Nassau, entre el casco colonial de Bay Street y el puente a Paradise Island

Rol

Capital de Bahamas y uno de los puertos de cruceros más concurridos del Caribe

Isla

New Providence

Hito colonial

Fuerte Fincastle y la Escalera de la Reina, del siglo XVIII

Aeropuerto

Lynden Pindling International (NAS)

Cercanía

Unida a Paradise Island por dos puentes

Historia y carácter de Nassau

Nassau, fundada por colonos ingleses en el siglo XVII con el nombre original de Charles Town, fue durante buena parte de los siglos XVII y XVIII refugio de piratas y corsarios que aprovechaban los bajíos de la zona para emboscar barcos comerciales, una etapa que la ciudad todavía explota turísticamente en museos y recorridos temáticos.

Hoy Nassau combina ese pasado colonial —visible en el Fuerte Fincastle, la Escalera de la Reina tallada en piedra caliza por esclavos a fines del siglo XVIII, y Bay Street con sus edificios de fachada rosa— con la actividad de uno de los puertos de cruceros más concurridos del Caribe, y el acceso directo por puente a Paradise Island, sede del megaresort Atlantis.

Las mejores atracciones de Nassau

Cada una de estas atracciones tiene su propia guía monográfica con historia, consejos de visita y ficha práctica. Empieza por la que más te llame la atención:

1. Fuerte Fincastle

2. La Escalera de la Reina

3. Bay Street

4. El Mercado de Paja de Nassau

5. Government House

6. Una iglesia histórica en el centro de Nassau

7. Puerto de cruceros de Nassau

8. Cable Beach

9. Vida nocturna en Nassau

10. El Fish Fry de Arawak Cay

De Charles Town a capital independiente

Mucho antes de los ingleses, las islas de Bahamas estaban habitadas por los lucayos, un pueblo de cultura taína que vivía de la pesca y la agricultura.

Tras la llegada de Colón al archipiélago en 1492, los españoles los capturaron y deportaron como mano de obra a otras islas del Caribe, y en pocas décadas la población lucaya desapareció. Durante más de un siglo, las islas quedaron casi vacías.

A mediados del siglo XVII llegaron colonos ingleses desde Bermudas, y en New Providence se fundó Charles Town, en honor al rey Carlos II.

La ciudad fue arrasada por los españoles en 1684 y, al reconstruirse, tomó el nombre de Nassau en homenaje a Guillermo III de Inglaterra, de la casa de Orange-Nassau. Su puerto natural, protegido por la isla que hoy es Paradise Island, la convirtió pronto en un punto estratégico.

A comienzos del siglo XVIII, Nassau vivió su etapa más famosa: durante unos años fue una especie de república pirata donde se refugiaban figuras como Barbanegra, Calico Jack, Anne Bonny o Mary Read.

En 1718 llegó el gobernador Woodes Rogers con el encargo de acabar con la piratería, y lo consiguió combinando indultos y ahorcamientos. El lema del escudo colonial, que hablaba de piratas expulsados y comercio restaurado, resume bien aquel giro.

En los siglos siguientes, Nassau recibió a leales a la Corona que huían de la independencia de Estados Unidos, prosperó con los barcos que burlaban el bloqueo durante la guerra civil estadounidense y, más tarde, con el contrabando de alcohol durante la ley seca.

La abolición de la esclavitud en el Imperio británico, en la década de 1830, transformó su sociedad, y el país alcanzó la independencia en 1973 dentro de la Commonwealth. Hoy el turismo y los servicios financieros son los grandes motores de la ciudad.

Barrios y zonas de Nassau y New Providence

New Providence es una isla pequeña, pero concentra a la mayor parte de la población del país, y Nassau ocupa buena parte de ella. Para el visitante, la ciudad se reparte en unas pocas zonas muy distintas entre sí, y elegir bien dónde alojarte cambia mucho la experiencia.

El centro y Bay Street

El downtown es el corazón histórico: Bay Street, la plaza del Parlamento con sus edificios coloniales pintados de rosa, Government House en lo alto de la colina y las calles que suben hacia el Fuerte Fincastle.

Aquí están las tiendas libres de impuestos, el Mercado de Paja y el muelle de cruceros. De día hay mucho movimiento; al caer la tarde, cuando se van los barcos, la zona se vacía bastante.

Over-the-Hill

Al sur de la cresta que domina el centro se extienden los barrios conocidos como Over-the-Hill, como Grants Town o Bain Town, fundados en el siglo XIX por población africana liberada y antiguos esclavizados. Son el alma afrobahameña de la ciudad, donde nace buena parte de la tradición del Junkanoo.

Tienen una historia muy rica, pero también algunos de los índices de delincuencia más altos de la isla, así que es mejor conocerlos con un guía local.

