El Château Frontenac desde la Terrasse Dufferin, con el San Lorenzo abajo

Hay edificios que se reconocen desde cualquier ángulo, y el Château Frontenac es uno. Sus torres de ladrillo con techos de cobre verde asoman por encima de las murallas del Viejo Quebec, y desde el río o desde la otra orilla marcan el horizonte. Y la mejor manera de verlo no es entrar, sino quedarse fuera.

La Terrasse Dufferin, el paseo de madera que bordea el hotel, es de uso público. Es un balcón sobre el San Lorenzo, un lugar de música callejera en verano, de toboganes en invierno y, bajo las tablas, de arqueología.

Ubicación

Viejo Quebec, cabo Diamante; la terraza queda junto al hotel

Hotel

Abierto en 1893; 18 plantas y 610 habitaciones

Terrasse Dufferin

Unos 430 m de paseo de madera, desde 1879

Tobogán

Au 1884, de mediados de diciembre a mediados de marzo, según Québec Cité

Funicular

Todos los días, de 9:00 a 21:00, solo efectivo, según Québec Cité

Acceso a la terraza

Público; el exterior se ve gratis

Un hotel nacido del ferrocarril

Según Wikipedia, el Château Frontenac lo diseñó el arquitecto neoyorquino Bruce Price en estilo château y lo abrió en 1893 la Canadian Pacific Railway. Su nombre recuerda a Louis de Buade, conde de Frontenac, gobernador de Nueva Francia. Hoy lo opera Fairmont y fue declarado Lugar Histórico Nacional de Canadá en 1981.

Tiene 18 plantas, unos 80 metros de altura y 610 habitaciones, según Wikipedia y la web del hotel. Los techos empinados, las torres circulares y las cubiertas de cobre le dan ese aire de castillo de cuento que lo hizo famoso. Desde 2011 pertenece a Ivanhoé Cambridge, y Wikipedia recoge reformas importantes, entre ellas la sustitución del tejado.

El edificio es también un escenario de historia. Wikipedia recuerda que los aliados se reunieron aquí en la primera y la segunda Conferencia de Quebec, en 1943 y 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. Y Alfred Hitchcock lo filmó en 1953 para su película Yo confieso.

Entrar, mirar y decidir si quieres pagar

No necesitas alojarte para verlo. El exterior se disfruta desde la Terrasse Dufferin y las calles del Viejo Quebec. Para saber si puedes asomarte al vestíbulo o entrar a algún espacio interior, pregunta en el hotel, y respeta siempre a los huéspedes.

El hotel cuenta con cuatro restaurantes y bares, según su web oficial: Champlain, Bistro Le SAM, Place Dufferin y Bar 1608. Si te interesa tomar algo, mira el ambiente y la carta antes de sentarte. Para visitas guiadas por dentro, consulta directamente en el hotel las condiciones y tarifas actuales.

Una visita al interior tiene sentido si te interesa la historia de los grandes hoteles de ferrocarril; si no, el exterior ya es suficiente. En cualquier caso, la mejor fotografía de conjunto se hace desde la orilla opuesta, en Lévis, o desde el río.

La terraza: de 85 a 430 metros

La Terrasse Dufferin tiene una historia más larga que el hotel. Según Québec Cité, su primer paseo público se inauguró en 1838. En 1879, bajo la dirección de lord Dufferin, gobernador general, se amplió de 85 a 430 metros. La inauguraron el 28 de junio de 1879 el marqués de Lorne y la princesa Luisa, según Wikipedia.

Hoy es un paseo de madera sobre el acantilado, con seis quioscos de estilo victoriano llamados Frontenac, Lorne, Princess Louise, Victoria, Dufferin y Plessis. Desde allí ves el río, los barcos, la ciudad de Lévis en la otra orilla y, hacia el sur, la Ciudadela, a la que se llega por la misma explanada.

