El teatro romano de Cartago sigue vivo gracias a su festival

Levantado en la ladera de la colina del Odeón hacia mediados del siglo II d.C., el Teatro Romano de Cartago fue un destacado edificio de espectáculos de la provincia romana de África.

Tras su restauración contemporánea, continúa en pleno uso como sede principal del prestigioso Festival Internacional de Cartago.

Ubicación

Avenida de la República, Cartago (cerca de la estación TGM Hannibal)

Capacidad original

Unos 5.000 espectadores, según las estimaciones habituales

Festival Internacional

Conciertos de música, ópera y danza entre julio y agosto

Acústica

Excelente reverberación natural favorecida por la ladera de la colina

Arquitectura clásica y grandes espectáculos

El teatro aprovechó el desnivel natural del terreno para asentar su graderío semicircular escalonado (cavea), que desciende hacia la orquesta y el monumental muro de escena (scaenae frons).

En su época de máximo esplendor imperial, la fachada escénica estaba decorada con columnas superpuestas de mármoles polícromos y estatuas colosales de dioses y musas.

Destrucción Vándala y Resurgimiento cultural

Parcialmente desmantelado durante las invasiones vándalas del siglo V y utilizado durante siglos como cantera de piedra, el monumento fue rescatado y restaurado en el siglo XX.

Hoy en día, sus gradas han recuperado la vida y representan el corazón cultural de las noches de verano en el área metropolitana de Túnez.

Consejos para la visita

Se puede recorrer fácilmente en combinación con el vecino Odeón romano y el Parque de las Villas Romanas, situado a escasos metros colina arriba. La visita ofrece magníficas vistas fotográficas hacia el golfo y permite comprobar la acústica situándose en el centro exacto de la orquesta.

Emplazamiento en la ladera y diseño de la cávea

El teatro romano de Cartago se alza en una ladera de la colina que desciende suavemente hacia el golfo de Túnez, una posición calculada por los ingenieros del Imperio para aprovechar la pendiente natural del terreno.

Al excavar la cávea directamente sobre la roca madre y complementar el desnivel con robustas subestructuras de opus caementicium, los constructores consiguieron levantar un graderío capaz de albergar a miles de espectadores sin necesidad de erigir gigantescas fachadas exteriores en su sector posterior.

Esta integración con el relieve no solo reducía el consumo de piedra tallada, sino que también facilitaba que las corrientes de aire procedentes de la costa ascendieran por los pasillos escalonados, templando el ambiente durante las jornadas más calurosas.

Asimismo, la orientación del graderío hacia el golfo ofrecía a la concurrencia vistas del mar, abriendo una perspectiva amplia hacia el horizonte marítimo.

La gradería semicircular se organizaba originalmente en varios niveles separados por pasillos horizontales de circulación conocidos como praecinctiones. Cada uno de estos sectores permitía ordenar el flujo del público según su condición cívica, canalizando a la concurrencia a través de pasadizos abovedados denominados vomitorios.

Aunque buena parte del revestimiento de mármol blanco y las molduras decorativas fueron retiradas en épocas posteriores para alimentar hornos de cal o reutilizarse en fortificaciones medievales, la estructura esencial de los bancales conserva su trazado armónico.

Al situarte en los peldaños superiores, puedes apreciar con claridad cómo la concavidad de la cávea recoge las ondas sonoras emitidas desde la escena, proyectándolas hacia las filas altas con una acústica nítida.

Estructura del proscenio y elementos escénicos

Frente al semicírculo de los espectadores se extiende el espacio plano de la orquesta, pavimentado con losas de piedra caliza pulida donde en la antigüedad se acomodaban las autoridades locales y los magistrados más ilustres sobre asientos móviles de honor.

Inmediatamente detrás se eleva el proscenio o plataforma de actuación, cuyo basamento frontal mostraba hornacinas alternadas de perfil curvo y rectangular que rompían la monotonía visual del zócalo.

Los vestigios arqueológicos que han sobrevivido dejan entrever los canales y fosos subterráneos destinados al sistema de tramoya, donde pesados contrapesos, cuerdas de cáñamo y poleas de madera permitían elevar telones o desplazar elementos mecánicos durante las representaciones más complejas.

El elemento más imponente del complejo era el frente escénico o frons scaenae, una muralla arquitectónica que alcanzaba la misma altura que la cávea para cerrar acústicamente el teatro.

