene supermercados, bancos, la oficina de turismo, puertos y la mayoría de los alojamientos. Se asoma a Elizabeth Harbour, una amplia bahía protegida que en invierno se llena de veleros que pasan allí semanas.

Frente al pueblo está Stocking Island, con playas tanto del lado de la bahía como del lado atlántico, senderos entre las dunas y aguas transparentes. El resto de Great Exuma se recorre por carretera, con playas largas y tranquilas en ambas costas y pueblos como Rolleville en el norte.

Little Exuma

Unida a Great Exuma por un puente, Little Exuma es más tranquila y rural. Aquí están las antiguas salinas de Williams Town y algunas de las playas más fotogénicas del distrito, como la conocida popularmente como Tropic of Cancer Beach, por su cercanía a la línea del trópico de Cáncer.

Es una buena excursión de medio día desde George Town, con paradas en playas casi vacías y pueblos de pocas casas.

Los cayos del norte: Staniel Cay, Black Point y el parque nacional

La parte más famosa de Exuma son los cayos centrales y del norte. Staniel Cay, con su pequeña pista de aterrizaje, su marina y un pueblo diminuto, es la base más práctica para visitar Thunderball Grotto y Big Major Cay, donde viven los cerdos nadadores.

Un poco más al sur, Black Point es uno de los asentamientos más poblados de los cayos, muy apreciado por los navegantes. Al norte se extiende el Exuma Cays Land and Sea Park, con cayos deshabitados, arrecifes intactos y algunos de los fondeaderos más bonitos de Bahamas.

El Exuma Cays Land and Sea Park

Creado a finales de la década de 1950, el Exuma Cays Land and Sea Park fue uno de los primeros parques del mundo que protegieron a la vez tierra y mar, y está gestionado por el Bahamas National Trust.

Dentro de sus límites está prohibida la pesca y la extracción de cualquier ser vivo, lo que ha permitido que los arrecifes, las langostas y los peces se recuperen y actúen como semillero para las aguas cercanas.

Su sede está en Warderick Wells Cay, donde hay senderos y una colina conocida como Boo Boo Hill, en la que los navegantes dejan tablillas de madera con el nombre de su barco.

La mayoría de los visitantes llega al parque en excursiones de barco desde Staniel Cay, desde Great Exuma o incluso desde Nassau, o en su propio velero. Dentro del parque se puede hacer esnórquel en arrecifes muy vivos, caminar por cayos solitarios y observar aves marinas.

Es un espacio protegido de verdad, así que conviene seguir las indicaciones de los guardas, no tocar los corales, no alimentar a la fauna y llevarse toda la basura de vuelta. Consulta las normas vigentes y los permisos de amarre en la web del Bahamas National Trust antes de ir.

Fauna de Exuma: cerdos, iguanas, tiburones nodriza y vida marina

La fauna es una de las grandes razones para ir a Exuma. Los cerdos nadadores de Big Major Cay son la imagen más difundida, pero no la única.

En Allen's Cay y otros cayos cercanos viven iguanas de roca, una subespecie endémica amenazada, que se acercan a los barcos con curiosidad. En Compass Cay es posible nadar junto a tiburones nodriza, una especie que suele mostrarse tranquila con las personas, aunque sigue siendo un animal salvaje.

Bajo el agua abundan los peces de arrecife, las tortugas, las rayas y, en las zonas profundas, especies pelágicas.

El origen de los cerdos de Big Major Cay no se conoce con seguridad. Circulan varias historias, desde un naufragio hasta marineros que los dejaron allí para tener alimento a su regreso, pero ninguna está documentada.

Lo que sí se sabe es que la masificación ha tenido consecuencias: hace unos años se registraron muertes de cerdos que se atribuyeron, entre otras causas, a la comida inadecuada que les daban los visitantes, y ha habido casos de mordeduras.

Por eso hoy se recomienda no darles de comer en la arena, no ofrecerles alcohol ni comida procesada y mantener una distancia prudente.

