Cuando llueve, el Santuario de Nata se tiñe de rosa con flamencos

Población de flamencos

Hasta 250.000 flamencos en la época de cría

Especies principales

Flamenco mayor (Phoenicopterus roseus) y menor

Época de nidificación

Enero a abril (tras las crecidas del río Nata)

Modelo de gestión

Gestión comunitaria con las aldeas vecinas

Instalaciones

Mirador elevado de madera y pistas de avistamiento

El espectáculo rosáceo de Sowa Pan

Cuando el río Nata vierte sus aguas estacionales cargadas de algas azul-verdosas en el salar de Sowa, acuden cientos de miles de flamencos procedentes de toda África Austral. La llanura blanca se evapora en un espejo de agua donde las aves construyen sus conos de barro para incubar sus polluelos.

Conservación comunitaria ejemplar

Impulsado desde 1988 por los pueblos de Nata, Maposa, Mmanxota y Sepako, el santuario reinvierte en la comunidad parte de los ingresos de las entradas, protegiendo un humedal vital en Botsuana.

El río Nata, la laguna salada de Sowa Pan y la nidificación de flamencos

El Santuario de Aves de Nata (Nata Bird Sanctuary), emplazado en la esquina nororiental de Sowa Pan, constituye un modelo pionero de conservación comunitaria gestionado por los pobladores de cuatro aldeas circundantes.

Esta reserva protege el delta interior del río Nata, uno de los principales cursos de agua que desembocan en los salares de Makgadikgadi aportando nutrientes esenciales a la cuenca.

Durante la época de lluvias estivales, el río Nata inunda miles de hectáreas de Sowa Pan creando una inmensa lámina de agua somera cargada de sales, algas verdeazuladas y diminutos crustáceos salinos (Artemia).

Este estallido de productividad biológica atrae a una de las mayores congregaciones de aves acuáticas del continente africano, destacando la presencia de hasta doscientos cincuenta mil ejemplares de flamenco común (Phoenicopterus roseus) y flamenco enano (Phoeniconaias minor) que tiñen el horizonte de un intenso color rosado.

Las parejas de flamencos aprovechan el lodo salobre para modelar nidos cónicos en forma de volcán donde incuban un único huevo, protegidos de los depredadores terrestres por las aguas fangosas circundantes. Pelícanos comunes, espátulas africanas y cigüeñas de pico abierto completan esta sinfonía ornitológica sin parangón en el África austral.

Una plataforma mirador de madera elevada sobre la orilla permite disfrutar de la panorámica con catalejos sin alterar la paz de las colonias reproductoras.

• Subir a la plataforma mirador elevada de madera para divisar las grandes masas de flamencos en Sowa Pan.

• Llevar telescopio terrestre o prismáticos de gran aumento para observar con detalle las colonias de cría.

• Visitar el santuario entre enero y abril para coincidir con la época de lluvias y máxima presencia ornitológica.

• Apoyar el proyecto comunitario comprando piezas de artesanía de cestería tradicional en la tienda del centro.

Años de cría y años de espera

Los flamencos no crían en Sowa Pan todos los años. Para que lo hagan se necesita que la lluvia sea suficiente y que el agua se mantenga el tiempo necesario para que nazcan y crezcan los pollos.

Cuando las condiciones fallan, las aves pueden verse en menor número o buscar otros humedales. Por eso la visita siempre tiene una parte de incertidumbre, y conviene informarse antes de planear el viaje en torno a ellas.

Cuando la cría tiene éxito, los pollos forman con el tiempo grupos numerosos, a veces llamados guarderías, que los adultos vigilan y a los que acompañan hasta aguas más profundas.

Es una de las escenas más especiales que ofrece este lugar, y una de las razones por las que la zona está considerada un enclave importante para la conservación de las aves en el sur de África.

Observar aves sin molestarlas

Un buen observador de aves se mueve despacio, habla bajo y respeta la distancia. Si te acercas demasiado a una colonia de flamencos, el grupo puede alzar el vuelo en masa y abandonar los nidos, con graves consecuencias para los huevos y los pollos.

Utiliza prismáticos o un telescopio, y quédate en las zonas y plataformas habilitadas para la observación.

Además de los flamencos, el humedal atrae a pelícanos, avocetas, cigüeñas y numerosas aves limícolas. Llevar una guía sencilla de aves y anotar lo que ves te ayudará a distinguir especies que a simple vista parecen iguales.

Las primeras y las últimas horas del día suelen ser las mejores para la actividad y también para la luz.

Por último, ten en cuenta que el santuario forma parte de un proyecto comunitario.

Informarte en la entrada sobre las normas, respetar las señales y comprar artesanía o servicios locales son maneras prácticas de contribuir a que el modelo siga funcionando y de que la gente de la zona vea beneficios reales de proteger el humedal.

Preguntas frecuentes

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