Décadas de protección bajo el agua en el Exuma Cays Land and Sea Park

Reconocimiento

Primer parque de tipo tierra-mar establecido en el Caribe

Extensión

Numerosos cayos e islas del archipiélago de Exuma

Condición del agua

Gran transparencia y arrecifes bien conservados

Actividades

Snorkel, buceo y navegación entre cayos

Historia y consejos de visita

Establecido como el primer parque de tipo tierra-mar del Caribe, el Exuma Cays Land and Sea Park protege un extenso tramo del archipiélago que incluye numerosos cayos e islas, con una política de conservación estricta que restringe la pesca y otras actividades extractivas dentro de sus límites desde hace décadas.

El resultado de esa protección sostenida es una notable abundancia de vida marina y una transparencia del agua que sorprende incluso a quienes ya conocen otras zonas del Caribe, condiciones que hacen del parque uno de los destinos de snorkel, buceo y navegación entre cayos más recomendados de toda la región.

Cómo nació el parque y quién lo cuida

El parque se creó a finales de la década de 1950 con una idea que entonces era poco habitual en la región: proteger a la vez la tierra y el mar que la rodea.

La gestión quedó en manos del Bahamas National Trust, una organización de conservación del propio país, que sigue encargándose de vigilar el área y de explicar a los visitantes por qué las normas son tan estrictas.

Dentro de sus límites no se permite pescar ni extraer nada, y esa política mantenida durante décadas es la razón de que el agua esté tan poblada de peces.

Los científicos hablan de un efecto de reserva: cuando los animales no son capturados, crecen más, se reproducen más y acaban repoblando las zonas vecinas, incluso fuera del parque.

Por eso se ven ejemplares de buen tamaño de especies que en otros sitios escasean, como el mero de Nassau, la langosta espinosa o el caracol reina. Si te interesa la conservación marina, este es un lugar para entender qué resultados da una protección prolongada.

Qué ver en el recorrido

El centro de operaciones del parque está en Warderick Wells, un cayo largo y estrecho con sede administrativa, senderos señalizados y un campo de boyas para amarrar embarcaciones sin dañar el fondo.

Desde allí puedes subir a pequeñas lomas rocosas con vistas abiertas sobre el banco de arena y el azul más profundo del otro lado.

Una de las costumbres más curiosas es la de Boo Boo Hill, una colina donde los navegantes dejan tablillas de madera flotante con el nombre de su barco, como recuerdo de su paso.

Otro rincón muy comentado es Shroud Cay, con una red de canales entre manglares que se recorre en kayak o en bote pequeño, dejándote llevar por la corriente de la marea.

Los manglares funcionan como vivero para peces jóvenes, tortugas y rayas, y desde la superficie es fácil ver cómo el agua cambia de verde a azul claro cuando se abre hacia el mar.

En las zonas de arrecife, el snorkel permite ver abanicos de mar, esponjas, loros y pequeños bancos de pargos.

En tierra firme la vegetación es de matorral costero, bajo y resistente al viento y a la sal. Con algo de suerte verás aves marinas, entre ellas el águila pescadora, y quizá la jutía bahameña, un roedor propio del archipiélago que se ha reintroducido en algunos cayos. Conviene mirar sin acercarse demasiado y mantenerse siempre en los senderos marcados.

Normas y cuidado del entorno

Al tratarse de un área protegida, hay reglas claras que conviene conocer antes de ir. No se recoge coral, concha ni arena, no se alimenta a los animales y las embarcaciones usan las boyas autorizadas en lugar de echar el ancla.

Lo mejor es llevar a bordo bolsas para llevarte tu propia basura y evitar cualquier cosa de plástico de un solo uso, porque el viento y las olas lo arrastran con facilidad hacia los cayos.

Para llegar, lo habitual es contratar una excursión desde George Town o desde Staniel Cay, o navegar en embarcación propia o alquilada. Las condiciones del mar cambian de un día a otro, así que fíjate en el pronóstico y sigue el criterio del capitán.

Las tarifas de entrada y las normas actualizadas deben consultarse en la web oficial del Bahamas National Trust antes del viaje, sin dar nada por supuesto.

Sigue explorando Exuma, o descubre también Thunderball Grotto: La Cueva de James Bond. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Bahamas.