El Met, el gran museo de arte de la Quinta Avenida

El Metropolitan Museum of Art, conocido simplemente como «el Met», está sobre la Quinta Avenida, junto a Central Park.

Es uno de los museos de arte más grandes y visitados del mundo, con una colección que va desde el Antiguo Egipto hasta el arte contemporáneo, pasando por armaduras medievales, pintura europea y arte de casi todos los continentes.

Más de un millón y medio de obras, desde el Egipto antiguo hasta hoy

El Met lo fundó en 1870 un grupo de empresarios, financistas, artistas y pensadores de la época, con la idea de acercarle arte y educación artística al público estadounidense.

Abrió sus puertas el 20 de febrero de 1872, y se mudó a su ubicación actual junto a Central Park en 1880.

Hoy tiene una colección de más de 1,5 millones de obras, repartida en 17 departamentos curatoriales distintos —desde instrumentos musicales y el Instituto del Vestido, hasta arte egipcio, griego y romano, pintura europea, arte moderno y contemporáneo, arte asiático y africano, entre muchos otros.

Quién puede pagar lo que quiera

Desde 2018 el Met dejó de ser de pago voluntario para todos: hoy la entrada general se cobra a los adultos que no viven en el estado de Nueva York.

Pero hay una excepción real: los residentes del estado de Nueva York, y los estudiantes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, pueden pagar lo que quieran siempre que compren la entrada de forma presencial con una identificación que confirme la residencia o la condición de estudiante (la compra por internet con esa modalidad exige domicilio de facturación en Nueva York).

Menores de 12

Gratis

Paga lo que quieras

Residentes de NY, y estudiantes de NY/NJ/CT, con identificación

Cómo llegar

Metro, líneas 4 o 5 (expreso) hasta 86th St, caminando 4 cuadras hacia el oeste

La entrada es válida por tres días consecutivos, así que si el museo te queda grande para un solo día —y para la mayoría de la gente le queda grande, tiene más de 5.000 años de historia del arte repartidos en dos millones de pies cuadrados— se puede volver sin pagar de nuevo.

El Met también administra The Cloisters, una sede aparte dedicada al arte medieval en un edificio con partes traídas de monasterios europeos, cuya entrada está incluida en el mismo boleto.

Está justo enfrente de Central Park, sobre lo que se conoce como «Museum Mile» —el tramo de la Quinta Avenida donde también están el Guggenheim y el Museo Cooper Hewitt, entre otros—, así que combina bien con una caminata por el parque antes o después de la visita.

Con más de 5.000 años de historia del arte repartidos en dos millones de pies cuadrados, intentar verlo todo en una sola visita es la forma más segura de terminar agotado sin disfrutar nada.

Conviene elegir de antemano dos o tres departamentos que realmente interesen —el ala egipcia con el templo de Dendur, la colección de armaduras, o los impresionistas europeos son de los más visitados— en vez de intentar recorrerlo entero sin un plan.

El templo de Dendur merece mención aparte: es un templo egipcio real, de arenisca, de la época romana (alrededor del año 15 a.C.), que Egipto le regaló a Estados Unidos en 1965 en agradecimiento por los 16 millones de dólares aportados para salvar monumentos amenazados por la construcción de la represa de Asuán.

Se desarmó, se envió en 661 cajones, y se reconstruyó piedra por piedra dentro de un ala construida especialmente para imitar su ubicación e iluminación originales en Egipto.

La noche más importante de la moda

El Met Gala, la fiesta de gala anual que financia al Instituto del Vestido (Costume Institute) del propio museo, arrancó en 1948 como una cena benéfica bastante más discreta, organizada por la publicista de moda Eleanor Lambert.

Todo cambió en los años 70, cuando la editora Diana Vreeland tomó las riendas del instituto y la transformó en el evento glamoroso de alfombra roja que hoy todo el mundo conoce, con invitados que exceden por completo el círculo social neoyorquino original.

Desde 1995 la codirige Anna Wintour, directora de Vogue, cuyo protagonismo fue tal que en 2014 sus salas renovadas pasaron a llamarse Anna Wintour Costume Center. Es, además, el único departamento del museo que se autofinancia por completo con lo recaudado en esa única noche de mayo.