Hay una curiosidad técnica: Québec Cité dice que en 1885 se iluminó aquí con lámparas de arco eléctrico, un hito para América del Norte. En el extremo, un monumento de 1898 recuerda a Samuel de Champlain, el fundador de la ciudad.

Debajo de las tablas: los fuertes de Saint-Louis

Esta zona del cabo Diamante fue sede del poder desde muy pronto. Québec Cité menciona un fuerte de Champlain de 1620 como origen, y Wikipedia indica que tragaluces en la terraza muestran los restos de los fuertes de Saint-Louis y de una residencia de la época francesa.

Parks Canada protege el conjunto como Lugar Histórico Nacional de los Fuertes y Castillos de Saint-Louis. El sitio permite ver, bajo la terraza, los restos de las residencias de los gobernadores. Si quieres entrar a la cripta arqueológica, consulta en la web de Parks Canada si hay visitas guiadas y en qué fechas.

Mientras pasas por la terraza, detente un momento y mira los tragaluces: por debajo hay siglos de historia, con los restos de lo que fue el centro de gobierno de la colonia.

Invierno: el tobogán de 1884

Cada invierno la terraza se transforma. Según Québec Cité, las pistas de tobogán funcionan aproximadamente de mediados de diciembre a mediados de marzo, con trineos de madera que alcanzan hasta 70 km/h. Las gestiona Au 1884.

La rampa de unos 150 metros del extremo sur, según Wikipedia, se usa como pista de tobogán durante el Carnaval de Invierno. Antes de ir, comprueba en la web oficial (au1884.ca) las fechas, el precio y las condiciones del hielo, porque el tiempo manda.

Lleva ropa de abrigo, guantes y calzado antideslizante: en pleno invierno la terraza es resbaladiza y el viento del río enfría más de lo que marca el termómetro.

Verano, otoño e invierno en la terraza

En verano, según Québec Cité, la terraza se llena de artistas callejeros y músicos, y de vez en cuando se organizan espectáculos de fuegos artificiales. Es el momento de más ambiente y también de más gente, así que reserva las horas tempranas o las del final de la tarde para pasear sin apretujones.

En otoño y primavera el paseo es más tranquilo y la luz suele ser mejor para fotografiar. Los quioscos de estilo victoriano, con sus cubiertas cónicas, hacen buen contrapunto al castillo, y desde ellos se aprecia el movimiento de los barcos en el río.

En invierno la imagen cambia por completo: nieve sobre el cobre, trineos de madera deslizándose por la rampa y el vapor de quien se toma algo caliente para entrar en calor. El frío del San Lorenzo es intenso, así que combina el paseo con paradas cortas en lugares cerrados.

Sea cual sea la estación, la terraza no tiene taquilla y su horario es de paseo público. Aun así, algunos tramos pueden cerrarse por obras o por mal tiempo; si te interesa una zona concreta, pregunta en la oficina de turismo del Viejo Quebec.

Funicular, Petit-Champlain y otros pasos cercanos

Desde la terraza parte el Funicular del Viejo Quebec, la conexión directa con el barrio Petit-Champlain, la Place-Royale y el Puerto Viejo. Según Québec Cité, sube 85,5 metros y funciona todos los días de 9:00 a 21:00. Según esa misma fuente, solo acepta pago en efectivo, así que lleva dinero; confirma el horario, que puede variar.

Otra opción es seguir el Paseo de los Gobernadores hacia las Llanuras de Abraham. Es un buen recorrido para media jornada, con vistas del río y de la Ciudadela. También puedes bajar al Petit-Champlain y volver en funicular.

Para disfrutar sin prisa, ve a primera hora o al atardecer. Con luz baja, el cobre de los tejados se vuelve más cálido, y la terraza se vacía lo bastante como para fotografiar sin gente en el encuadre.

Sigue descubriendo la Ciudad de Quebec: Guía de la Ciudad de Quebec, Quartier Petit-Champlain, Funicular del Viejo Quebec y La Citadelle de Québec.

Fuentes

Para saber más