Arena blanca y cayos deshabitados: las playas de Exuma

Exuma es un distrito de Bahamas con más de 365 islas y cayos repartidos a lo largo de unos 209 kilómetros. Tiene playas a las que se llega en coche, como la del Trópico de Cáncer en Little Exuma, y otras que solo se alcanzan en barco, como Big Major Cay, la isla de los cerdos nadadores.

Por Natalia

Antes de buscar una playa en Exuma conviene fijar qué Exuma buscas. El nombre sirve para una cadena de más de 365 islas y cayos, de unos 209 kilómetros de largo, y la experiencia cambia por completo según estés en la isla grande, con carretera, o en un cayo al que solo se llega por mar.

Este repaso se ordena justo así: primero lo que se alcanza sin barco, después lo que exige lancha, y al final el parque marino y la logística. Así puedes decidir si te basta con un coche alquilado o si tu viaje depende de una excursión por los cayos.

Ubicación: Distrito de Exuma, Bahamas; cadena de más de 365 islas y cayos
Cómo llegar: Aeropuerto de Exuma (GGT) o de Staniel Cay (TYM)
Playa por carretera: Tropic of Cancer Beach, en Little Exuma
Solo en barco: Big Major Cay y otros cayos del norte
Parque marino: Exuma Cays Land and Sea Park, creado en 1958
Mejor planteamiento: Base en Great Exuma y excursión de día a los cayos

Tres Exumas en una sola cadena

Great Exuma es la isla más grande, con 37 millas de largo (unos 60 kilómetros), según Wikipedia, y concentra la mayor parte de los hoteles, el aeropuerto internacional (GGT) y la capital, George Town. Un puente la une con Little Exuma, mucho más pequeña, y de ahí hacia el norte se extienden los cayos.

Wikipedia recoge que la capital tenía 1.437 habitantes en el último censo y que todo el distrito sumaba 7.293 en 2022. Con esas cifras se entiende por qué fuera de George Town muchas playas no tienen un solo edificio a la vista: la población es pequeña en un territorio muy largo y fragmentado.

Un poco de historia antes de tumbarte en la arena

Según Wikipedia, los lucayos, primeros habitantes del archipiélago, llamaban a la zona Curateo, que significa tierra lejana y exterior. Hacia 1783 llegaron colonos leales a la corona británica que huían de la guerra de independencia de Estados Unidos, y montaron plantaciones de algodón.

A esa etapa se debe el nombre de la capital, George Town, puesta en honor del rey Jorge III. Hoy la economía depende sobre todo del turismo, con pesca deportiva, buceo y navegación a vela como actividades más fuertes. Esa historia explica por qué, bajo las playas, hay pueblos pequeños con identidad propia.

Las playas que se alcanzan por carretera

La más conocida es Tropic of Cancer Beach, en Little Exuma.

La web oficial de turismo de Bahamas la describe como la playa más larga de la cadena de islas, con una media luna de arena blanca como polvo. Su nombre alude a que la costa está atravesada por el paralelo del Trópico de Cáncer, un dato que invita a la foto de rigor.

Para llegar, la lógica es sencilla: desde George Town se sigue la carretera de Great Exuma hacia el sur, se cruza el puente a Little Exuma y se llega por vía pública. No hace falta excursión, solo un vehículo.

Stocking Island, a un salto de bote de George Town

Frente a la bahía de George Town, Stocking Island concentra playas de calas tranquilas y un bar muy popular, el Chat 'N' Chill. Bahamas.com lo describe como un bar de playa al que solo se llega en barco, con conch salad fresca, cócteles y un asado de cerdo los domingos.

Se llega en bote o en taxi acuático desde la costa; la web oficial recuerda que todos los puntos de interés de Exuma son accesibles en charter o en servicios de taxi acuático programados. Es el plan más fácil si no quieres contratar un día completo en barco.

Los cayos del norte: cerdos, cuevas y tiburones nodriza

Más al norte empieza la parte más fotografiada. Big Major Cay, también llamado Pig Beach, es el hogar de los cerdos nadadores. Según Wikipedia, son cerdos asilvestrados que atraen a miles de turistas al año, y una versión local cuenta que los llevaron desde Staniel Cay a principios de los noventa.