• No alimentes a las iguanas: su dieta natural es vegetal y la comida de los visitantes las perjudica.

• Con los tiburones nodriza, sigue las indicaciones del personal y no los toques ni los persigas.

• No pises ni toques los corales al hacer esnórquel.

• Usa protector solar respetuoso con los arrecifes.

• Respeta las zonas de no pesca del parque nacional.

Cómo llegar a Exuma

La puerta de entrada principal es el Aeropuerto Internacional de Exuma, en Great Exuma, cerca de George Town. Recibe vuelos desde Nassau y, según la temporada, conexiones directas desde varias ciudades de Estados Unidos y Canadá.

Para ir directamente a los cayos centrales hay pequeñas pistas, como la de Staniel Cay, a las que llegan vuelos chárter y avionetas desde Nassau o Florida. Conviene consultar rutas y frecuencias en las webs de las aerolíneas, porque cambian con frecuencia.

Por mar, los mail boats que salen de Nassau abastecen a George Town y a varios cayos, y admiten pasajeros, aunque el trayecto es largo y los horarios poco predecibles.

Muchos visitantes llegan en velero o en barco a motor, ya que Exuma es uno de los grandes destinos de navegación del Caribe.

Por último, desde Nassau se organizan excursiones de un día en lancha rápida o en avioneta a los cayos de los cerdos y Thunderball Grotto, una opción práctica si no dispones de más tiempo.

Cómo moverse por Exuma

En Great Exuma y Little Exuma lo más cómodo es alquilar un coche: hay una carretera principal que recorre ambas islas y las distancias entre playas y pueblos son grandes para hacerlas a pie. Como en todo Bahamas, se conduce por la izquierda.

También hay taxis, sobre todo en el aeropuerto y en George Town, y para cruzar a Stocking Island hay taxis acuáticos y servicios de barco desde el puerto.

Para los cayos, en cambio, hace falta ir en barco. Lo habitual es contratar una excursión de día completo o alquilar una embarcación con patrón, que combine varias paradas: los cerdos, Thunderball Grotto, las iguanas, los tiburones nodriza y algún banco de arena.

Quien tiene experiencia náutica puede alquilar un barco, pero debe conocer bien las mareas, los bajos y las corrientes entre cayos, que pueden ser intensas. En Staniel Cay y otros cayos pequeños, los desplazamientos en tierra se hacen a pie o en carrito de golf.

Qué más ver y hacer en Exuma

Además de las atracciones más conocidas, Exuma ofrece muchas experiencias para quien tiene unos días. Los bancos de arena que emergen con la marea baja en medio del agua turquesa son uno de los paisajes más característicos del distrito, y varias excursiones incluyen paradas en ellos.

El esnórquel es excelente en todo el archipiélago, desde los arrecifes del parque nacional hasta los cabezos de coral cerca de las playas de Great Exuma. La pesca deportiva en los bajos, sobre todo la del bonefish, tiene muchos aficionados.

• Kayak y remo de pie en las aguas tranquilas de Elizabeth Harbour.

• Senderismo por las dunas y las crestas de Stocking Island.

• Buceo en paredes y agujeros azules, con centros de buceo en George Town y en algunos cayos.

• Visita a las salinas y pueblos históricos de Little Exuma.

• Paseos en kayak entre manglares, donde se refugian peces jóvenes y aves.

• Navegación a vela entre cayos durante varios días.

Si coincides con el mes de abril, la regata nacional de las islas exteriores, la National Family Island Regatta, se celebra tradicionalmente en Elizabeth Harbour, frente a George Town, y reúne veleros de madera de diseño bahameño tradicional construidos en distintas islas.

Es uno de los grandes acontecimientos sociales de Exuma, con música, comida y mucho ambiente. Conviene consultar las fechas exactas de cada edición y reservar alojamiento con mucha antelación, porque el pueblo se llena.

