Palma tejida a mano en el Mercado de Paja de Nassau

El sonido del Mercado de Paja es el de una conversación que no termina: vendedoras que saludan a quien pasa, precios que se dicen en voz alta y se rebajan en voz baja, y alguien que te pone un sombrero en la cabeza para que te veas en el espejo.

El organismo oficial de turismo de Bahamas define la venta de paja como una de las industrias más antiguas del país. Antes de ser un recuerdo para turistas, la cestería tejida servía para cargar fruta y para fabricar nasas de pesca. Esa doble vida, útil y comercial, explica por qué sigue tan presente en Nassau.

Ubicación

Bay Street, centro de Nassau, cerca del muelle de cruceros Prince George Wharf

Horario

De 9:00 a 17:00, según la web oficial de turismo de Bahamas

Edificio

Abierto en 2011, tras el incendio de 2001 del antiguo mercado

Qué se vende

Sombreros, bolsos y cestas de paja, tallas de madera y recuerdos

Pago

Efectivo en billetes pequeños; precio a negociar

Tiempo de visita

Alrededor de una hora

Del incendio de 2001 al edificio de 2011

El mercado actual es relativamente nuevo. En 2001, un incendio destruyó el antiguo mercado de pescado, verduras y paja, el Fish, Vegetable and Straw Market. Pasaron diez años hasta que el comercio de paja tuvo de nuevo un edificio propio.

El nuevo mercado abrió en 2011. Según Wikipedia, es un edificio abierto por todos sus lados, con puestos de artesanía bahameña bajo una gran cubierta. Esa ventilación lateral se agradece en una ciudad donde el calor húmedo aprieta buena parte del año, y deja que la brisa del puerto cruce entre los pasillos.

Horario y ubicación según la web oficial

Según la web oficial de turismo de Bahamas, el mercado está en Bay Street y abre de 9:00 a 17:00. La misma web indica que hay otros mercados de paja organizados en Cable Beach, en Paradise Island y en las Family Islands, las islas exteriores. Confirma el horario antes de ir, porque puede variar en festivos.

Bay Street es la calle principal del centro de Nassau. Muy cerca está Prince George Wharf, el muelle donde atracan los cruceros, de modo que el mercado es una de las primeras paradas de quienes desembarcan.

Desde allí, el resto del centro histórico se recorre a pie sin necesidad de transporte, y las tiendas de Bay Street quedan a un paso de los puestos.

Cuándo hay menos gente

Los días con varios cruceros en puerto, los pasillos se llenan desde media mañana. Si duermes en Nassau, ve a primera hora, justo al abrir, o a media tarde, cuando los pasajeros empiezan a volver a sus barcos. Tendrás más espacio y vendedoras con más tiempo para conversar.

Qué se vende y cómo reconocer el trabajo de paja

La web oficial de turismo describe el lugar como un mercado de paja nativo, y la artesanía tejida sigue siendo su seña de identidad. Según Wikipedia, en el mercado se venden trabajos de paja y tallas de madera, junto a recuerdos más convencionales que llegan de fuera.

• Sombreros de paja, desde los de ala ancha para la playa hasta modelos más finos.

• Bolsos y cestas tejidos, a veces decorados con rafia de colores, conchas o bordados.

• Tallas de madera: figuras, cuencos y piezas decorativas.

• Camisetas, imanes y bisutería, la parte más estandarizada del mercado.

Para distinguir una pieza tejida a mano, mírala por dentro. El trenzado se hace primero en cintas largas, que después se cosen en espiral para dar forma al sombrero o la cesta. Las costuras regulares, un tejido apretado y los remates limpios indican un trabajo cuidadoso. Si la vendedora teje mientras atiende, buena señal.

Pregunta siempre quién hizo la pieza y de qué isla viene. La respuesta te dará una idea del origen y, de paso, abre una conversación que suele ser lo mejor de la visita.

Regatear sin perder la sonrisa

La web oficial de turismo lo dice sin rodeos: las vendedoras están dispuestas a negociar con los compradores. Regatear es lo esperado, pero conviene hacerlo con amabilidad. Saluda, pregunta por la pieza y su material, y propón un precio razonable. Si compras varias cosas al mismo puesto, pide un precio conjunto.

El dólar bahameño está a la par con el estadounidense, y en Nassau ambos circulan con normalidad. Lleva efectivo en billetes pequeños: no todos los puestos aceptan tarjeta y el cambio no siempre abunda. Revisa la pieza antes de pagar, sobre todo costuras y asas.

Un oficio con historia larga

Cuando regateas, recuerda que una cesta o un sombrero tejido a mano lleva horas de trabajo: preparar la fibra, trenzar metros de cinta y coserla hasta darle forma. Pagar un precio justo por una pieza bien hecha es la mejor manera de que el oficio siga vivo en el mercado y no lo desplacen los recuerdos importados.

Llevarte la paja a casa

Los sombreros y las cestas grandes se deforman en la maleta, y es una pena estropear en el viaje de vuelta una pieza que te ha costado elegir. Rellénalos con ropa para que mantengan la forma o llévalos en la mano en el avión. Una bolsa de tela ligera ayuda a protegerlos del roce.

Algunos países controlan la entrada de productos vegetales, incluidos los objetos de fibra natural y la madera sin tratar. Si vuelves a un destino con controles estrictos, consulta las normas de tu aduana antes de comprar piezas grandes y conserva el recibo si te lo dan.

Alrededor del mercado

El mercado está en pleno centro histórico, y en una mañana puedes combinarlo con otros puntos a pie. Bay Street y Parliament Square concentran edificios coloniales, y a unos minutos cuesta arriba está la Escalera de la Reina, 65 escalones excavados en la caliza entre 1793 y 1794 por unas 600 personas esclavizadas.

La escalera, junto al fuerte Fincastle en Bennet's Hill, el punto más alto de la ciudad, recibió su nombre en honor a la reina Victoria, en cuyo reinado se abolió la esclavitud en el imperio británico. Después de las compras, es un buen contrapunto para entender la otra cara de la historia de Nassau.

Si viajas el 26 de diciembre o el 1 de enero, coincidirás con el Junkanoo, el carnaval callejero de Bahamas, con disfraces de papel crepé y tambores de piel de cabra. El centro, alrededor de Bay Street, se transforma por completo esos días.

Sigue explorando Nassau, o descubre también La Escalera de la Reina: 65 Escalones Tallados en Piedra. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Bahamas.

Fuentes