Armaduras de Enrique VIII y un cuadro de 21 pies

En el ala Morgan, la Sala de Armas y Armaduras exhibe más de mil piezas que van desde la prehistoria hasta fines del siglo XIX, entre ellas la armadura real de Enrique VIII de Inglaterra y del emperador Fernando I — y su colección japonesa de armas y armaduras está considerada una de las más completas fuera de Japón.

En el ala americana, repartida en más de 75 salas, uno de los cuadros más grandes es «Washington cruzando el Delaware» de Emanuel Leutze: mide casi 3,8 metros de alto por 6,5 de ancho, y domina por completo la sala donde está colgado.

The Cloisters y el jardín del techo

La entrada al Met, válida tres días, incluye también The Cloisters, una sede aparte en el norte de Manhattan dedicada al arte y la arquitectura medieval europea, construida en los años 30 con partes reales traídas de monasterios de Francia y España.

En la sede principal, el museo suele abrir en la temporada cálida (de mayo a octubre) un jardín en la azotea de unos 750 metros cuadrados, con una instalación de arte contemporáneo distinta cada año y vista panorámica a Central Park y al perfil de Manhattan — para 2026 ese espacio está cerrado por una renovación de varios años que no tiene fecha de reapertura antes de 2030, así que conviene confirmarlo antes de planear la visita alrededor de eso.

El mismo arquitecto que diseñó Central Park

El edificio original de 1880, sobre el que se construyeron todas las ampliaciones posteriores, lo diseñaron Calvert Vaux —el mismo arquitecto que, junto a Frederick Law Olmsted, había diseñado unos años antes el propio Central Park, justo enfrente— y su socio Jacob Wrey Mould, en un estilo neogótico de ladrillo rojo y piedra inspirado en el crítico de arte británico John Ruskin.

Hoy el Met recibe más de 5 millones de visitantes por año, lo que lo convierte en el museo de arte más visitado de todo Estados Unidos, muy por delante de cualquier otro del país.

Una fachada que un arquitecto no llegó a ver terminada

La fachada clásica de piedra caliza sobre la Quinta Avenida, con su arco central flanqueado por columnas, y el propio Gran Salón de entrada, son obra del arquitecto Richard Morris Hunt, uno de los fundadores del museo y uno de los más prestigiosos de su época en Nueva York.

Hunt murió en 1895, siete años antes de que el proyecto se inaugurara en diciembre de 1902; fue su hijo, Richard Howland Hunt, quien completó la obra en su nombre.

Al abrir, un diario de la época describió el edificio como «un palacio del arte neoclásico, uno de los más finos del mundo» — la primera vez que Nueva York tenía una construcción capaz de compararse con los grandes museos europeos.

Nacido en una reunión de expatriados en París

La idea del museo no nació en Nueva York sino en París, en 1866, cuando un grupo de estadounidenses radicados ahí —encabezados por el abogado John Jay— acordó crear «una institución y galería de arte nacional» para su país.

De vuelta en Estados Unidos, Jay impulsó el proyecto a través del Union League Club, sumando a empresarios, coleccionistas y artistas a la causa.

El museo se incorporó formalmente el 13 de abril de 1870, con John Taylor Johnston como primer presidente, y abrió sus puertas al público por primera vez en un edificio bastante más modesto que el actual: el Dodworth Building, sobre la propia Quinta Avenida, antes de mudarse definitivamente junto a Central Park una década después.

El edificio original de 1880, mucho más chico que el complejo actual, quedó completamente absorbido por las sucesivas ampliaciones del siglo XX: hoy sólo un puñado de especialistas en arquitectura del museo podría señalar con precisión dónde terminaba la construcción original y dónde empiezan las alas agregadas después, de tan integrado que quedó todo dentro de la fachada continua que se ve hoy desde la Quinta Avenida.

Con más de 5.000 años de historia del arte bajo un mismo techo, ninguna visita —por larga que sea— alcanza para agotarlo del todo.

Entre semana, sobre todo a primera hora de la mañana, suele ser bastante más tranquilo que los fines de semana, cuando la afluencia de visitantes locales se suma a la de turistas.

Guardar energía para el final de la visita suele ser una buena estrategia, ya que las últimas salas del recorrido tienden a quedar menos exploradas por el cansancio acumulado.

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