Monte Albán, la capital zapoteca levantada sobre una cima allanada a mano

Llegas por una carretera que serpentea y, de repente, la montaña se acaba en una plataforma enorme y llana. Esa llanura no es natural: los zapotecas allanaron la cima hace más de dos mil años para levantar una ciudad desde la que se controlaba el valle. Estar de pie en la Gran Plaza es entender por qué eligieron este sitio.

Monte Albán ocupa una extensión amplia y su gran atractivo es la combinación de arquitectura y paisaje. Conviene llegar con algo de contexto, sobre todo para distinguir los edificios entre sí y saber qué estás mirando.

Ubicación

A unos 9 km de la ciudad de Oaxaca

Cómo llegar

Taxi, autobús turístico o transporte público

Tiempo de visita

2 a 3 horas

Museo de sitio

8:00-16:30, último acceso 16:00 (INAH)

Entrada

105 MXN nacionales, 210 MXN extranjeros según el INAH; confirmar

Patrimonio

UNESCO desde 1987

Una capital elegida para ver y ser vista

Según Wikipedia en español, la ciudad se fundó hacia el 500 a. C. y fue la capital zapoteca hasta alrededor del año 800 d. C. Su ocupación se divide en fases: la primera, de 300 a 100 a. C., ya muestra un asentamiento organizado en lo alto del cerro, con terrazas agrícolas en las laderas.

Las fuentes difieren en cifras de población. La versión en español habla de casi 35.000 habitantes en su apogeo, mientras que la inglesa cita unos 17.200 hacia el final del Formativo (100 a. C. a 200 d. C.). Ambas coinciden en que fue una de las mayores ciudades de Mesoamérica de su época.

Hacia el 800 d. C. la élite abandonó el lugar. Wikipedia añade que los mixtecos reutilizaron más tarde el conjunto ceremonial, en el Posclásico, para enterrar a sus propios personajes. Es decir, Monte Albán tuvo una segunda vida mucho después de su esplendor.

La Gran Plaza, de norte a sur

El corazón del sitio es una plaza de unos 200 por 300 metros, flanqueada por plataformas, templos y escalinatas. La Plataforma Sur se alza unos 40 metros sobre el resto, según Wikipedia. Sube por ella al principio de la visita: desde arriba se entiende el plano de toda la ciudad.

Dentro de la plaza hay un juego de pelota, que según la misma fuente se construyó hacia el 100 a. C. Cerca de él se encuentra el Edificio J, una construcción en forma de punta de flecha que rompe la simetría de las demás y apunta en una dirección distinta.

El Edificio J tiene más de cuarenta lápidas grabadas con nombres de lugares, que Wikipedia en inglés interpreta como territorios que la élite de Monte Albán decía haber conquistado. Además, sus escalones se alinean con la salida de la estrella Capela, un detalle que se ha relacionado con la observación astronómica.

Los danzantes que no bailaban

Los relieves más famosos son los danzantes: figuras masculinas desnudas en posturas retorcidas, grabadas en losas de piedra. Se llamaban así porque parecían bailar. Hoy se interpretan como prisioneros de guerra torturados o sacrificados, algunos identificados por su nombre, según Wikipedia en inglés.

Se cuentan por centenares: la misma fuente habla de más de trescientos. Son de la fase más antigua de la ciudad y algunos llevan glifos con nombres. Pregunta en el museo de sitio dónde se exhiben los originales y dónde hay réplicas.

Tumbas, ofrendas y el hombre que excavó

Entre 1931 y 1939 Alfonso Caso dirigió grandes excavaciones en Monte Albán, y encontró más de 170 tumbas, según Wikipedia en español. De ahí salió el esquema cronológico que todavía se usa. La Tumba 7 se hizo célebre por su ofrenda de orfebrería, considerada el mayor hallazgo de orfebrería de Mesoamérica, según Wikipedia en español.

La Tumba 7 fue una construcción clásica reutilizada por los mixtecos para enterrar a sus élites, y los objetos que contenía figuran, según Wikipedia en inglés, entre las ofrendas funerarias más destacadas de América. Pregunta en el sitio qué tumbas o espacios se pueden visitar, porque el acceso puede variar.

Entrada, horario y museo de sitio

Según el INAH, el museo de sitio abre de lunes a domingo de 8:00 a 16:30, con último acceso a las 16:00, y la web del INAH indica que ciertos cargos van incluidos en la entrada de la zona arqueológica. Fuentes periodísticas dan para la zona un horario de 8:00 a 17:00.

Según el INAH, la entrada cuesta 105 pesos para visitantes nacionales y 210 para extranjeros. Hay acceso gratuito en domingo para ciudadanos mexicanos, y para menores de 13 años, estudiantes y docentes mexicanos. Confirma tarifas y horarios antes de ir.

El INAH recomienda reservar las visitas guiadas con dos días de antelación. El sitio cuenta con aparcamiento, sanitarios, tienda, restaurante, una plaza reservada para personas con discapacidad y rampas para acceder en silla de ruedas. Los datos de contacto del museo figuran en la ficha oficial.

Cómo subir desde Oaxaca

Monte Albán está a unos 9 kilómetros de la ciudad de Oaxaca y el viaje dura entre 20 y 30 minutos, según medios como ADN40. Se puede ir en taxi, en autobús turístico con salida cerca del centro histórico o en transporte público, que según esa fuente no llega a la entrada y obliga a caminar cuesta arriba.

Si vas en autobús turístico o en un taxi con ida y vuelta acordado, pregunta el horario de regreso antes de entrar y deja margen para no perder la última salida.

Cuándo ir y qué llevar

Las primeras horas ofrecen luz más suave y temperaturas más amables. La plaza no tiene apenas sombra, así que lleva sombrero, protector solar y agua. El suelo es de piedra y tierra, y conviene usar calzado cerrado.

Calcula entre dos y tres horas para recorrer la plaza, subir a las plataformas y ver el museo. Con prisa se puede hacer en hora y media, pero te perderás los detalles de los relieves. Si te sobra tiempo, la combinación natural es seguir hacia otros sitios del valle, como Mitla o Hierve el Agua.

Elevándose a 400 metros sobre el fondo del valle, la Zona Arqueológica de Monte Albán es el yacimiento prehispánico más imponente de Oaxaca y uno de los centros ceremoniales más grandiosos de México.

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Fuentes

Para saber más