Duna 45, la arista naranja de Sossusvlei que se sube al amanecer

En Namibia hay dunas con nombre propio, como Big Daddy o Big Mama, y otras que se llaman con un número. La 45 se llama así porque está en el kilómetro 45 de la carretera que parte de la puerta de Sesriem hacia Sossusvlei. Es una indicación de mapa convertida en nombre, y casi nadie la ha cambiado.

Se ve desde el asfalto, así que no exige ningún trayecto con todoterreno ni una caminata larga para llegar a sus pies. Esa facilidad la ha vuelto la duna más fotografiada de la zona, y también la más concurrida a primera hora de la mañana. Conviene saber de antemano qué esperar.

Ubicación

Kilómetro 45 desde la puerta de Sesriem, Namib-Naukluft

Cómo llegar

Coche por asfalto; no requiere 4x4

Altura

Las fuentes difieren: de unos 80 a más de 170 m

Subida

Alrededor de 40 minutos según un viajero

Mejor momento

Amanecer o atardecer, con luz rasante

Horarios de la puerta

Ligados al sol; confirmar con NWR

Un kilómetro, un nombre y una discrepancia de alturas

La Wikipedia en inglés sitúa la duna en 24°43′ S y 15°28′ E, y dice que mide más de 170 metros. El artículo de Wikipedia sobre Sossusvlei, en cambio, habla de unos 80. Como las fuentes no coinciden, no damos una cifra cerrada: piensa en una duna alta, de esfuerzo medio, y no en una cumbre.

Lo que sí está claro es la ruta. Desde la puerta de Sesriem hay 60 km de asfalto hasta la zona de Sossusvlei, y la duna queda a unos 45 km de ese inicio. Más adelante están la duna Elim, Big Daddy (de unos 325 metros) y Deadvlei, el lecho blanco de arcilla con árboles muertos.

Qué es una duna estrella y de dónde viene su arena

La 45 es una duna estrella: una forma con varias aristas que parten de una cima central. Suelen aparecer donde el viento sopla desde direcciones diferentes, y por eso crecen en altura más que desplazarse. Esa estructura es la que da a la 45 su perfil de crestas largas, tan reconocible desde el aire como desde el suelo.

Según Wikipedia, la arena tiene unos cinco millones de años y procede del río Orange, que la arrastró desde el desierto de Kalahari hasta que el viento la llevó hasta aquí. El color anaranjado se debe al hierro que se oxida con el tiempo, y las dunas más viejas se ven más rojas.

El Namib se considera el desierto más antiguo del mundo. La humedad llega sobre todo en forma de niebla del Atlántico, no de lluvia: el Parque Nacional Namib-Naukluft recibe unos 106 mm anuales de media.

Madrugar para llegar antes que la luz

La puerta de Sesriem funciona con el amanecer y el anochecer, y esos horarios cambian durante el año. Quienes duermen en el camping de Sesriem suelen tener un acceso anterior al de los demás visitantes. Confirma las horas del día con Namibia Wildlife Resorts.

Aun saliendo a la hora exacta, verás una fila de coches antes de abrir. La luz rasante de la mañana separa una ladera iluminada de otra en sombra, y es lo que hace tan fotografiada la duna. Llega con margen: conducir 45 km con la luz justa exige ir despacio y con atención a los animales.

Pregunta en la puerta durante cuánto tiempo vale la entrada, por si puedes ver el atardecer y volver a la mañana siguiente. Las tarifas se publican en la web de NWR y cambian; no las damos aquí para evitar errores.

Subir por la arista: ritmo, calzado y descenso

Un viajero que la subió calcula unos 40 minutos de ascenso y unos cinco de bajada. Es un cálculo orientativo: en arena suelta, cada paso se hunde y el esfuerzo depende del viento, de las huellas ya marcadas y de tu forma física. Sube por el filo, donde la arena está más compacta, y haz paradas.

La temperatura de la arena cambia a lo largo de la mañana, y conviene decidir el calzado según eso. Algunos suben descalzos, pero con cuidado en los tramos que ya reciben sol. Unas zapatillas cerradas, un pañuelo para nariz y ojos y una gorra son suficientes para la mayoría.

Lleva mucha agua: no hay fuente en la duna y la zona es muy calurosa. Guarda la cámara en una funda cuando sople el viento, porque la arena fina se cuela en los objetivos. Y baja con cuidado: se va más rápido de lo que parece, y las rodillas lo notan.

Qué ver antes y después de la 45

• Cañón de Sesriem, cerca de la puerta del parque, excavado por el río Tsauchab.

• Duna Elim, a unos 5 km de la puerta, con una salida de atardecer organizada por NWR.

• Sossusvlei y Deadvlei, a unos 66 km de la puerta; el último tramo, de 6 km, exige 4x4.

• Big Daddy, la duna más alta de la zona, junto a Deadvlei.

Si no tienes 4x4, hay un aparcamiento para vehículos normales y un servicio de transporte. Según la web de NWR, existe un shuttle de pago desde el aparcamiento 2x4 hasta Deadvlei. Confirma el precio y los horarios al llegar.

Para no llevarte sorpresas

No confundas esta duna con la Duna 7, que está en otra zona del Namib, cerca de Walvis Bay. Y no esperes soledad: la 45 es la parada obligada de casi todos los visitantes de la mañana. Si buscas calma, sube a la hora de menos visitas o continúa hasta otras dunas más lejanas.

• Agua en abundancia, porque no hay fuentes en la duna.

• Gorra, gafas de sol y protector solar.

• Funda o bolsa cerrada para cámara y teléfono.

• Una capa ligera: la mañana puede ser fresca antes de que suba el sol.

• Efectivo para las tasas y las actividades de NWR, por si no aceptan tarjeta.

Vida en un desierto con niebla

Parece un lugar vacío, pero no lo es. Los órices y los springboks sobreviven en la zona, y el Namib también alberga chacales de lomo negro, escarabajos que recogen el agua de la niebla y reptiles pequeños. Al amanecer hay más probabilidad de ver huellas, tal vez algún animal cruzando el asfalto.

Los árboles muertos de Deadvlei ayudan a imaginar cómo era el paisaje cuando el río Tsauchab llegaba hasta allí. El agua es escasa y el río solo corre de vez en cuando, de modo que la zona vive de la niebla y de lluvias muy ocasionales.

La Duna 45 es una parada ineludible en cualquier itinerario por Sossusvlei y las grandes reservas del sur de Namibia. A diferencia de otras formaciones dunas protegidas donde el pisoteo está restringido, la Duna 45 cuenta con autorización expresa de conservación para ascender por su cresta afilada.

Si te quedas más días en Sossusvlei, puedes seguir por Deadvlei, un salar blanco con acacias muertas hace nueve siglos, NamibRand, una reserva privada con cielo oscuro de categoría oro o Dos millones de años de río tallaron el cañón de Sesriem.

Fuentes