Pasarelas colgadas de la roca llevan a las cascadas de Johnston Canyon

Longitud del sendero

Alrededor de 1,2 km hasta Lower Falls y entre 2,5 y 2,7 km hasta Upper Falls (ida)

Acceso y tarifas

Sin entrada propia, pero se necesita el pase del parque nacional; salvo cierres por obras, el cañón no tiene horario de cierre

Desnivel acumulado

Apenas 120 metros de suave pendiente hasta Upper Falls

Ubicación

Bow Valley Parkway (Carretera 1A), a 25 km al oeste de Banff

Atracción invernal

Ice walk guiado entre cascadas congeladas de hielo azul turquesa

Gargantas profundas esculpidas por el torrente glaciar

Aviso: Parks Canada tiene previsto cerrar el sendero de Johnston Canyon, incluidas Lower y Upper Falls, desde el 13 de octubre de 2026 por trabajos de estabilización de la roca. Consulta la web oficial antes de planificar la visita. Situado sobre la escénica Bow Valley Parkway a mitad de camino entre Banff y Lake Louise, Johnston Canyon es una maravilla geomorfológica modelada a lo largo de miles de años por la fuerza erosiva del arroyo Johnston Creek sobre estratos de roca caliza.

El desfiladero encajona pozas cristalinas de color esmeralda y cascadas rugientes entre muros verticales cubiertos de musgos.

Para recorrerlo, Parks Canada instaló una ingeniosa red de pasarelas voladizas de acero (catwalks) ancladas directamente a los riscos sobre el abismo. Caminar suspendido a pocos metros del agua embravecida brinda una inmersión visual y acústica accesible para excursionistas de todas las edades.

De Lower Falls a las imponentes Upper Falls

El primer hito es Lower Falls, alcanzable tras 1,2 kilómetros de sendero pavimentado. Un pequeño puente de madera cruza la garganta hasta un túnel natural en la roca que permite asomarse a escasos dos metros de la caída de agua sintiendo la refrescante brisa de las salpicaduras.

Continuando un kilómetro y medio más en ascenso suave entre bosques de abetos, se llega a Upper Falls, una monumental cascada de 30 metros de caída vertical que se precipita en una poza profunda.

Dos plataformas de madera —una en la base y otra en la cima— ofrecen ángulos panorámicos prodigiosos.

Los manantiales Ink Pots y el Ice Walk invernal

Quienes deseen una caminata más exigente pueden continuar 3 kilómetros más allá de Upper Falls hasta los Ink Pots, un conjunto de seis manantiales minerales azul verdoso que brotan a temperatura constante en una amplia pradera alpina rodeada por los picos de la cordillera Sawback.

En invierno, el cañón se convierte en un escenario de fantasía: el rugido del agua da paso al silencio absoluto y las cascadas se congelan en inmensos cortinajes de hielo azul turquesa donde escaladores con crampones desafían la gravedad en los célebres recorridos de 'Ice Walk'.

Qué mirar a lo largo del cañón

Más allá de las dos cascadas principales, el cañón está lleno de detalles que pasan desapercibidos si caminas con prisa.

Fíjate en las paredes: la roca caliza muestra capas bien marcadas, pulidas y redondeadas por el agua, con pequeñas cuevas y marmitas excavadas por los remolinos que arrastran piedras y arena.

En algunos tramos el cañón es tan estrecho que la luz apenas llega al fondo, y el agua adquiere tonos verdes y azules muy intensos.

Junto a Upper Falls merece la pena buscar la llamada cortina de travertino, una pared anaranjada y amarillenta formada por el carbonato de calcio que deposita el agua al gotear sobre la roca, con ayuda de algas y bacterias.

Es una formación que sigue creciendo, lentamente, y que resulta muy delicada: no la toques ni te apoyes en ella. Desde la plataforma inferior se aprecia bien el contraste entre esa pared de colores cálidos y el azul del agua que cae.

