El tronco del Árbol del Tule supera los catorce metros de ancho

Hay árboles que se ven y árboles que obligan a detenerse. El Tule pertenece al segundo grupo: aparece de pronto en la plaza de un pueblo, junto a la iglesia, y todo lo demás, los puestos, los coches, los turistas, parece quedar a escala de juguete.

Está en Santa María del Tule, en los Valles Centrales de Oaxaca, a pocos kilómetros de la capital, por la carretera hacia Mitla. Las fuentes dan distancias de entre 9 y 12 km según de dónde se mida, pero en todo caso es una excursión de media mañana.

Ubicación

Atrio de la iglesia de Santa María del Tule, a pocos km de Oaxaca

Cómo llegar

Autobús o taxi colectivo, unos 20 minutos

Especie

Ahuehuete (Taxodium mucronatum)

Tronco

Unos 14 m de diámetro; medidas varían según la fuente

Tiempo de visita

Una hora, más si añades Teotitlán o Mitla

Fecha especial

Segundo lunes de octubre: fiesta del árbol

Cifras que no coinciden, y por qué

Antes de ir conviene saber que las medidas del árbol varían entre fuentes. La Wikipedia en español habla de unos 42 metros de altura y 14,5 metros de diámetro; la versión en inglés recoge una medición láser de 2005 con 35,4 metros de altura y un diámetro de 14,05 metros.

Esa misma ficha aclara que, si se descuentan las raíces contrafuertes, el diámetro baja a unos 9,4 metros, todavía algo más que el de la secuoya gigante más ancha conocida. No hay contradicción de fondo: depende de qué parte del tronco se mida y con qué método. Lo seguro es que es de los troncos más gruesos que se conocen.

La edad es aún más discutida. Wikipedia en inglés cita estimaciones entre 1.200 y 3.000 años, y considera más creíble un rango de 1.433 a 1.600 años. La versión en español menciona más de 2.000, con una estimación de 1921 del botánico Cassiano Conzatti de entre 1.500 y 2.000.

¿Un árbol o varios?

El tronco acanalado, lleno de pliegues, parece varios troncos fundidos. Durante mucho tiempo se pensó que eran tres árboles distintos. Según Wikipedia en inglés, las pruebas de ADN confirmaron que se trata de un solo individuo genético, aunque puede tener varios troncos.

Esos pliegues son la base del pasatiempo local: ver figuras en la corteza. Los guías suelen señalar formas que recuerdan a un cocodrilo, un elefante o un delfín. Cada uno ve lo que quiere, y justo ahí está la gracia de acercarse a mirar con calma.

Leyendas del árbol: Pechocha y el rey Condoy

La tradición zapoteca cuenta que lo plantó hace unos 1.400 años Pechocha, sacerdote del dios del viento Ehécatl, en un lugar sagrado donde después se levantó la iglesia. Otra tradición, la mixe, atribuye la plantación al rey Condoy, que habría clavado su bastón en la tierra.

En lo documental, Wikipedia menciona que el jesuita José de Acosta lo describió en su Historia natural y moral de las Indias, de 1590, y que Alexander von Humboldt lo citó en su ensayo sobre Nueva España. No hay confirmación de que Humboldt ni Hernán Cortés lo visitaran directamente.

Un ahuehuete en el atrio

El ahuehuete, cuyo nombre náhuatl se traduce como «viejo del agua», suele crecer junto a ríos y manantiales. Su presencia en este valle apunta a que hay agua accesible bajo el suelo. El pueblo está a unos 1.560 metros de altitud y tiene alrededor de 8.000 habitantes.

A su lado, la iglesia de Santa María de la Asunción es una parada breve. La plaza concentra restaurantes, tiendas de artesanías y puestos, y el árbol funciona como centro de la vida del pueblo, no solo como atracción turística.

El árbol está cuidado, y eso se nota

Wikipedia recoge que, hacia 1990, el Tule mostraba señales de deterioro por falta de agua, contaminación y unos 8.000 vehículos diarios en la carretera cercana. Desde entonces se ha protegido con vallas, y el área acordonada solo se abre en ciertos momentos.

Respeta ese cuidado: no trepes, no toques el tronco fuera de la zona permitida y no dejes basura. Mexperience menciona una entrada de importe simbólico para ver el árbol más de cerca; no hay una página oficial a la vista con tarifa y horario, así que confírmalos en el lugar.

En 2001, el Tule entró en la lista tentativa de la UNESCO para Patrimonio Mundial, de la que fue retirado en 2013 sin llegar a recibir la designación completa, según Wikipedia en español.

El segundo lunes de octubre

Si coincides con esa fecha, verás otra cara del árbol. México Desconocido cuenta que cada segundo lunes de octubre el pueblo celebra su cumpleaños con cantos de madrugada, procesión, ofrendas por la tarde, danzas regionales y reparto de guirnaldas de flores y dulces.

Según esa misma fuente, ese día se permite tocar y abrazar el tronco, algo que el resto del año no es posible por el cordón de protección. Es también el día de más gente: si prefieres calma, mejor otro día de la semana.

Cómo llegar y cuánto tiempo reservar

Desde el centro de Oaxaca salen autobuses y taxis colectivos hacia el pueblo. Mexperience menciona un trayecto de unos 20 minutos y salidas frecuentes en autobús local. Pregunta en tu alojamiento por el punto de salida actual.

Con una hora tienes tiempo de rodear el árbol, ver la iglesia y tomar algo en la plaza. La misma fuente aconseja ir en día laborable, porque los fines de semana hay más gente. Por la mañana la luz es más suave para fotografiar.

Un truco para la foto: aléjate hasta el borde del atrio y busca un ángulo bajo. Si quieres que se aprecie la escala, incluye a una persona en el encuadre; sin referencia, el árbol parece menos grande de lo que es.

Cómo encajarlo en una ruta por los valles

Al estar sobre la carretera a Mitla, el Tule funciona bien como primera parada de una jornada por los Valles Centrales. Desde aquí se continúa hacia Teotitlán del Valle, famosa por sus textiles, o hacia Mitla, con sus palacios zapotecas.

Para completar la tarde, vuelve a Oaxaca y camina por el centro. Si quieres probar algo local en el pueblo, pregunta en la plaza por helados o nieves artesanales, muy habituales en los portales de los pueblos de la zona.

El monumental Árbol del Tule es uno de los árboles más conocidos de México y una parada habitual en los Valles Centrales de Oaxaca en México.

Si te quedas más días en Oaxaca de Juárez, puedes seguir por Cascadas de piedra que parecen congeladas en Hierve el Agua, Tapetes de lana teñidos con grana cochinilla en Teotitlán del Valle o Monte Albán, una capital zapoteca en lo alto de una montaña.

Fuentes