¿Dónde nació Quebec? En Place Royale y el Petit-Champlain

Carácter urbano

Barrio peatonal adoquinado de carácter histórico y pintoresco

Hitos históricos

Place Royale, Iglesia Notre-Dame-des-Victoires (1688) y Fresque des Québécois

Escalera célebre

Escalier Casse-Cou (Escalera Rompecuellos), que se remonta hacia 1635

Ubicación

Basse-Ville (Ciudad Baja) a los pies del acantilado de Cap Diamant

La cuna de la civilización francesa en América

Descender a la Basse-Ville de Quebec es ingresar al escenario donde comenzó la epopeya de la Nueva Francia. En la Place Royale, el navegante francés Samuel de Champlain fundó en 1608 el primer asentamiento permanente europeo fortificado de Canadá, la célebre 'Abitation'.

Rodeada de casas de mercaderes de piedra caliza con techos de dos aguas y buhardillas, la plaza evoca las villas normandas del siglo XVII.

En el centro de la plaza destaca la iglesia de Notre-Dame-des-Victoires, cuya construcción comenzó en 1688 en el solar de la vivienda de Champlain.

Considerada la iglesia de piedra más antigua de Canadá, su nombre celebra la resistencia de los colonos franceses frente a los ataques navales británicos comandados por el almirante Phips en 1690.

La magia peatonal de la Rue du Petit-Champlain

Conectando con la plaza se extiende la Rue du Petit-Champlain, considerada una de las calles más pintorescas de Quebec. Este corredor peatonal empedrado cobija boutiques de diseñadores quebequenses, talleres de escultores de madera, confiterías de azúcar de arce y acogedores bistrós iluminados por guirnaldas cálidas.

En su extremo norte se sitúa el Escalier Casse-Cou (Escalera Rompecuellos), la escalinata más antigua de la ciudad, que se remonta hacia 1635.

Sus 59 peldaños unen la Côte de la Montagne con la Rue du Petit-Champlain, ofreciendo una de las perspectivas fotográficas más encantadoras del distrito con los faroles y banderines coloridos.

El gran fresco mural de los quebequenses

A escasos metros de la Place Royale, en la rue Notre-Dame, al pie de la Côte de la Montagne, sorprende la Fresque des Québécois. Este monumental mural de trampantojo de 420 metros cuadrados pintado sobre la pared ciega de un edificio recrea cuatro siglos de historia mediante personajes ilustres como Champlain, Jacques Cartier, Jean Talon y el conde de Frontenac asomándose por balcones y ventanas simuladas.

Durante los meses de invierno, el barrio se transforma en una estampa de cuento de hadas con árboles nevados, fogatas al aire libre y esculturas de hielo que celebran el Carnaval de Quebec.

Sigue descubriendo la Ciudad de Quebec: Guía de la Ciudad de Quebec, Château Frontenac, Funicular del Viejo Quebec y Basílica Notre-Dame de Québec.

La iglesia de Notre-Dame-des-Victoires y el corazón de la Place Royale

En el centro neurálgico de la Place Royale se erige la iglesia de Notre-Dame-des-Victoires, el templo católico de piedra más antiguo de Canadá, cuya construcción se inició en 1688 en el solar de la 'Habitation' de madera levantada por Samuel de Champlain décadas antes.

La iglesia debe su nombre a las victorias francesas frente a los asaltos navales del almirante inglés Phipps en 1690 y la dispersión de la flota de Walker en 1711.

Al acceder a su nave interior, los visitantes descubren un ambiente austero y sereno donde destaca una magnífica maqueta suspendida del navío Le Brézé, barco de línea francés que trasladó al regimiento de Carignan-Salières a Nueva Francia en 1665 para proteger a los colonos.

Su retablo barroco y su techo abovedado evocan la fe de los primeros mercaderes y marineros que poblaron las orillas del río San Lorenzo.

La plaza exterior empedrada está rodeada por casonas históricas de piedra con tejados inclinados de chapa estañada y guardabuhardillas, albergando acogedores cafés con terrazas donde degustar chocolate caliente o sidra tibia mientras se contempla el busto de bronce del rey Luis XIV.

• Ingresar en la histórica iglesia de Notre-Dame-des-Victoires para admirar el barco votivo suspendido.

• Contemplar la arquitectura de las casonas de piedra del siglo XVII que delimitan la Place Royale.

• Fotografiar el Fresco de los Quebequenses para identificar a los personajes históricos representados.

• Pasear por las tiendas de artesanía de Petit-Champlain decoradas con luces festivas al anochecer.

Una ciudad en dos niveles

Quebec se organiza en una Haute-Ville, sobre el acantilado, y una Basse-Ville, junto al río San Lorenzo. Petit-Champlain y Place Royale ocupan el nivel bajo, el primero que utilizaron los colonos por su proximidad al agua y al comercio.

La parte alta, más tardía, se destinó a la defensa, al poder civil y al religioso. Esa división explica el carácter de cada zona: aquí predominan los muelles, los almacenes y las casas de comerciantes; arriba, las murallas y los edificios institucionales.

Para ir de un nivel a otro tienes varias opciones, y todas forman parte de la experiencia. Puedes subir por las escaleras históricas, tomar el funicular o recorrer calles empinadas que ofrecen vistas inesperadas del río.

Cada tramo cambia la perspectiva y ayuda a comprender por qué la ciudad se construyó de este modo.

Una restauración que devolvió vida al barrio

El aspecto actual del barrio es resultado de un largo trabajo de recuperación. Durante el siglo XX muchas de estas casas se habían deteriorado, y su restauración permitió devolverles la apariencia que tenían en tiempos de la Nueva Francia.

Ese esfuerzo contribuyó a que el casco histórico de Quebec fuera reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Al caminar por las calles, fíjate en detalles como los tejados inclinados, las buhardillas, los muros de piedra gruesa y los rótulos de hierro forjado. Son pistas de cómo vivía la gente y de cómo se adaptaron las construcciones a los inviernos largos.

Dedicar un rato a observar estos elementos transforma el paseo en una pequeña lección de historia urbana.