Siete siglos de aulas en el Paço das Escolas de la Universidad de Coimbra

Ubicación

Paço das Escolas, Coimbra

Fundación

Año 1290, en Lisboa

Traslado definitivo a Coimbra

Año 1537

Patrimonio de la Humanidad

Desde el 22 de junio de 2013

La Universidad de Coimbra es una de las más antiguas de Europa, en Coimbra.

De Lisboa a Coimbra, ida y vuelta

El rey Dinis fundó la universidad en 1290, originalmente en Lisboa, en un proceso que a lo largo de las décadas siguientes vería a la institución trasladarse varias veces entre ambas ciudades.

Fue finalmente en 1537 cuando el rey Juan III ordenó su traslado permanente a Coimbra, instalando sus facultades en el antiguo Paço Real da Alcáçova, un edificio que la propia universidad adquirió en 1597 y que pasó a conocerse desde entonces como Paço das Escolas, el complejo arquitectónico que alberga hasta hoy el núcleo histórico de la institución.

Setecientos años convertidos en Patrimonio mundial

El 22 de junio de 2013, la Universidad de Coimbra, junto a los barrios de la Alta y la Sofia que la rodean, fue incorporada a la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, un reconocimiento que celebra tanto su valor histórico como arquitectónico.

Emblemas como el propio Patio de las Escuelas y la Biblioteca Joanina forman parte de ese conjunto declarado, y la universidad sigue siendo hoy una institución académica en pleno funcionamiento, con siete siglos de estudiantes que le dan a la ciudad su carácter particular.

Del palacio real al patio de las escuelas

El Paço das Escolas ocupa la parte más alta de la colina, el mismo lugar donde estuvo la alcazaba musulmana y, después de la Reconquista, el palacio de los primeros reyes de Portugal.

Cuando Coimbra fue la capital del reino, allí vivió la corte, y por eso el edificio que hoy alberga la universidad conserva todavía una dignidad casi palaciega. Al instalarse los estudios en el palacio, las antiguas salas reales se adaptaron poco a poco a aulas, capilla y salas de ceremonias.

El gran patio central, abierto por uno de sus lados hacia el río, es el corazón del conjunto.

En el centro se levanta la estatua del rey Juan III, el monarca que llevó la universidad de vuelta a Coimbra en el siglo XVI, y desde el borde abierto del patio se ve una amplia panorámica sobre el Mondego, la orilla de Santa Clara y los tejados de la Baixa.

Es uno de esos lugares donde vale la pena quedarse un rato sin hacer nada más que mirar.

Qué ver en el Paço das Escolas

La visita al complejo histórico permite recorrer varios espacios con funciones muy distintas. Se entra por la Porta Férrea, la gran puerta del siglo XVII que separa la ciudad del recinto universitario, y desde allí se accede a los edificios que rodean el patio.

• La Biblioteca Joanina, construida en la primera mitad del siglo XVIII bajo el reinado de Juan V, con sus estanterías de madera lacada y dorada.

• La Sala de los Capelos, el gran salón donde se celebran los actos académicos más solemnes, decorado con retratos de los reyes de Portugal.

• La capilla de San Miguel, con azulejos, decoración barroca y un órgano monumental del siglo XVIII.

• La torre de la universidad, del siglo XVIII, que se ha convertido en el símbolo de la ciudad.

• La Vía Latina, la galería de columnas que recorre una de las fachadas del patio.

• La antigua prisión académica, situada bajo la biblioteca, donde se encerraba a los estudiantes indisciplinados.

La Biblioteca Joanina suele ser lo que más impresiona. Sus tres salas, comunicadas por arcos, despliegan un derroche de madera tallada, dorados y pinturas en los techos, con miles de libros antiguos en las estanterías.

Sus gruesos muros ayudan a mantener estable la temperatura y la humedad, y es famosa una curiosidad: una pequeña colonia de murciélagos vive en el edificio y ayuda a controlar los insectos que podrían dañar los libros.

La torre y la Cabra

La torre de la universidad se ve desde casi cualquier punto de Coimbra. Su campana más conocida recibe el apodo de la Cabra, y durante siglos marcó el ritmo de la vida académica, desde el comienzo de las clases hasta la hora en que los estudiantes debían recogerse.

La torre puede subirse, y desde lo alto la vista abarca toda la ciudad y el valle del Mondego, aunque la escalera es estrecha y exige algo de esfuerzo.

Tradiciones estudiantiles que siguen vivas

Coimbra es una ciudad marcada por sus estudiantes, y muchas de sus costumbres tienen siglos de antigüedad. El traje académico, de color negro y con una larga capa, se sigue usando en ceremonias y fiestas, y la capa se lleva con ciertas reglas que los propios estudiantes respetan con orgullo.

Al comienzo del curso se celebra la Latada, la fiesta de bienvenida a los recién llegados, y en primavera la Queima das Fitas, la gran celebración de fin de carrera, llena la ciudad de desfiles, conciertos y serenatas.

Otra tradición muy ligada a la universidad es el fado de Coimbra, interpretado tradicionalmente por estudiantes y antiguos alumnos. A diferencia del fado lisboeta, es un canto que nació en el ambiente académico, con serenatas nocturnas y letras que hablan de amores, de despedidas y de la propia ciudad.

Durante el año es fácil encontrar espectáculos de este género en la Alta.

Consejos para la visita

Para recorrer el Paço das Escolas con calma calcula al menos dos horas, y algo más si quieres subir a la torre y visitar el Museu da Ciência.

La Biblioteca Joanina se visita en turnos con un número limitado de personas, por lo que en temporada alta conviene reservar con antelación. Los horarios, precios y modalidades de entrada cambian con frecuencia, así que es mejor consultarlos en la web oficial de la universidad antes de ir.

La subida a la Alta es empinada desde cualquier lado. Si prefieres ahorrar fuerzas, puedes usar el ascensor que sube desde la zona del Mercado Municipal, en la parte baja, hacia la Alta, y seguir a pie desde allí, y bajar luego a pie disfrutando de las callejuelas.

Las primeras horas de la mañana son las más tranquilas para el patio y la biblioteca, antes de que lleguen los grupos organizados.

Qué ver cerca de la universidad

La universidad está rodeada de otros lugares que forman parte del mismo conjunto declarado por la UNESCO.

A pocos pasos se encuentran la Sé Nova y el Museu da Ciência, instalado en el antiguo Colegio de Jesús y en el Laboratorio Químico, y bajando hacia el río se llega a la Sé Velha.

Un poco más lejos está el Jardín Botánico, creado en la segunda mitad del siglo XVIII como parte de la reforma de los estudios científicos, un lugar ideal para descansar a la sombra después de la visita.

Para saber más