Gastronomía de Exuma

La cocina de Exuma gira en torno al mar. El conch, el gran caracol marino de Bahamas, es protagonista absoluto: se sirve en conch salad, preparada al momento con lima, cebolla, tomate y pimiento; como cracked conch, rebozado y frito; o en conch fritters, buñuelos ideales para compartir.

La langosta espinosa en temporada, el mero, el pargo y otros pescados del día completan la oferta, a menudo a la parrilla o fritos con especias locales.

Entre las guarniciones destacan el peas 'n' rice, el macarrón al horno al estilo bahameño, el plátano frito y el johnnycake, un pan denso que se acompaña con casi todo. El guava duff es el postre más típico.

Los lugares habituales para probar estos platos son los pequeños restaurantes familiares de George Town, los chiringuitos de playa, los puestos de pescado frito y los bares de las marinas en los cayos, donde los navegantes se reúnen al final del día.

En los cayos pequeños la oferta es limitada, así que si te alojas allí conviene informarte antes de qué hay disponible.

Cuándo ir a Exuma

La mejor época para visitar Exuma va de diciembre a abril, con tiempo seco, temperaturas agradables y mar en general tranquilo, aunque en invierno los frentes fríos pueden traer algunos días de viento fuerte que dificultan las excursiones en barco.

Es la temporada alta, con más veleros en Elizabeth Harbour y más demanda de alojamiento y excursiones, por lo que conviene reservar con tiempo.

Entre mayo y noviembre el calor y la humedad aumentan y llegan los chubascos.

Los meses de verano pueden ofrecer días muy calmados, perfectos para el esnórquel y para ver los bancos de arena, pero coinciden con la temporada de huracanes del Atlántico, que tiene su pico entre agosto y octubre.

Si viajas entonces, sigue los avisos meteorológicos oficiales, contrata un seguro con cobertura de cancelación y ten presente que algunos alojamientos y servicios en los cayos reducen su actividad o cierran en otoño.

Itinerarios sugeridos en Exuma

Un día: excursión a los cayos

Si sólo tienes un día, ya sea desde Nassau o desde George Town, lo más aprovechable es una excursión en barco a los cayos centrales.

Una ruta típica incluye Big Major Cay para ver a los cerdos, Thunderball Grotto para hacer esnórquel dentro de la cueva, Compass Cay para nadar con los tiburones nodriza y alguna parada en las iguanas o en un banco de arena.

Es un día largo y con mucho sol, así que lleva protección, agua y una muda seca.

Dos días: George Town y Stocking Island

Con dos días, dedica uno a la excursión a los cayos y el otro a Great Exuma.

Por la mañana cruza a Stocking Island en taxi acuático, camina hasta su costa atlántica y haz esnórquel en sus playas; por la tarde recorre George Town y su bahía, y termina con un atardecer sobre Elizabeth Harbour.

Si prefieres tierra firme, alquila un coche y explora las playas del norte de Great Exuma.

Tres días o más: la combinación completa

Con tres días o más puedes añadir una jornada en Little Exuma, con sus salinas y playas tranquilas, y valorar una o dos noches en Staniel Cay para vivir el ambiente de los cayos sin depender de largas travesías.

Otra opción es dedicar un día al Exuma Cays Land and Sea Park, con esnórquel en arrecifes protegidos y una caminata por Warderick Wells. Una semana a bordo de un velero, con patrón o sin él, es la forma más completa de conocer el archipiélago.

Cómo combinar Exuma con otras islas de Bahamas

Exuma encaja muy bien en un viaje más amplio por Bahamas. La combinación más habitual es con Nassau y Paradise Island, por la facilidad de conexiones aéreas y marítimas.

Otra opción muy recomendable es sumar Eleuthera, con su arena rosa, sus pueblos históricos y el Glass Window Bridge, aunque normalmente hay que volver a pasar por Nassau para enlazar ambas islas, porque las conexiones directas entre islas exteriores son escasas.

