Una cabeza de lobo turquesa vista desde Bow Summit: el lago Peyto

Altitud del mirador

2.088 metros en Bow Summit (el paso carretero más alto del parque)

Silueta singular

Perfil idéntico a la cabeza de un lobo o perro silvestre con orejas y hocico

Sendero de acceso

Caminata corta pavimentada (unos 15 minutos de subida)

Ubicación

Km 44 de la Icefields Parkway (Highway 93N), al norte de Lake Louise

El mirador más espectacular de la Icefields Parkway

En el tramo meridional de la célebre carretera de los Campos de Hielo, a unos 40 kilómetros al norte de Lake Louise, la calzada asciende hasta alcanzar el collado de Bow Summit a 2.088 metros sobre el nivel del mar.

Desde el aparcamiento parte un sendero peatonal entre pinos y abetos subalpinos que conduce al mirador del Lago Peyto (Peyto Lake).

Bautizado en homenaje a Ebenezer William 'Bill' Peyto, un conocido guía de montaña y trampero de principios del siglo XX, el lago destaca por su color: sus aguas presentan una tonalidad turquesa lechosa tan densa y brillante que parece pintada con acrílico, fruto del torrente de sedimentos minerales que vierte el glaciar Peyto Glacier.

La silueta del lobo y la nueva plataforma panorámica

El rasgo que ha inmortalizado a Peyto en las redes sociales y guías mundiales es su contorno geográfico.

Visto desde la plataforma elevada de Bow Summit, las bahías y penínsulas del lago trazan con bastante precisión la silueta de la cabeza de un lobo o zorro alpino mirando hacia la izquierda, con sus orejas puntiagudas y su hocico perfectamente delineados por las orillas de abetos.

Tras una renovación realizada por Parks Canada, el mirador cuenta con una plataforma de madera voladiza ampliada, paneles de interpretación de la flora subalpina y un sendero completamente pavimentado que facilita el tránsito y reduce el impacto sobre la delicada tundra de altura.

Senderos hacia Bow Pass y consejos para evitar aglomeraciones

Para quienes deseen una perspectiva aún más solitaria y amplia, un sendero secundario asciende algo más de un kilómetro hacia el antiguo mirador de Bow Summit Lookout, desde donde se abarca tanto la cuenca de Peyto como el vecino Bow Lake y las nieves perpetuas del Crowfoot Glacier.

Debido a su elevación, Bow Summit suele conservar nieve hasta bien entrado el mes de junio; en verano, visitarlo a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde suele ofrecer una luz suave idónea para la fotografía y una atmósfera de calma.

Bill Peyto, el guía que dio nombre al lago

Bill Peyto fue uno de los personajes más pintorescos de los primeros tiempos del parque. Nacido en Inglaterra, llegó a Canadá siendo joven y se ganó la vida como guía de caravanas, trampero, buscador de minerales y, más tarde, guarda del parque.

Acompañó a varios exploradores y alpinistas en sus expediciones por las Rocosas, y fue uno de ellos, Walter Wilcox, quien puso su nombre al lago. Se dice que Peyto acampaba cerca de sus orillas para disfrutar de la soledad, lejos de los grupos a los que guiaba.

Alrededor de su figura circulan numerosas anécdotas que forman parte del folclore de Banff. La más repetida cuenta que un día entró en un bar del pueblo con un lince vivo que había atrapado, provocando la estampida de los clientes.

Sea cierta o exagerada, la historia resume bien la imagen de hombre rudo e independiente que dejó. Hoy se le recuerda como uno de los pioneros de la montaña que abrieron el camino al turismo en las Rocosas.

Un glaciar muy estudiado

El glaciar Peyto, que alimenta el lago desde el fondo del valle, es uno de los más estudiados de Norteamérica.

Desde mediados de los años sesenta, investigadores canadienses miden cada año cuánta nieve acumula y cuánto hielo pierde, y esa serie de datos, una de las más largas del continente, sirve para entender cómo responden los glaciares de las Rocosas al cambio climático.

Los resultados muestran un retroceso claro y sostenido del frente y una pérdida de grosor considerable.

Desde el mirador se aprecia bien la relación entre el glaciar y el color del lago. El agua de deshielo baja cargada de harina de roca, forma un amplio delta de grava en la cabecera y tiñe de turquesa toda la superficie.

Si comparas fotografías antiguas con la vista actual, notarás que el hielo se ve hoy mucho más lejano y reducido que hace unas décadas.

Una divisoria de aguas en la carretera

Bow Summit no es sólo un buen mirador: también marca una frontera natural entre dos cuencas. Hacia el sur, las aguas bajan hacia el lago Bow y forman el río Bow, que atraviesa el pueblo de Banff y la ciudad de Calgary.

Hacia el norte, el lago Peyto desagua en el río Mistaya, afluente del Saskatchewan Norte. Ambos sistemas acaban, tras recorrer las praderas, en la bahía de Hudson, pero aquí, en lo alto del collado, se separan.

Esa posición elevada hace que el entorno tenga un carácter casi alpino.

Los árboles son más bajos y retorcidos, crecen en grupos y dejan paso a prados subalpinos que en julio y agosto se llenan de flores silvestres, como las castillejas de tonos rojos y rosados o los lirios de glaciar amarillos que asoman justo tras la retirada de la nieve.

Es fácil ver marmotas y picas entre las rocas, y oír los gritos de los cascanueces en los pinos.

Consejos para la visita

La visita al mirador en sí es breve: con media hora o una hora tienes tiempo de subir, hacer fotos y bajar sin prisas. Si añades la caminata hacia el antiguo mirador superior, calcula dos o tres horas.

Es una parada ideal para integrar en un día de ruta por la Icefields Parkway, combinándola con el lago Bow y el cañón Mistaya. Los autobuses turísticos suelen coincidir a media mañana, así que primera hora o final de la tarde son los momentos más tranquilos.

• Aunque el día sea caluroso en Banff, aquí arriba hace más frío y el viento es frecuente: lleva una capa de abrigo.

• No salgas del sendero ni de la plataforma: la vegetación de altura tarda muchos años en recuperarse del pisoteo.

• En invierno el acceso puede hacerse con raquetas de nieve, pero el camino no se mantiene y hay zonas con riesgo de avalanchas cercanas; infórmate antes en Parks Canada.

• Consulta el estado de la carretera y del aparcamiento antes de ir, porque en algunas temporadas hay obras o cierres parciales.

Qué ver cerca

A pocos minutos al sur está el lago Bow, uno de los más grandes junto a la carretera, con el histórico albergue Num-Ti-Jah Lodge en su orilla, construido por el guía y trampero Jimmy Simpson, contemporáneo de Peyto.

Desde allí sale un sendero agradable hacia la cascada del glaciar Bow, que nace en el campo de hielo Wapta. Un poco más al sur se ve el glaciar Crowfoot, colgado sobre la ladera.

Hacia el norte, siguiendo el valle del Mistaya, merecen una parada los lagos Waterfowl, con el perfil del monte Chephren reflejado en sus aguas, y el cañón Mistaya, una garganta estrecha y sinuosa excavada por el río a pocos minutos a pie del aparcamiento.

Con estas paradas, el tramo entre Lake Louise y el cruce del río Saskatchewan se convierte en una de las mañanas más completas del parque.

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