Solo se llega en barco. Staniel Cay, a unos 120 kilómetros al sur de Nassau y con menos de 118 residentes fijos, es la base más habitual para las excursiones y tiene su propio aeropuerto (TYM). Desde ahí salen las lanchas hacia la isla de los cerdos y hacia otros puntos cercanos.

Cerca está la Thunderball Grotto, una cueva de piedra caliza que sirvió de escenario a la película Thunderball (1965) y a Nunca digas nunca jamás (1983). Según la web oficial, se puede atravesar a nado con la marea baja y ver peces tropicales. La entrada se hace por debajo del agua, así que ve con alguien del lugar.

Compass Cay, según bahamas.com, ofrece encuentros con tiburones nodriza en su marina y buenas zonas de snorkel. Wikipedia menciona además Sandy Cay entre los escenarios de rodaje de Piratas del Caribe. Son paradas de una misma ruta, no destinos que se visiten solos.

El parque marino que protege el agua

Entre Shroud Cay, al norte, y Bell Cay, al sur, se extiende el Exuma Cays Land and Sea Park, de 112.640 acres según Wikipedia. Lo propuso en 1953 Daniel Beard, superintendente del parque nacional de los Everglades, y se estableció formalmente en 1958 bajo la gestión del Bahamas National Trust.

Desde 1985 el parque es una zona de reposición donde la pesca está totalmente prohibida. Wikipedia lo resume con una frase: las águilas pescadoras son las únicas que pueden pescar allí. La consecuencia práctica para ti es sencilla: no se puede llevar caña, y las especies se recuperan también fuera de sus límites.

La sede del parque está en Warderick Wells, con senderos como el que sube a Boo Boo Hill, donde se acostumbra dejar maderas con nombres. No des por hecho que haya servicios: en estos cayos lo normal es llevar contigo agua, comida y la bolsa de basura.

Cómo llegar y cómo organizar los días

El aeropuerto internacional de Exuma (GGT) es la puerta principal, con vuelos desde varias ciudades de Norteamérica, según Wikipedia. El de Staniel Cay (TYM) sirve a los cayos del norte. La web oficial de turismo añade que a los cayos se llega con charters o taxis acuáticos.

Una combinación razonable es dividir el viaje: unos días en Great Exuma con coche para Tropic of Cancer Beach y Stocking Island, y una jornada o más en los cayos del norte desde Staniel Cay. Conviene reservar la excursión con antelación y confirmar con el operador el itinerario y el estado del mar.

Sobre el agua conviene llevar protección solar, sombrero, camiseta para el snorkel y agua suficiente, porque en muchos cayos no hay sombra ni servicios. Para entrar en cuevas como Thunderball, hazlo con la marea baja y la compañía de alguien que conozca el sitio.

Sigue explorando Exuma, o descubre también George Town: La Capital de Exuma. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Bahamas.

¿Se puede llegar a las playas de Exuma sin contratar una excursión?

A algunas sí. Tropic of Cancer Beach, en Little Exuma, se alcanza por carretera tras cruzar el puente desde Great Exuma. Big Major Cay y otros cayos del norte, en cambio, solo son accesibles por barco.

¿Cómo se llega a los cerdos nadadores?

Están en Big Major Cay, una isla sin habitantes que solo se alcanza en barco. Lo habitual es salir desde Staniel Cay, en el norte, con un operador local. Según Wikipedia, los cerdos son asilvestrados y atraen a miles de turistas.

¿Se puede pescar en el Exuma Cays Land and Sea Park?

No. Desde 1985 la pesca está totalmente prohibida dentro del parque, que se gestiona desde el Bahamas National Trust. Tampoco hay servicios en la mayoría de los cayos, así que lleva agua, comida y bolsa para la basura.

¿Cuándo se puede entrar en la Thunderball Grotto?

Según la web oficial de turismo de Bahamas, la cueva se atraviesa a nado con la marea baja. Pregunta la hora exacta de la marea al operador de Staniel Cay y entra con alguien que conozca el sitio.