Guía sobre ViajesA bordo del TSS Earnslaw, el vapor a carbón del lago Wakatipu
El TSS Earnslaw, botado en 1912 y conocido como la 'Dama del Lago', es el único barco de vapor de pasajeros propulsado a carbón que continúa navegando regularmente en el hemisferio sur. Su travesía escénica de noventa minutos conecta Queenstown con la granja histórica de alta montaña Walter Peak.
Por Natalia
Información clave
- Año de botadura
- 1912
- Propulsión mecánica
- Motores de vapor de triple expansión alimentados por carbón
- Duración de travesía
- 90 minutos ida y vuelta en crucero lacustre panorámico
- Escala destacada
- Estancia rural histórica Walter Peak High Country Farm
- Música a bordo
- Pianista en directo interpretando canciones tradicionales en el salón
Qué ver y experiencia en la visita
El TSS Earnslaw es una leyenda viviente de la navegación fluvial y lacustre.
Con su chimenea roja de doce metros de altura exhalando penachos de humo blanco y su casco blanco inmaculado, este buque a vapor de 51 metros de eslora ha transportado ovejas, provisiones y viajeros por el lago Wakatipu durante más de un siglo.
A bordo, los pasajeros pueden asomarse a las pasarelas abiertas sobre la sala de calderas para observar a los fogoneros paleando carbón al fuego incandescente de las calderas y admirar el suave movimiento de los gigantescos pistones pulidos.
En la cubierta superior, un salón panorámico con servicio de bar y cafetería acoge actuaciones de piano que invitan a cantar melodías clásicas.
El crucero atraca habitualmente en Walter Peak High Country Farm, una hacienda ganadera histórica donde es posible desembarcar para presenciar exhibiciones de esquila de ovejas, demostraciones de perros pastores y degustar un opulento almuerzo gourmet de barbacoa neozelandesa en los jardines coloniales del coronel.
La granja histórica Walter Peak High Country Farm
El crucero a bordo del centenario vapor TSS Earnslaw tiene como destino principal la estancia ganadera Walter Peak High Country Farm, emplazada en las laderas aisladas de la orilla occidental del lago Wakatipu.
Este enclave agropecuario, fundado en el siglo XIX por pioneros ganaderos, conserva intacta la atmósfera bucólica de las grandes fincas de montaña neozelandesas, rodeada por cipreses añosos, jardines floridos y pastizales que trepan hacia las cumbres cordilleranas.
Al desembarcar en el muelle de madera de la estancia, los visitantes asisten a demostraciones campestres tradicionales que ilustran el modo de vida rural de la región de Otago.
Es especialmente llamativo el trabajo de los pastores con sus perros ovejeros adiestrados, que guían rebaños de ovejas con silbidos a distancia por las pendientes escarpadas, así como la técnica de esquila manual en el cobertizo histórico.
La experiencia se completa con un tradicional té de la tarde servido en la histórica mansión Colonel's Homestead, donde se ofrecen scones recién horneados con crema espesa, mermeladas caseras y un variado bufé frente a las aguas tranquilas del lago antes de emprender la navegación de regreso a Queenstown.
Desembarcar en Walter Peak para presenciar el trabajo de los perros pastores y la esquila de ovejas.
Degustar el té de la tarde y repostería artesanal en los salones de la histórica Colonel's Homestead.
Observar la sala de calderas de carbón del barco en funcionamiento continuo durante la travesía lacustre.
Cantar junto al pianista a bordo melodías tradicionales de la navegación austral en el salón principal.
Un barco hecho para unir orillas sin carreteras
Cuando el Earnslaw empezó a navegar, las orillas del lago Wakatipu eran lugares de acceso complicado, y las estancias ganaderas dependían del agua para recibir mercancías y enviar sus productos.
El barco se concibió precisamente para ese trabajo: transportar pasajeros, ganado y carga entre los pueblos y las haciendas del lago. Con la llegada de mejores carreteras su función cambió y hoy se mantiene como una pieza viva del patrimonio de la región.
Verlo en funcionamiento es una forma agradable de acercarte a esa época de transporte lacustre y a la manera en que se organizaba la vida en una zona remota.
Qué observar durante la travesía
Además de las vistas, merece la pena prestar atención a los detalles del propio barco: la madera pulida, los metales, el sonido de la máquina y el movimiento de las bielas, que se pueden contemplar desde las zonas de observación.
El silbato y el olor a carbón forman parte del ambiente. Camina por cubierta con cuidado, porque el suelo puede estar húmedo y la brisa del lago es fresca.
Desde el agua, las montañas parecen mucho más grandes. Las siluetas de The Remarkables, Cecil Peak y Walter Peak se recortan contra el cielo y cambian de aspecto a medida que el barco avanza. Una cámara con buen zoom y una chaqueta cortavientos son buenos compañeros de viaje.
Un ritmo lento para disfrutar
Frente a otras actividades de la zona, esta es pausada. No hay prisa: se trata de sentarte, mirar y dejarte llevar. Es una opción adecuada para familias, grupos de edades diferentes y personas que prefieren una experiencia tranquila.
Aprovecha para charlar con la tripulación y hacer preguntas sobre la historia y el funcionamiento del barco.
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