Bob's Waterhole, el pozo que reúne a Savuti en plena sequía

En Savuti el agua decide dónde está la fauna. Esta zona del oeste del Parque Nacional Chobe es el resto de un gran lago interior que se quedó sin aporte hace mucho tiempo, y hoy el único cauce que llega hasta ella corre o se seca durante décadas sin que nadie pueda anticiparlo.

Si buscas Bob's Waterhole en concreto, ten en cuenta que ese nombre no aparece en los mapas del parque ni en la información turística oficial de Botsuana disponible en línea. Puede tratarse de una denominación informal. Pregunta a tu campamento o a tu guía a qué pozo se refieren; lo que sigue explica cómo funcionan todos los de Savuti.

Localización

Canal y marisma central de Savuti

Época culminante

Agosto a octubre (máxima sequedad)

Interacción de especies

Tensiones territoriales entre leones y elefantes

Tipo de espera

Safari estático de paciencia en 4x4

Un canal que corre y se seca sin aviso

El canal de Savuti nace del río Linyanti y alimenta la marisma de Savuti cuando lleva agua. La explicación más aceptada de su comportamiento es tectónica: pequeños movimientos del terreno bastan para abrir o cortar el paso del agua.

Las fechas lo muestran bien. El canal estuvo seco entre 1880 y 1957 y volvió a secarse en 1982. En 2008 el agua del Linyanti empezó a avanzar de nuevo por el cauce y en enero de 2010 alcanzó la marisma por primera vez en 28 años. Según descripciones recientes, desde 2015 vuelve a estar completamente seco.

Ese vaivén deja huella. A lo largo de las orillas quedan en pie cientos de árboles muertos: crecieron mientras el cauce estaba seco y se ahogaron cuando regresó el agua. Son una de las imágenes más reconocibles de Savuti y un buen recordatorio de lo cambiante que es este paisaje.

Pozos con bombas: así aguanta la fauna la estación seca

Cuando el canal dejó de correr en los años ochenta, se perforaron pozos para sacar agua del subsuelo y llenar charcas artificiales. Hoy siguen siendo la clave de la zona: entre mayo y octubre, en plena estación seca, el agua se bombea desde esas perforaciones y mantiene a los animales en Savuti.

Sin esos puntos de agua, buena parte de la fauna se marcharía. Con ellos, los elefantes pueden quedarse durante todo el año. El Parque Chobe reúne una de las mayores poblaciones de elefantes de África, con decenas de miles de ejemplares, y en Savuti las manadas grandes suelen acudir a beber por la tarde.

Junto a algunos campamentos hay charcas artificiales en el propio cauce seco, a pocos cientos de metros de las tiendas, donde los elefantes acaparan el agua y el resto de los animales espera su turno. Desde allí se ve buena parte de la acción sin salir del campamento.

Leones que cazan elefantes

Savuti es conocido por un comportamiento muy poco habitual. Un estudio de R. John Power y R. X. Shem Compion, publicado en 2009 en la revista African Zoology, documentó que los leones de la zona cambian de presa al final de la estación seca, entre agosto y noviembre, y atacan elefantes.

Según el trabajo, esa conducta se volvió más frecuente entre 1985 y 2005. Con equipos de visión infrarroja, los investigadores registraron que una manada de 30 leones mataba un elefante cada tres días. Siete de los ocho elefantes muertos que examinaron tenían entre 4 y 11 años.

Los autores lo relacionan con dos factores: la marcha de otras presas durante la migración anual y el agua artificial, que hace que los elefantes se queden más tiempo en la zona. Es decir, los mismos pozos que sostienen la fauna también cambian la forma en que cazan sus depredadores.

Hienas, cebras y otros visitantes del agua

La rivalidad entre leones y hienas es otra seña de Savuti, y varios documentales de naturaleza han filmado aquí sus enfrentamientos. En la zona también se ven leopardos, guepardos y licaones, aunque con menos frecuencia que los leones.

En los alrededores de los pozos son habituales ñus, impalas, kudús, jirafas, tsessebes y facóqueros. Cada uno se acerca a su manera: con prisa, con recelo o esperando a que los elefantes se aparten. Esa coreografía alrededor de una charca es lo que hace que la espera merezca la pena.

Septiembre al rojo o noviembre con cebras

La estación seca, de mayo a octubre, es cuando más se concentran los animales en torno al agua. Septiembre es el mes del calor extremo: de día se rondan los 40 °C, y a primera hora de la mañana la temperatura puede acercarse a cero.

Con las primeras lluvias el panorama cambia. Entre noviembre y diciembre, miles de cebras bajan desde el Linyanti y cruzan Savuti hacia los pastizales de la depresión de Mababe, seguidas por los depredadores. La migración es algo impredecible. En temporada de lluvias se han contado unas 450 especies de aves.

Cómo prepararte para horas de espera en el vehículo

En un pozo de Savuti lo normal es pasar mucho rato quieto. Ayuda llevar lo necesario para no tener que moverte:

• Agua de sobra y algo de comer que no haga ruido al abrirse.

• Varias capas de ropa: frío al amanecer y calor fuerte a mediodía.

• Sombrero, gafas de sol y protector solar.

• Prismáticos y una cámara con un objetivo que alcance la otra orilla de la charca.

Las normas del parque y de los campamentos mandan: permanece dentro del vehículo y sigue las indicaciones del guía. En algunos campamentos de Savuti no se permite caminar sin escolta por la noche, porque leones y otros animales atraviesan el recinto en la oscuridad.

Llegar a Savuti por pistas de arena profunda

Desde Kasane hay dos rutas principales: una de unos 170 kilómetros por el oeste, a través de la puerta de Ghoha, y otra de unos 200 kilómetros por el este, pasando por los pozos de Nogatsaa. Hacia el sur, la puerta de Mababe queda a unos 50 kilómetros de la marisma y abre el camino hacia Maun.

Las pistas tienen tramos de arena muy profunda y ondulaciones que obligan a ir despacio. Sin un 4x4 en buen estado y experiencia en arena no conviene intentarlo; quienes conducen por su cuenta suelen tardar bastante más de lo que sugiere el mapa. La alternativa es reservar el viaje con un operador de safaris que se encargue del transporte.

Las colinas de Gubatsa y sus pinturas

En un paisaje tan plano, las colinas de Gubatsa llaman la atención desde lejos. Son afloramientos de dolomita que se elevan unos 90 metros y guardan pinturas rupestres de los san, los antiguos cazadores-recolectores de la región.

Son una buena excusa para salir un rato de la lógica del pozo y descansar de la espera. Pregunta a tu guía si la visita entra en el recorrido del día y respeta las pinturas: no se tocan.

Si te quedas más días en Parque Nacional Chobe, puedes seguir por Chobe Riverfront, la orilla del río donde se concentran los elefantes, El canal de Savuti, que corre y se seca sin avisar o Pinturas san en las colinas de Goha, sobre las llanuras de Chobe.

Fuentes