Ocho minutos de góndola hasta la cima de Sulphur Mountain

Altitud en la cumbre

2.281 metros en la estación superior sobre Sulphur Mountain

Duración del trayecto

8 minutos de ascenso suave en cabinas cuádruples vidriadas

Pasarela panorámica

Sulphur Mountain Boardwalk de 1 km hasta la histórica estación meteorológica Sanson

Ascenso vertical al corazón de las cumbres rocosas

Situada a pocos minutos en autobús del centro urbano de Banff, la Banff Gondola es una de las atracciones panorámicas más populares del parque nacional.

Sus modernas cabinas cerradas de cuatro plazas salvan un desnivel vertical de 698 metros en un emocionante ascenso de ocho minutos por las laderas boscosas de Sulphur Mountain.

A medida que la cabina gana altura, la villa alpina de Banff se empequeñece en el fondo del valle mientras se despliega un anfiteatro colosal de picos escarpados que incluye Mount Rundle, Cascade Mountain y los meandros cristalinos del río Bow extendiéndose hacia el infinito.

La pasarela de la cresta y el observatorio Sanson

En la cumbre espera un vanguardista complejo de cuatro plantas con restaurantes de alta cocina alpina (Sky Bistro), un cine sensorial interactivo y una terraza mirador al aire libre.

Desde allí parte la Sulphur Mountain Boardwalk, una pasarela de madera de un kilómetro perfectamente acondicionada que serpentea por el filo de la cresta montañosa.

El paseo culmina en el histórico Sanson's Peak Meteorological Station, una rústica cabaña de piedra levantada a comienzos del siglo XX donde el meteorólogo Norman Sanson subió a pie más de mil veces a lo largo de tres décadas para registrar diariamente los patrones climáticos extremos de las Rocosas.

Nightrise y consejos de visita

Durante los meses invernales, el teleférico cobra otra dimensión con Nightrise, una experiencia multisensorial nocturna desarrollada en colaboración con la nación indígena Stoney Nakoda que combina luces, proyecciones, música y relatos tradicionales.

Para evitar largas filas en taquilla, conviene comprar el boleto online con antelación seleccionando franja horaria. El autobús de la línea 1 de Roam Transit deja directamente en la estación inferior de la góndola.

Historia de la góndola y de Sulphur Mountain

Sulphur Mountain debe su nombre a las fuentes termales que brotan en su base y que desprenden el característico olor a azufre. Esas mismas aguas fueron las que despertaron el interés por la zona a finales del siglo XIX y dieron origen al parque nacional.

Desde entonces la montaña ha sido un punto de observación privilegiado del valle del Bow, primero para los científicos que subían a pie a tomar medidas y después para los visitantes.

La góndola comenzó a funcionar a finales de la década de 1950 y con el tiempo se ha renovado varias veces, tanto en sus cabinas como en el edificio de la cumbre, que fue reconstruido por completo en años recientes para acoger restaurantes, exposiciones y terrazas.

Aun así, la idea original sigue siendo la misma: acercar a cualquier persona, sin necesidad de ser montañista, a una vista de las Rocosas que antes sólo se conseguía tras horas de caminata.

La estación de rayos cósmicos

Muy cerca de la cabaña de Sanson, en el mismo pico al que lleva la pasarela, se levantó a mediados del siglo XX una estación de investigación dedicada al estudio de los rayos cósmicos, las partículas de alta energía que llegan a la Tierra desde el espacio.

La altitud de la cumbre y su fácil acceso la hacían ideal para ese tipo de mediciones. La estación funcionó durante años en el marco de programas científicos internacionales y hoy el lugar está reconocido como sitio histórico nacional de Canadá.

Del edificio de investigación ya no queda la estructura original, pero en la cumbre hay placas y paneles que explican su historia junto a la de las observaciones meteorológicas de Sanson.

Es un buen motivo para recorrer la pasarela hasta el final en lugar de quedarte en la terraza principal: además de las vistas, entenderás por qué esta montaña tuvo un papel tan destacado en la ciencia canadiense.

Qué mirar desde la cumbre

Desde las terrazas y la pasarela se ve buena parte del paisaje que define Banff. Hacia el noreste aparece el pueblo, a los pies de Cascade Mountain, con su silueta oscura y escalonada.

El Mount Rundle se extiende como una gran ola de roca inclinada, y a sus pies serpentea el río Bow. En el valle se distinguen el hotel Banff Springs, los campos de golf y, más lejos, las lagunas de Vermilion Lakes y el valle que se abre hacia Lake Louise.

Presta atención también a la fauna. En la cumbre y en la pasarela es frecuente ver carneros de las Rocosas, que se mueven con total tranquilidad entre las rocas, además de ardillas y pequeños roedores de montaña y aves como los cascanueces.

No les des de comer ni te acerques demasiado: son animales salvajes, y la alimentación humana les perjudica y altera su comportamiento. Con unos prismáticos, el paseo se vuelve mucho más interesante.

Subir a pie por el sendero

Si te gusta caminar, existe un sendero que sube hasta la cumbre desde la zona de las Upper Hot Springs, en zigzag por el bosque de la ladera. Es una subida constante y exigente, con un desnivel considerable, pero bien marcada y muy popular en verano.

Muchos excursionistas suben a pie y bajan en la góndola; si quieres hacerlo, consulta en la web oficial las condiciones y precios del trayecto de bajada, porque pueden cambiar.

En invierno y en primavera el sendero puede tener nieve y hielo, así que conviene informarse del estado del camino en los centros de visitantes de Parks Canada antes de salir.

Lleva agua, capas de ropa y algo de comer, y recuerda que en todo el parque es posible encontrarse con osos: infórmate sobre cómo actuar y lleva el espray antiosos si lo aconsejan las autoridades del parque.

Consejos para la visita

• Consulta el pronóstico antes de reservar: con nubes bajas la vista desde la cumbre puede quedar muy limitada.

• Aunque en el pueblo haga buen tiempo, arriba hace más frío y viento; lleva una capa extra.

• Las primeras horas de la mañana y la tarde suelen tener una luz más bonita y algo menos de gente.

• Calcula al menos dos horas en total para subir, recorrer la pasarela y ver las exposiciones sin prisa.

• La pasarela tiene muchos escalones, así que conviene tenerlo en cuenta si viajas con personas con movilidad reducida.

Qué ver cerca

La estación inferior de la góndola está a pocos pasos de las Banff Upper Hot Springs, así que es fácil combinar ambas visitas y terminar el día en el agua caliente.

De vuelta hacia el pueblo puedes parar en el hotel Banff Springs, con su arquitectura de castillo, y en las cascadas de Bow Falls, a orillas del río.

Y si todavía tienes tiempo, el sitio histórico de Cave and Basin, donde se descubrieron las primeras fuentes termales, explica muy bien los orígenes del parque.

Sigue descubriendo el Parque Nacional Banff: Guía del Parque Nacional Banff, Banff Upper Hot Springs, Pueblo de Banff y Bow Falls y Hotel Banff Springs.