Isla de Mnemba, Zanzíbar: snorkel y buceo en su arrecife

Un detalle que conviene saber antes de reservar la excursión: en Mnemba no vas a pisar la isla. El atractivo está en el agua que la rodea. Se llega en barco desde la costa nordeste de Zanzíbar, se salta al mar con máscara y tubo y se vuelve a la orilla con el cuerpo salado y la cámara llena.

Otro dato curioso: el nombre «atolón» está muy extendido, pero no es exacto. Según el portal de turismo de Tanzania, un atolón rodea una laguna, y Mnemba no tiene ninguna. Es una isla pequeña con un gran arrecife alrededor. La diferencia no te cambia el día, pero explica cómo se organiza la zona.

Ubicación

A unos 3 km de la costa nordeste de Unguja, frente a Muyuni y Matemwe

Cómo llegar

En barco desde Muyuni, Nungwi o Kendwa

Arrecife

Oval, de 7 por 4 km

Acceso a la isla

Privada: no se puede desembarcar

Visibilidad

Habitual entre 20 y 40 m para el buceo

Precio

Depende del operador; no hay tarifa oficial única

Qué es exactamente Mnemba

Según Wikipedia, la isla queda a unos tres kilómetros de la costa nordeste de Unguja, frente a la playa de Muyuni, cerca de Matemwe. Mide unos 500 metros de diámetro y alrededor de 1,5 km de perímetro. La rodea un arrecife oval de siete por cuatro kilómetros.

Forma parte del Área de Conservación Marina de la Isla de Mnemba, conocida por sus siglas en inglés, MIMCA. Es una isla privada con un alojamiento de lujo, y Wikipedia indica que quienes no se alojan allí no pueden desembarcar. Existe además una zona de exclusión de unos 500 metros alrededor, que conviene respetar.

Vida bajo el agua

El arrecife acoge, según Wikipedia, unas 600 especies de peces. En la zona se han citado tres especies de delfines, y también se mencionan ballenas jorobadas y tiburones ballena como visitantes ocasionales. Las tortugas verdes anidan en la isla entre febrero y septiembre, y existe un proyecto de seguimiento desde 1996.

Para las aves migratorias, la isla es un dormidero seguro. Esa es parte de la razón por la que se limita el acceso. Si en tu salida ves una tortuga o un delfín, mantén la distancia y no los persigas: la presión de las embarcaciones es el principal problema de este tipo de áreas.

Snorkel o buceo: dos formas de ir

El snorkel y el buceo exigen niveles distintos. Los operadores combinan normalmente una salida de unas horas con varias paradas en el arrecife. Los puntos de inmersión más citados son estos:

• Kichwani: una inmersión en corriente, profunda y de aguas claras, entre 20 y 40 metros según el nivel del buceador.

• Wattabomi: una pendiente suave que sirve a buceadores principiantes y a expertos.

• Big Wall: una pared vertical profunda, de unos 30 a 50 metros, orientada a buceadores con experiencia.

• Aquarium y West Gardens: otros puntos que se citan en la zona.

Si lo tuyo es el snorkel, pregunta a tu operador en qué puntos más someros hará la parada y cuánto tiempo tendrás en el agua. Los puntos profundos se disfrutan sobre todo con botella. Según el portal de turismo de Tanzania, la visibilidad habitual para el buceo ronda entre 20 y 40 metros.

Cómo suele ser una salida

Las excursiones de snorkel que anuncian los operadores suelen ser de media jornada, con salida por la mañana y regreso a primera hora de la tarde. Muchos operadores recomiendan las salidas matinales para tener más opciones de ver delfines, aunque verlos depende siempre del día.

El orden habitual es parecido en casi todas: trayecto en barco, dos paradas de snorkel en puntos distintos del arrecife y vuelta a la playa. Algunos añaden una comida ligera o fruta a bordo. Pregunta qué incluye tu reserva y cuántos pasajeros comparten la embarcación; un barco más pequeño permite moverse con más calma.

Cuándo ir y cómo se llega

Según el portal de turismo de Tanzania, el buceo en Mnemba se practica todo el año, con una visibilidad habitual de entre 20 y 40 metros. Wikipedia cita noviembre y marzo como los meses de mejor visibilidad; toma esas fechas como orientativas y confirma las condiciones con el operador.

Las salidas más habituales parten de Muyuni, en la costa nordeste, o de pueblos como Nungwi y Kendwa, en el norte. Desde Stone Town son unos 90 minutos por carretera hasta la costa, y luego unos 20 minutos de barco, según Wikipedia.

Precios, permisos y reservas

Las excursiones las organizan operadores privados y los precios varían mucho según el punto de salida, la duración y las comidas incluidas. No existe una web oficial única con tarifas, así que no se citan cifras. Compara varias ofertas, pregunta qué incluyen y si los equipos de snorkel van en el precio.

Antes de reservar, comprueba que el operador respeta las normas de la zona: fondeo con boyas, sin anclar sobre el coral, y distancia con la fauna. Preguntar por estas prácticas ayuda a elegir bien y es una forma discreta de presionar a favor de un turismo menos dañino para el arrecife.

Qué llevar y cómo cuidar el coral

Un traje fino o una camiseta de manga larga con protección solar es mejor que la crema, que acaba en el agua del arrecife. Lleva gafas con buen ajuste, gorra y una bolsa estanca para el móvil. En el barco hay sol directo, así que prevé agua y fruta.

Una vez en el agua, flota en horizontal, no pises ni toques el coral y evita levantar arena con las aletas. Los arrecifes crecen muy despacio y un solo golpe puede dañar años de crecimiento. Si el mar está agitado, valora cancelar: la visibilidad y la seguridad bajan.

Qué más hacer cerca

Matemwe es un pueblo de pescadores con playas tranquilas, y desde allí es fácil combinar la excursión con un día de descanso. Hacia el norte están Nungwi y Kendwa, con atardeceres sobre el mar, y hacia el sur, Stone Town, a unos 90 minutos por carretera según Wikipedia, con su casco histórico.

Para los apasionados de la vida marina, el Atolón de Mnemba constituye la joya indiscutible de Zanzíbar. Sumergirse en sus aguas templadas equivale a bucear en un acuario natural de dimensiones colosales que representa la máxima biodiversidad coralina de Tanzania.

Si te quedas más días en Zanzíbar, lo esencial de Zanzíbar te ayuda a situarte; también puedes seguir por Beit al Ajaib fue el primer edificio de África Oriental con electricidad, Tortugas gigantes de Aldabra en la isla Prisión de Changuu o En Kendwa la marea apenas baja y el baño sigue al atardecer.

Fuentes

Para saber más