Al sureste de Exuma está Long Island, una isla larga y estrecha famosa por su agujero azul de gran profundidad, conocido entre los apneístas, y por sus playas tranquilas. Más al este queda Cat Island, con un ambiente muy rural y colinas que dominan el paisaje.

Para quienes viajan en barco, la ruta desde Nassau atravesando los cayos de Exuma hacia el sur es uno de los recorridos náuticos más apreciados de todo el Caribe.

Consejos prácticos y de seguridad en Exuma

Exuma es un destino tranquilo, y los principales riesgos están en el mar y el sol más que en la delincuencia. Aun así, aplica las precauciones normales: no dejes objetos de valor en el coche ni en la playa sin vigilancia, y cierra tu alojamiento.

En el agua, ten muy en cuenta las corrientes en los canales entre cayos, que pueden arrastrar incluso a buenos nadadores, y la marea: algunos lugares, como Thunderball Grotto, son más fáciles de visitar con marea baja.

• Elige operadores de excursiones con chalecos salvavidas y material de esnórquel en buen estado.

• No te bañes en canales con corriente fuerte ni te alejes del barco sin avisar.

• Usa protector solar respetuoso con los arrecifes, sombrero y camiseta para el agua.

• Lleva efectivo: fuera de George Town los cajeros son muy escasos.

• El dólar bahameño está a la par con el estadounidense, que se acepta casi en todas partes.

• La atención médica es básica fuera de George Town; viaja con seguro médico que cubra evacuaciones.

• Lleva repelente para los mosquitos y jejenes del atardecer.

En los cayos pequeños, el abastecimiento de comida, combustible y agua potable depende de los barcos que llegan desde Nassau, así que es normal que algunos productos escaseen.

Si vas a navegar por tu cuenta, informa de tu ruta, lleva comunicación por radio y consulta la previsión meteorológica antes de cada travesía. Y ten en cuenta que muchos cayos son de propiedad privada: respeta los carteles y desembarca sólo donde está permitido.

Dudas habituales antes de viajar a Exuma

¿Se puede visitar Exuma en un día desde Nassau?

Sí. Desde Nassau se organizan excursiones de un día en lancha rápida o en avioneta que llevan a los cayos centrales y combinan los cerdos de Big Major Cay, Thunderball Grotto y otras paradas.

Son jornadas largas, y en el caso de la lancha el trayecto por mar abierto puede resultar movido. Si te mareas con facilidad o quieres ver algo más que las atracciones principales, es mejor dormir al menos una o dos noches en Exuma.

¿Es mejor alojarse en George Town o en los cayos?

Depende de lo que busques. George Town y Great Exuma ofrecen más variedad de alojamientos, restaurantes y servicios, y desde allí salen excursiones a los cayos, aunque el trayecto hasta Staniel Cay es largo.

Alojarse en Staniel Cay o en otro cayo central te sitúa junto a las atracciones más conocidas y en un ambiente muy relajado, pero con menos opciones y precios en general más altos por la logística de abastecimiento.

¿Qué precauciones tomar al nadar con los cerdos y los tiburones?

En general sí, si sigues las indicaciones de los guías. Los cerdos pueden ponerse nerviosos cuando hay comida, empujar o morder, así que conviene mantener las manos libres de comida y no rodearlos.

Los tiburones nodriza de Compass Cay suelen ser tranquilos, pero son animales salvajes: no los toques en la cabeza ni intentes agarrarlos. Con niños, extrema la vigilancia y elige operadores que controlen el número de personas en el agua.

¿Cuántos días hacen falta para Exuma?

Con tres o cuatro días puedes hacer una excursión completa a los cayos, conocer George Town y Stocking Island y recorrer Little Exuma con calma. Si quieres incluir el Exuma Cays Land and Sea Park, pasar noches en Staniel Cay o navegar entre cayos, lo ideal es una semana.

Las excursiones en barco dependen del tiempo, así que dejar algún día de margen ayuda a no perder la visita a los cayos por un día de viento.

Preguntas frecuentes

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