El río Chobe al atardecer, visto desde una barca de fondo plano

Hay safaris en los que el vehículo avanza por una pista polvorienta y el conductor señala bultos lejanos. En el río Chobe ocurre lo contrario: la barca se queda casi a la altura del agua y los elefantes vienen a ti, a beber, a bañarse o a cruzar de una orilla a otra con la trompa asomando como un periscopio.

Kasane es la puerta de entrada. La ciudad está en la orilla sur del Chobe, frente a la franja de Caprivi, en Namibia, y a pocos kilómetros de donde se tocan las fronteras de Botsuana, Zambia, Zimbabue y Namibia. Es una excursión fácil de contratar en destino.

Punto de salida

Embarcaderos de Kasane, Botsuana

Duración

Unas 3 horas; varía según el operador

Ruta

Río arriba en el parque y vuelta por el canal de Sedudu

Fauna habitual

Elefantes, hipopótamos, cocodrilos, búfalos y aves

Mejor momento

Mañana o tarde; estación seca en general

Tasa del parque

Puede no estar incluida; confirmar con el operador

Dónde se hace y por qué hay tanta fauna

El parque nacional de Chobe tiene 11.700 km² y es el primero de Botsuana, creado en 1967. Su fama viene de los elefantes: según Wikipedia viven unos 50.000, una de las mayores poblaciones del continente. El tramo del río cercano a Kasane, conocido como Serondela, es la zona más visitada.

Los animales vienen al río porque es una de las pocas fuentes de agua fiables en una región seca. En la estación seca la orilla se llena; en la lluviosa se dispersan por el interior. Por eso muchos operadores aconsejan los meses secos, aunque el río se navega todo el año.

El parque suma unas 450 especies de aves, según Wikipedia, y la orilla es un buen sitio para verlas: águilas pescadoras, garzas, cigüeñas y martines pescadores se citan en las crónicas de la excursión, junto a búfalos, babuinos y mangostas.

Ruta típica: río arriba y de vuelta por el canal de Sedudu

Según varios relatos, la barca remonta el Chobe hacia el interior del parque y regresa por el canal principal, que es la frontera entre Botsuana y Namibia, rodeando la isla Sedudu al atardecer. La misma isla se llama Kasikili en Namibia.

Esa isla tiene su propia historia. Un tratado de 1890 entre Alemania y Gran Bretaña dejó la frontera imprecisa, y Botsuana y Namibia acudieron en 1996 a la Corte Internacional de Justicia, que el 13 de diciembre de 1999 dictaminó que el canal norte era el principal y adjudicó la isla a Botsuana.

Según Wikipedia, ya en mayo de 1992 ambos países habían acordado permitir la navegación sin trabas de sus embarcaciones por las aguas que rodean la isla.

Qué verás desde la barca

Los elefantes son la estrella. Desde el agua se aprecia cómo se agrupan las familias, cómo las crías se pegan a las madres para cruzar y cómo los machos adultos se bañan con la trompa. La escena más buscada es la de una manada nadando hacia Sedudu.

Los hipopótamos asoman en grupos y bufan antes de sumergirse. En las orillas de barro hay cocodrilos del Nilo inmóviles al sol. En las orillas y praderas también se ven búfalos.

Una de las crónicas señala que los animales se muestran «sorprendentemente tranquilos» con la presencia de la barca. Aun así, mantén las manos dentro de la embarcación y obedece lo que diga el capitán.

Tipos de barca y duración

Hay lanchas pequeñas, con grupos reducidos (una de las ofertas consultadas fija un máximo de diez personas), y también embarcaciones más grandes. Pregunta al reservar qué tipo de barca es y cuánta gente va a bordo.

La duración típica ronda las tres horas. Según una de las ofertas consultadas, incluye guía, agua embotellada, refrescos y recogida en el hotel de Kasane; otras salen de un embarcadero concreto. Compara lo que incluye cada oferta, porque las tarifas y las condiciones cambian.

Una de las ofertas consultadas indica que la entrada al parque no está incluida en el precio de la excursión. Pregunta siempre si la tasa del parque se paga aparte y cómo se abona, y confirma los horarios y tarifas oficiales antes de ir.

Mañana o tarde: dos luces distintas

La salida de la tarde es la que más se anuncia porque regresa con el sol bajo. La luz dorada realza el verde de las praderas y el pelaje de los elefantes, y la vuelta al atardecer por el canal de Sedudu suele ser lo mejor del recorrido para quien fotografía.

La salida de la mañana tiene otro atractivo. Suele haber actividad de aves y más calma. Si puedes hacer las dos, verás el río con ritmos diferentes.

Fotografía y equipo

Un teleobjetivo de 100-400 mm cubre casi todas las escenas, desde un elefante bebiendo hasta un águila posada. Si fotografías aves en vuelo, una velocidad de 1/1000 s ayuda a congelar el movimiento. Un filtro polarizador reduce los reflejos del sol sobre el agua.

Lleva la cámara atada a la muñeca o al cuello y una funda o bolsa estanca para las salpicaduras. En una barca, un tropiezo inesperado puede mandar el equipo al río. Los prismáticos son tan útiles como la cámara, y a muchos viajeros les gusta alternar.

• Protección solar, gorra y ropa clara de manga larga.

• Repelente de insectos, sobre todo al atardecer.

• Una chaqueta fina: sobre el agua, a última hora, corre aire.

• Prismáticos y, si quieres, una bebida propia.

Cómo encajarlo en un viaje por la zona

Kasane tiene aeropuerto, está a unos 70 km de las cataratas Victoria, en Zimbabue, y a unos 51 km de la frontera con Namibia, según Wikipedia. Muchos viajeros combinan el río con una excursión de un día desde las cataratas, o lo enlazan con un safari terrestre en Chobe.

Para ver el parque por tierra se necesita un 4x4 según Wikipedia, por la arena en la época seca y el barro en la lluviosa. Si no tienes vehículo propio, un tour organizado lo resuelve. Reserva con tiempo en temporada alta y confirma horarios y requisitos de entrada con el operador.

Esta actividad complementa a la perfección los safaris terrestres del Parque Nacional Chobe y los canales del Delta del Okavango.

Si te quedas más días en Parque Nacional Chobe, lo esencial de Parque Nacional Chobe te ayuda a situarte; también puedes seguir por Sedudu Gate, el acceso a las llanuras inundables de Chobe, Bob's Waterhole, el pozo que reúne a Savuti en plena sequía o Linyanti, pantanos apartados donde cazan licaones y leopardos.

Fuentes