Cable Beach

Al oeste del centro, Cable Beach es una larga franja de arena con grandes hoteles y resorts, incluido el complejo de Baha Mar. Es la zona preferida por quien busca playa y comodidad sin cruzar a Paradise Island.

Debe su nombre al cable telegráfico submarino que unía Bahamas con Florida a finales del siglo XIX.

Paradise Island

Al otro lado del puerto, unida por dos puentes, está Paradise Island, antes llamada Hog Island. Además del resort Atlantis, tiene playas de arena fina como Cabbage Beach, un puerto deportivo, campo de golf y hoteles de distintas categorías.

Es la zona más turística y cara, y también la más cómoda para quien quiere tenerlo todo cerca.

El oeste y el este de la isla

El oeste de New Providence es más residencial y tranquilo, con urbanizaciones privadas, playas pequeñas buenas para esnórquel y el parque nacional de Clifton Heritage. El este, en torno al Fuerte Montagu, tiene playas locales, puertos deportivos y restaurantes frecuentados por residentes.

Cómo llegar a Nassau

La mayoría de los viajeros llega por avión al aeropuerto internacional Lynden Pindling, en el oeste de New Providence, que recibe vuelos directos desde numerosas ciudades de Estados Unidos y Canadá, además de algunas conexiones con Europa y el Caribe.

El aeropuerto cuenta con controles de preautorización de Estados Unidos, de modo que quienes vuelan hacia allí pasan la aduana estadounidense antes de embarcar.

Desde el aeropuerto, los taxis y los traslados de hotel son la forma más habitual de llegar a Cable Beach, el centro o Paradise Island. El trayecto es corto hasta Cable Beach y algo más largo hasta el centro y la otra orilla, según el tráfico.

Si vas a moverte mucho por la isla, en el propio aeropuerto hay empresas de alquiler de coches.

La otra gran puerta es el mar. Nassau es uno de los puertos de cruceros más concurridos del Caribe y muchos visitantes la conocen en una escala de un día, desembarcando directamente en el centro.

Desde el puerto también salen ferris y barcos correo hacia otras islas del archipiélago, una forma más lenta pero muy auténtica de recorrer Bahamas.

El clima a lo largo del año

Nassau tiene un clima subtropical cálido, con temperaturas agradables casi todo el año.

El invierno es la época más seca y suave, ideal para pasear por el centro, aunque de vez en cuando llegan frentes fríos desde el norte que traen viento, nubes y un mar más movido durante un par de días. El agua puede resultar fresca para algunos bañistas en pleno invierno.

La primavera es muy agradable, pero coincide con las vacaciones universitarias de Estados Unidos, cuando algunos hoteles y playas se llenan de grupos jóvenes. El verano es caluroso y húmedo, con tormentas cortas por la tarde y el mar en su punto más cálido.

El otoño concentra el mayor riesgo de huracanes; si viajas en esos meses, contrata un seguro con cobertura por cancelación y sigue los avisos meteorológicos.

Compras y artesanía

Bay Street y sus calles laterales concentran tiendas libres de impuestos de joyería, relojes, perfumes y licores, pensadas sobre todo para los pasajeros de crucero. Si vas a comprar algo de valor, compara precios y guarda siempre el recibo, porque te lo pueden pedir en la aduana de tu país.

Para algo más local, el Mercado de Paja reúne cestas, sombreros y bolsos tejidos con hoja de palma, además de tallas en madera y recuerdos. Regatear con amabilidad es parte de la experiencia.

Fíjate en que no todo lo que se vende se hace en Bahamas: las piezas de artesanos locales suelen ser algo más caras, pero tienen mucho más valor. Las tiendas de los museos y galerías son otra buena opción para encontrar obra de artistas bahameños.

Cómo moverse por Nassau

El centro histórico se recorre muy bien a pie: de Bay Street al Fuerte Fincastle y la Escalera de la Reina hay un paseo corto, aunque cuesta arriba. Para ir más lejos, la opción local son los jitneys, minibuses que hacen recorridos fijos por la isla y salen del centro.

Son baratos y prácticos para llegar a Cable Beach u otras zonas, pero no funcionan de noche y no van a Paradise Island.

Los taxis abundan en el muelle de cruceros, el aeropuerto y los hoteles. Suelen trabajar con tarifas por zonas y número de pasajeros, así que conviene preguntar el precio antes de subir.

Para cruzar a Paradise Island también puedes tomar los taxis acuáticos que salen de la zona del muelle, una forma agradable de ver el puerto desde el agua.

Alquilar un coche o una moto tiene sentido si quieres recorrer las playas del oeste o explorar la isla por tu cuenta. Recuerda que en Bahamas se conduce por la izquierda, aunque muchos vehículos tienen el volante también a la izquierda, al estilo estadounidense. En el centro el tráfico es denso y aparcar puede ser complicado.

