Ntwetwe Pan guarda las orillas fósiles de un superlago desaparecido

Superficie aproximada

Varios miles de km² de costra salina continua

Rasgos geológicos

Playas fósiles elevadas y dunas petrificadas

Silencio registrado

Silencio muy profundo, sin tráfico ni infraestructuras

Sensación térmica

Grandes contrastes térmicos entre el día y la noche

Requisitos de seguridad

Conducción en convoy o con guía experto y GPS

Las cicatrices de un océano interior desaparecido

Recorrer Ntwetwe Pan permite contemplar las crestas de dunas fósiles que delimitaban las playas del antiguo megalago africano. Estas elevaciones arenosas, hoy colonizadas por acacias raquíticas y gramíneas resistentes al sodio, rompen la monotonía del salar y sirven de atalaya para divisar manadas solitarias de órices gazella.

La acústica del vacío absoluto

En el interior de Ntwetwe Pan, la ausencia total de vegetación, relieve e infraestructuras humanas genera un vacío acústico absoluto. Apagar los motores en medio del salar permite experimentar un silencio casi absoluto, una de las vivencias más singulares del turismo en Botsuana.

Líneas de costa fósiles del superlago Makgadikgadi y horizontes de sal

La depresión de Ntwetwe Pan, que abarca miles de kilómetros cuadrados en el sector occidental del complejo salino, es el vestigio desecado del colosal paleolago Makgadikgadi.

Hace miles de años, este mar interior alimentado por los ríos Zambeze, Okavango y Cuando llegó a cubrir una superficie superior a los ochenta mil kilómetros cuadrados con una profundidad media de unos treinta metros, hasta que fracturas tectónicas desviaron los cauces fluviales y la evaporación implacable transformó la cuenca en un desierto de sal y arcilla.

En los márgenes elevados que delimitan la depresión se conservan con gran claridad antiguas playas fósiles escalonadas.

Al caminar por estas terrazas geológicas se descubren cantos rodados perfectamente redondeados por el oleaje desaparecido y montículos de conchas petrificadas de moluscos de agua dulce que atestiguan la presencia de una lámina de agua ancestral donde hoy reina la aridez más absoluta.

Durante los meses de la estación seca, la costra arcillosa y salina se cuartea formando un mosaico geométrico infinito que se extiende hasta perderse de vista.

En mitad de esta llanura desnuda se produce un curioso fenómeno óptico: al no existir referencias visuales ni relieve, el cerebro pierde la noción de la escala y la distancia, y el horizonte parece infinito.

El silencio que reina en Ntwetwe es tan denso y absoluto que los viajeros pueden escuchar los latidos de su propio corazón, viviendo una experiencia introspectiva y cósmica imborrable.

• Recorrer la depresión únicamente con guías expertos provistos de navegación por satélite y radios de socorro.

• Detener los vehículos en el centro de la cuenca para experimentar la sensación del silencio absoluto.

• Observar los cantos rodados pulidos de las playas fósiles que delatan la antigua ribera del lago desaparecido.

• Usar gafas de sol con protección polarizada de alta categoría para contrarrestar el intenso brillo de la sal.

Qué fue del Superlago Makgadikgadi

Según una hipótesis ampliamente aceptada, el antiguo lago se alimentaba de varios grandes ríos de la región, entre ellos el Okavango y el Zambeze. Con el paso del tiempo, movimientos de la corteza terrestre y cambios del clima desviaron esos cauces, y el agua dejó de llegar.

Lo que hoy ves como una llanura blanca es el fondo de ese lago, que se fue secando y dejó atrás sales, arcillas y antiguas orillas.

Ese pasado explica por qué, en pleno corazón de un desierto, puedes caminar sobre sedimentos que antes estuvieron bajo el agua y encontrar piedras redondeadas por las olas.

Imaginar un lago inmenso allí donde ahora solo hay horizonte invita a pensar en lo mucho que cambian los paisajes con el paso de los milenios.

Espejismos, horizonte y luz

La llanura blanca juega con la vista. En las horas de más calor, el aire sobre el suelo forma capas de temperaturas distintas y la luz se curva, creando espejismos que parecen láminas de agua en la distancia.

A veces los objetos lejanos aparecen deformados o flotando sobre el horizonte, un efecto que desconcierta incluso a quienes conocen el fenómeno.

La ausencia de referencias hace además que las distancias resulten difíciles de calcular. Lo que parece estar a unos minutos puede quedar a mucha más distancia, y el horizonte plano da la sensación de estar rodeado de cielo.

Lleva siempre gafas de sol, protección para la piel y un buen tapabocas contra el polvo, y no subestimes la intensidad de la luz reflejada por la sal.

Para sacar partido a una visita, sitúate en el centro de la depresión, apaga el motor y quédate quieto un rato. Al silencio se suman detalles que pasan inadvertidos con ruido, como el crujido del suelo o el viento rozando la costra.

Es una experiencia sencilla y a la vez difícil de describir, de las que dan sentido a viajar a lugares tan remotos.

Preguntas frecuentes

Si estás armando la ruta por Salares de Makgadikgadi, también te pueden servir:

• Página del destino: Salares de Makgadikgadi

• Cuando llueve, el Santuario de Nata se tiñe de rosa con flamencos

• Suricatas de Makgadikgadi que usan tu cabeza como atalaya