Esta gigantesca fachada estaba articulada en varios pisos de columnas de mármoles polícromos procedentes de diversas canteras del Mediterráneo, entablamentos esculpidos con motivos vegetales y nichos que albergaban efigies de emperadores, dioses tutelares y musas de las artes dramáticas.

Aunque solo unas pocas columnas y basamentos han sido recolocados en su posición mediante tareas de anastilosis arqueológica, el conjunto evoca con nitidez la opulencia urbana que distinguió a Cartago como capital de la provincia proconsular.

Vida cultural y espectáculos en la Cartago proconsular

Durante los siglos de esplendor de la provincia africana, el teatro funcionaba como el centro del entretenimiento cívico y la difusión de la cultura clásica en el norte de África.

En sus tablas no solo se representaban tragedias inspiradas en los mitos clásicos y comedias mordaces de autores como Plauto o Terencio, sino también espectáculos de mímica, pantomimas y declamaciones líricas que convocaban a un público diverso formado por colonos itálicos, comerciantes púnicos romanizados y libertos.

La música de flautas dobles, címbalos y órganos hidráulicos acompañaba las interpretaciones, creando una experiencia comunitaria que reforzaba el sentido de pertenencia al orden civil imperial.

Las representaciones eran acontecimientos de notable relieve político donde las familias prominentes de la ciudad mostraban su influencia y generosidad a través del mecenazgo público. Los notables sufragaban funciones completas para conmemorar aniversarios civiles o festividades religiosas, buscando el aprecio del pueblo mediante el reparto de obsequios.

La distribución de los espectadores en la cávea reflejaba la jerarquía de la comunidad: los primeros bancos pertenecían a los senadores y magistrados, los sectores intermedios albergaban a ciudadanos de pleno derecho y veteranos, mientras que las filas superiores acogían a libertos, forasteros y sectores populares.

El Festival Internacional de Cartago y el renacer escénico

Tras siglos de abandono y sucesivos desmantelamientos durante los periodos vándalo y bizantino, el teatro recuperó su vocación artística en la segunda mitad del siglo XX mediante un proyecto de consolidación y adecuación escénica.

Las instituciones culturales decidieron devolver la vida al hemiciclo milenario transformándolo en la sede central del Festival Internacional de Cartago, uno de los encuentros musicales y teatrales más conocidos de Túnez.

Cada verano, el recinto cobra dinamismo con conciertos de música sinfónica, danza clásica, jazz y recitales de intérpretes de renombre que congregan a espectadores de distintas procedencias.

El certamen ha servido como puente de encuentro entre creadores de distintas tradiciones, convirtiendo las gradas de piedra en un espacio donde conviven melodías norteafricanas con expresiones sinfónicas internacionales.

Esta doble identidad como monumento histórico y espacio cultural activo exige un equilibrio constante entre la protección del patrimonio y el uso por parte del público asistente.

Para albergar montajes contemporáneos de gran formato, se emplean estructuras técnicas desmontables de sonido e iluminación que respetan los bloques de piedra y evitan anclajes irreversibles en los muros antiguos.

Presenciar una función en este entorno brinda un diálogo directo entre la arquitectura clásica y las expresiones creativas actuales, donde el rumor de la brisa marina acompaña cada interpretación sonora bajo la noche despejada.

Claves para recorrer el recinto y entender su entorno

Para apreciar en detalle el valor del teatro durante el recorrido diurno, resulta conveniente caminar tanto por la orquesta como por los niveles accesibles de la gradería, observando las soluciones técnicas que resolvieron el drenaje y la circulación.

Entre las piedras calizas pueden distinguirse huellas de herramientas de cantería, restos de canalizaciones destinadas a evacuar el agua de lluvia y bloques reutilizados de estructuras previas.

La perspectiva desde los peldaños más elevados permite contemplar los cipreses de los jardines contiguos, el trazado de las villas romanas cercanas y la silueta del mar Mediterráneo al fondo.

• Camina con calma por las gradas intermedias para contemplar cómo cambia la perspectiva visual y el ángulo de visión hacia el proscenio.

• Observa los pedestales y las columnas levantadas del frente escénico, donde aún se distinguen molduras talladas de orden corintio.

• Sitúate en el centro de la orquesta semicircular y habla con volumen moderado para apreciar la resonancia acústica del hemiciclo.

• Combina este espacio con la colina de Byrsa y las termas de Antonino para completar una visión amplia de la Cartago romana.

• Utiliza calzado cómodo con suela de buen agarre, ya que los peldaños de piedra presentan desniveles naturales causados por el paso del tiempo.

Explora más destinos y recursos