Más lugares que ver en Nassau

Además de las visitas principales que ya tienen su propia guía, Nassau conserva otros dos fuertes del periodo británico. El Fuerte Charlotte, al oeste del centro, es el más grande de la isla y conserva fosos, mazmorras y túneles excavados en la roca, con vistas sobre el puerto.

El Fuerte Montagu, al este, es el más antiguo que sigue en pie y vigilaba la entrada oriental del puerto.

Sobre Bay Street, el Museo Pompey de la Esclavitud y la Emancipación ocupa un edificio donde en otros tiempos se celebraban subastas, y cuenta la historia de la esclavitud en Bahamas y de quienes la resistieron.

Lleva el nombre de un hombre esclavizado que encabezó una protesta en la isla de Exuma. Muy cerca, la plaza del Parlamento, con su estatua de la reina Victoria, es una de las imágenes más fotografiadas de la ciudad.

Para conocer el arte del país, la Galería Nacional de Arte de Bahamas ocupa una mansión histórica restaurada en el centro y reúne obra de artistas bahameños. Si viajas con niños, los jardines zoológicos de Ardastra son conocidos por sus flamencos, el ave nacional, que desfilan ante el público.

Y en el oeste de la isla, el parque de Clifton Heritage reúne restos de presencia lucaya, ruinas de una plantación de la época de los leales y un sendero junto a la costa.

Playas de Nassau y alrededores

Cable Beach es la playa más larga y conocida del lado de Nassau, con arena clara y agua turquesa, aunque buena parte del frente está ocupado por hoteles.

Más cerca del centro, Junkanoo Beach es la más práctica para quien llega en crucero: está a poca distancia a pie del muelle, tiene bares y sombrillas de alquiler y suele estar animada.

En Paradise Island, Cabbage Beach es una de las playas más bonitas de la isla, larga y con arena muy fina, aunque a veces tiene oleaje y corrientes, así que fíjate en las banderas.

Para algo más tranquilo y con buen esnórquel, las playas del oeste de New Providence, en la zona de Love Beach o del parque de Clifton, tienen arrecifes cerca de la orilla.

Desde el puerto salen además barcos de excursión hacia cayos e islotes cercanos, como Rose Island, con playas de arena blanca y aguas muy poco profundas. Son buenas opciones para un día de playa diferente, con esnórquel incluido en muchos casos.

Gastronomía bahameña

Si hay un ingrediente que define la cocina de Nassau es el caracol marino, el conch. Se come de mil maneras: en ensalada cruda marinada con lima, tomate, cebolla y chile; en buñuelos fritos, los conch fritters; rebozado y frito como cracked conch, o en sopas y guisos.

El mejor lugar para probarlo son los puestos de Arawak Cay y los de Potter's Cay, bajo el puente de Paradise Island, donde lo preparan delante de ti.

Otros platos clásicos son el arroz con guisantes, peas 'n' rice, que acompaña casi todo; la langosta espinosa local, que se pesca en temporada; el pescado guisado o hervido que se toma en el desayuno con johnnycake, un pan denso y ligeramente dulce; y el souse, un caldo de lima y pimienta con pollo o cerdo.

De postre, el plato tradicional es el guava duff, un rollo de masa con guayaba bañado en salsa dulce.

• Para beber: la cerveza local, el ron bahameño y el sky juice, una mezcla de ginebra, agua de coco y leche condensada.

• Para llevar: tartas de ron, salsas picantes y artesanía de paja del mercado.

• Para una experiencia distinta: una visita a la destilería de ron que funciona en una antigua finca del centro.

Junkanoo y la vida cultural

El Junkanoo es la gran fiesta de Bahamas y Nassau es su escenario principal.

Los desfiles se celebran en Bay Street la madrugada del 26 de diciembre y la del 1 de enero, con grupos que compiten con trajes enormes hechos de papel crepé y cartón, música de tambores de piel de cabra, cencerros, silbatos y metales.

Sus orígenes se remontan a las celebraciones que las personas esclavizadas hacían en los pocos días libres que tenían en Navidad.

Si no coincides con esas fechas, puedes acercarte a la tradición en los museos y talleres dedicados al Junkanoo, o en las versiones reducidas que se organizan en algunos eventos durante el año.

La música bahameña también incluye el rake and scrape, un estilo popular en el que se toca una sierra de mano con un destornillador, junto a acordeón y tambor.

Excursiones desde Nassau

Nassau es la puerta de entrada al resto del archipiélago, y muchas islas se pueden visitar en el día con lancha rápida, ferry o avioneta.

La más popular es Exuma, famosa por sus aguas de colores imposibles y por los cerdos que nadan en una playa de uno de sus cayos.

Las excursiones incluyen también la gruta submarina de Thunderball, donde se rodaron escenas de películas de James Bond, y paradas para ver iguanas y tiburones nodriza.

