Jasaw Chan K'awiil descansa bajo los 47 metros del Templo del Gran Jaguar

Hay una forma de entender el Templo I sin pisarlo: colócate en el centro de la Gran Plaza, de espaldas a la Acrópolis Norte, y deja que la pirámide llene tu campo de visión. Con sus nueve cuerpos y su cresta de piedra, la silueta cuenta por sí sola cómo se hacía la política en una ciudad maya.

Bajo esa masa de caliza hay un hombre concreto, con nombre propio y fecha de muerte, enterrado con un ajuar que los arqueólogos estudiaron durante años. El edificio funciona a la vez como monumento, tumba y mensaje dirigido a los enemigos de Tikal.

Ubicación

Lado oriental de la Gran Plaza, Parque Nacional Tikal (Petén)

Cómo llegar

Unos 63 km desde Flores, cerca de una hora en shuttle

Altura

47 m sobre la plaza, nueve niveles

Horario del parque

6:00-18:00; amanecer 4:00-6:00; atardecer 18:00-20:00

Entrada

Boleto de extranjero con pasaporte; precio vigente en el portal oficial

Tiempo de visita

Medio día para el núcleo central

Reconocimiento

Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1979

Un rey, una victoria y una pirámide

El Templo I se asocia a Jasaw Chan K'awiil I, que gobernó Tikal entre 682 y 734 d. C. Su reinado cerró un largo periodo de derrota frente a Calakmul, la gran rival de Tikal desde el siglo VI, y la tradición lo recuerda por haber devuelto prestigio a la ciudad.

Según Wikipedia, el templo se levantó hacia el 732 d. C., y fue su hijo y heredero, Yik'in Chan K'awiil, quien supervisó la obra tras la muerte del rey. La pirámide estaba pensada como su tumba, pero también como declaración de que Tikal había vuelto a ser potencia.

Lo llamativo es su ubicación. La tradición era enterrar a los reyes en la Acrópolis Norte, y este templo se alzó, en cambio, en el lado oriental de la Gran Plaza, frente a la plaza abierta. Es una decisión pública, hecha para ser vista desde lejos.

Para situarlo en el tiempo: Tikal floreció entre los años 200 y 900 d. C. aproximadamente. En 378 llegó Siyaj K'ak', ligado a Teotihuacan, y la política de la ciudad cambió. En 562 sufrió una derrota que redujo su influencia, y el templo pertenece a la etapa de recuperación posterior.

El parque que lo rodea ocupa unos 570 kilómetros cuadrados de selva y humedales, y fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1979. Además de ruinas, protege fauna como jaguares, monos aulladores, ocelotes y águilas arpía, aunque lo más probable es oír a los monos antes que ver cualquier otro animal.

Cómo está construido

Mide 47 metros sobre la plaza, y la cresta eleva el conjunto hasta cerca de 55. El basamento tiene nueve niveles escalonados, que podrían simbolizar los nueve niveles del inframundo maya. Una escalera central muy empinada conduce al santuario de la cima, hecho de caliza local.

El santuario tiene tres cámaras estrechas y oscuras, cubiertas con bóveda maya y reforzadas con vigas de zapote. Arriba, la cresta es hueca, con paredes paralelas para aligerar el peso, y albergaba la figura de un rey sentado, flanqueado por volutas y serpientes. Se aprecia mejor con luz rasante.

La tumba que se halló en 1962

Entre 1955 y 1964, la Universidad de Pensilvania excavó en Tikal. En 1962, el equipo del arqueólogo Aubrey Trik halló la cámara funeraria conocida como Entierro 116, a gran profundidad en el interior de la pirámide. Se considera una de las tumbas más ricas halladas en la ciudad.

El cuerpo reposaba sobre una estera, rodeado de ofrendas. Los objetos que cita Wikipedia son, entre otros:

• Un collar de 114 cuentas de jade, de gran tamaño, que pesa unos 3,9 kilos.

• Pieles de jaguar, conchas spondylus, perlas y espejos.

• Cerámica pintada y una vasija de mosaico de jade con un retrato del rey en la tapa.

• Treinta y siete huesos tallados con jeroglíficos, dispuestos junto al pie derecho.

Los huesos grabados son la parte más reveladora. Recogen el nombre del rey y de sus padres, aliados como Copán y Palenque, el retrato de un cautivo vinculado a Calakmul y escenas de un dios del maíz llevado en canoa al inframundo. Es una biografía política tallada en hueso.

Los dinteles de zapote y el nombre de «Gran Jaguar»

El nombre del templo viene de un dintel de madera de zapote que mostraba a un gobernante sentado en un trono con forma de jaguar. Los dinteles sostenían las puertas del santuario y estaban labrados en una madera rojiza y muy dura, que se conservó siglos en la selva.

Hoy no los verás en su sitio. Según Wikipedia, el dintel central estaba formado por cuatro tablones: dos se perdieron en el siglo XIX y otros dos los llevó a Londres el explorador John Boddam-Whetham, que los entregó al Museo Británico. Es un ejemplo del expolio que sufrió Tikal en el siglo XIX.

Mirarlo bien: desde dónde y a qué hora

Hoy no se permite subir al Templo I, y las cresterías de las estructuras están vedadas a los visitantes; confirma las normas vigentes con la administración del parque. Para ganar altura sobre la selva, lo habitual es subir al Templo IV por sus escaleras de madera.

Frente al Templo I, al otro lado de la plaza, se alza el Templo II, desde cuya terraza se suele fotografiar el conjunto. Por la mañana, con la luz de frente, la pirámide pierde relieve; a media tarde, el sol lateral resalta los escalones y la cresta.

Después de verlo, merece la pena caminar un rato. Entre los árboles hay monos aulladores, que se oyen antes de verse, y aves de colores. Un paseo sin prisa por la Acrópolis Central y las calzadas completa la imagen de una ciudad que llegó a tener unas 3.000 estructuras.

Entradas, horarios y cómo llegar desde Flores

Según el portal oficial de venta de boletos del Ministerio de Cultura y Deportes, el parque abre cada día de 6:00 a 18:00, con ingreso al amanecer entre las 4:00 y las 6:00 y al atardecer de 18:00 a 20:00. Las tarifas y las condiciones cambian, así que confírmalas en ese portal antes de viajar.

Los extranjeros compran un boleto con pasaporte, distinto del de los guatemaltecos, y las visitas al amanecer o atardecer exigen un boleto adicional. En el portal oficial puedes ver el precio vigente y las condiciones, incluidas las del guía. Si pagas con tarjeta internacional, puede aplicarse un recargo.

Tikal está a unos 63 kilómetros de Flores, alrededor de una hora por carretera. Lo habitual es tomar un shuttle desde la isla; las salidas de primera hora de la mañana permiten llegar con el aire más fresco y aprovechar el día completo en el parque.

Cuánto tiempo y qué llevar

Para ver el Templo I con calma y el resto del núcleo central, cuenta con medio día. Si quieres recorrer más calzadas y templos, mejor el día entero. La humedad es alta durante todo el año, y en la temporada de lluvias el suelo puede resbalar.

Lleva agua, repelente, calzado de suela firme y algo para la lluvia. Los senderos son largos y el parque, extenso: planifica descansos a la sombra. Si vas al amanecer, necesitarás linterna frontal para recorrer el tramo oscuro hasta el mirador.

Sigue explorando las maravillas de Tikal y Petén: Guía de Tikal y Flores, Gran Plaza de Tikal, Acrópolis del Norte y Guía de Guatemala.

Fuentes

Para saber más