Los vencejos negros y la vida del cañón

Johnston Canyon tiene una curiosidad biológica poco conocida: es uno de los escasos lugares de Alberta donde anida el vencejo negro, un ave que construye sus nidos en repisas húmedas junto a cascadas, a veces detrás de la propia cortina de agua.

Por eso Parks Canada presta especial atención a la conservación del cañón y pide a los visitantes que no se salgan de las pasarelas ni trepen por las paredes, ya que cualquier alteración puede afectar a estas colonias.

En el bosque que rodea el sendero es habitual ver ardillas rojas, arrendajos grises que se acercan buscando comida y, en las zonas altas, algún cascanueces. No les des de comer: la alimentación humana les hace daño y altera su comportamiento.

El sotobosque húmedo del fondo del cañón, lleno de musgos, helechos y pequeñas orquídeas silvestres a comienzos del verano, contrasta con los pinos más secos de las laderas soleadas.

La Bow Valley Parkway, una carretera con historia

Para llegar al cañón circulas por la Bow Valley Parkway, la antigua carretera entre Banff y Lake Louise que quedó como ruta secundaria cuando se construyó la Transcanadiense por el otro lado del valle.

Es más lenta y estrecha, pero mucho más tranquila, con límite de velocidad reducido precisamente para proteger a la fauna. Es una de las zonas del parque donde más probabilidades hay de ver uapitíes, ciervos, osos o incluso lobos cruzando al amanecer.

A lo largo de la carretera hay varios puntos de interés.

Cerca del monte Castle, una placa recuerda el campo de internamiento donde, durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno canadiense retuvo a inmigrantes ucranianos y de otros orígenes considerados enemigos, obligados a trabajar en la construcción de carreteras del parque.

Algo más al oeste, la curva de Morant es un mirador clásico para fotografiar los trenes de mercancías serpenteando junto al río Bow con las montañas al fondo.

Consejos para la visita

Johnston Canyon es uno de los senderos más concurridos de todo el parque, así que un buen consejo es madrugar. A primera hora el aparcamiento tiene sitio, las pasarelas están despejadas y la luz entra de forma más suave en el cañón.

A media mañana, sobre todo en julio y agosto, las pasarelas se llenan y hay que avanzar en fila. Otra buena opción es ir a última hora de la tarde, cuando los grupos organizados ya se han marchado.

• Calcula alrededor de una hora para ir y volver a Lower Falls, y entre dos y tres horas si llegas hasta Upper Falls sin prisas.

• En invierno y primavera, lleva crampones ligeros para el calzado: el suelo de las pasarelas se cubre de hielo pulido.

• Las mascotas deben ir siempre atadas, y conviene llevar agua y algo de abrigo porque dentro del cañón hace fresco.

• Antes de ir, consulta en Parks Canada el estado del sendero, porque están previstas obras de estabilización de la roca que pueden cerrarlo durante un largo periodo, y si hay restricciones de circulación en la Bow Valley Parkway, que en algunas épocas limita el tráfico nocturno en parte de su trazado para proteger a la fauna.

Qué ver cerca

Johnston Canyon combina muy bien con otras paradas de la Bow Valley Parkway en una misma jornada.

El monte Castle, con su perfil almenado de paredes verticales, es una de las siluetas más reconocibles del valle; durante unas décadas del siglo XX llevó el nombre de Eisenhower, hasta que recuperó su nombre original.

En la misma zona salen senderos hacia miradores y lagos de montaña menos concurridos que el cañón.

Si continúas hacia el oeste llegas a Lake Louise en poco tiempo, y hacia el este la carretera vuelve a enlazar con la Transcanadiense cerca del pueblo de Banff.

Una forma agradable de organizar el día es visitar el cañón temprano, recorrer la carretera parando en los miradores y terminar la tarde en Lake Louise o en los lagos Vermilion, a la entrada de Banff, que al atardecer reflejan el monte Rundle.

Sigue descubriendo el Parque Nacional Banff: Guía del Parque Nacional Banff, Lake Louise, Lago Moraine y Pueblo de Banff.