Hacia el este, Eleuthera y Harbour Island se conocen por sus playas de arena rosada y sus pueblos de casas de colores.

Al oeste, Andros, la isla más grande del país, es un destino de naturaleza con agujeros azules, manglares y una de las barreras de coral más largas del mundo.

Si te gusta el buceo, las aguas de New Providence tienen paredes de coral, pecios y puntos de inmersión con tiburones accesibles desde la propia isla.

Muchas de estas excursiones dependen del estado del mar, así que reserva con operadores registrados, consulta su política en caso de mal tiempo y deja un día de margen si la excursión es importante para ti.

Itinerarios sugeridos en Nassau

Un día o una escala de crucero

Empieza temprano por el Fuerte Fincastle y la Escalera de la Reina, antes del calor y los grupos grandes. Baja por Government House hasta la plaza del Parlamento y Bay Street, con parada en el Museo Pompey y el Mercado de Paja.

Para comer, acércate a Arawak Cay a probar conch, y dedica la tarde a Junkanoo Beach o a cruzar en taxi acuático a Paradise Island.

Dos días

El segundo día puedes dedicarlo a Paradise Island y Cabbage Beach, o al lado oeste de la isla: el Fuerte Charlotte por la mañana, los jardines de Ardastra y una tarde de playa en Cable Beach con la puesta de sol.

Por la noche, la cena en Arawak Cay o en el puerto deportivo de Paradise Island es una buena manera de cerrar.

Tres días

Con tres días, reserva uno entero para una excursión a otra isla, como Exuma o Rose Island, o para una salida de buceo. Si prefieres no navegar, el parque de Clifton Heritage y las playas del oeste ofrecen un día tranquilo de naturaleza y esnórquel lejos del bullicio del centro.

Consejos prácticos y de seguridad

El dólar bahameño tiene el mismo valor que el estadounidense y ambos se aceptan en toda la isla, aunque el cambio puede darse en moneda local. Las tarjetas funcionan en hoteles, tiendas y restaurantes, pero lleva efectivo para mercados, puestos de comida y propinas.

En muchos restaurantes la propina se incluye en la cuenta, así que revísala antes de añadir más.

Nassau es una ciudad turística con mucha presencia policial en el centro, pero tiene problemas de delincuencia, sobre todo en algunos barrios y de noche. Las recomendaciones habituales son sencillas:

• Evita caminar de noche por calles vacías del centro y por barrios que no conoces.

• Usa taxis autorizados y acuerda el precio antes de subir.

• No dejes objetos de valor a la vista en la playa ni en el coche.

• Contrata motos acuáticas y excursiones en barco sólo con operadores registrados.

• Consulta las recomendaciones de viaje de tu país antes de salir.

El sol es intenso incluso en invierno, así que usa protector solar respetuoso con los arrecifes, gorra y mucha agua. Al bucear o hacer esnórquel, no toques el coral ni a la fauna marina.

Y si vas a combinar Nassau con otras islas, fíjate en las conexiones: los vuelos internos y los ferris no siempre salen todos los días.

Más dudas sobre Nassau

¿Conviene alojarse en Nassau o en Paradise Island?

Depende del viaje. Paradise Island es la opción más cómoda para un viaje de playa y resort, con todo a mano. Nassau, ya sea en el centro o en Cable Beach, permite conocer mejor la ciudad, su historia y su comida local.

Como están a pocos minutos, puedes alojarte en una y visitar la otra sin problemas.

¿Hace falta coche para visitar Nassau?

No. El centro se recorre a pie y para el resto bastan los jitneys, los taxis y los taxis acuáticos. El coche sólo compensa si quieres explorar a tu ritmo las playas y parques del oeste de la isla.

¿Se puede ir a ver los cerdos nadadores desde Nassau?

Sí, es una de las excursiones más populares. Se hace en lancha rápida o en avioneta hasta Exuma y suele ocupar el día entero. Los trayectos en barco pueden ser movidos, así que si te mareas con facilidad, tenlo en cuenta al elegir.

¿Qué idioma se habla en Nassau?

El idioma oficial es el inglés, y es el que se usa en hoteles, comercios y señalización. Entre los bahameños se habla también un criollo de base inglesa, con su propio acento y expresiones, que puede costar entender al principio.

En la zona turística es fácil encontrar personal que se maneja con algo de español, pero no conviene contar con ello.

¿Es un buen destino para viajar con niños?

Sí. Las playas de aguas tranquilas, los fuertes con cañones y túneles, el desfile de flamencos de Ardastra y las excursiones en barco funcionan muy bien con niños. Los grandes resorts de Paradise Island y Cable Beach tienen además piscinas y actividades pensadas para familias.

Sólo ten en cuenta el calor del mediodía y organiza las visitas al aire libre a primera hora.

Preguntas frecuentes