Kasane, el pueblo donde se tocan cuatro países

Kasane tenía 9.244 habitantes en el censo de 2011, y aun así es el centro administrativo del distrito de Chobe y la puerta de entrada al parque nacional. Se extiende por la orilla sur del río Chobe, que aquí mide entre 200 y 300 metros de ancho y separa Botsuana de la franja de Caprivi, en Namibia.

Mucha gente la usa solo como base para dormir entre safaris, y se pierde bastante. En sus calles hay bancos, supermercados y lodges junto al río, pero también una tienda de cestería sostenida por mujeres de la región, un árbol que hizo de cárcel y varias paradas que no exigen subirse a un todoterreno.

Ubicación geográfica

Orilla sur del río Chobe

Cuatro países vecinos

Botsuana, Namibia, Zambia y Zimbabue

Servicios clave

Aeropuerto internacional (BBK), bancos, supermercados

Conexión Cataratas Victoria

Apenas 70 km por carretera asfaltada

Atracción local

Baobab histórico que sirvió de antigua prisión

Cestería de mokolwane: qué comprar y dónde

El norte de Botsuana, en torno a Kasane y Maun, concentra buena parte del oficio de la cestería, una de las más apreciadas de África. Las cestas se tejen con la fibra de las hojas jóvenes de la palmera Hyphaene petersiana, que en setsuana se llama mokolwane, cortada en tiras antes de trenzarla.

Chobe Women's Arts & Crafts

La parada más directa para comprar es la tienda Chobe Women's Arts & Crafts, apoyada por una ONG y situada junto al centro de biodiversidad de CARACAL. Vende cestas tejidas por mujeres de la región, que con frecuencia están allí y enseñan cómo trabajan. Lo que pagas les llega como ingreso adicional.

CARACAL, el Centro para la Conservación de los Recursos, Animales, Comunidades y Uso de la Tierra de África, se fundó en 2001. Su centro de biodiversidad propone un aprendizaje práctico con animales y encaja bien en la misma visita. Los horarios publicados varían según la fuente, así que conviene confirmarlos antes de ir.

Tintes, dibujos y horas de trabajo

Los colores salen de plantas de la zona. El ciruelo de pájaro, Berchemia discolor, da los rojos; el guarri, Euclea divinorum, los marrones; las plantas del añil, los morados, y el Diospyros lycioides, los amarillos. Son tintes naturales, y eso se nota en la variedad de tonos de una misma tienda.

Tejer una cesta grande puede llevar hasta dos semanas, y algunas piezas en espiral, hasta seis. Las tejedoras más conocidas del país son mujeres bayei y hambukushu del noroeste del delta del Okavango, de pueblos como Etsha 6, Etsha 13, Sepopa o Nxamaseri, pero sus cestas se venden también en Kasane.

Además de cestas, en las tiendas y en los quioscos al aire libre del centro encontrarás tallas de madera, joyas y telas de colores. Pregunta quién ha hecho la pieza y de dónde viene: es la forma más sencilla de asegurarte de que compras algo hecho en la región.

El baobab que sirvió de calabozo

Detrás de la comisaría de policía de Kasane se levanta un baobab enorme y casi completamente hueco. En época colonial, los administradores lo usaron como celda improvisada: dentro se encerraba a los detenidos hasta que podían trasladarlos a una prisión de verdad.

Su hueco es lo bastante grande para que quepa una persona adulta. Es una visita de pocos minutos que se suma con facilidad a un paseo por el centro, y una de esas historias que explican mejor el pasado del pueblo que cualquier cartel.

El río Chobe desde un barco al atardecer

Lo que más se hace en Kasane, aparte de los safaris en coche, es salir al río. Los cruceros por el Chobe parten por la mañana temprano y a media tarde, y los de última hora terminan con la puesta de sol. Desde el agua se ven elefantes, hipopótamos, cocodrilos y muchas aves.

El Parque Nacional Chobe, cuya entrada queda a pocos minutos del pueblo, tiene algunas de las mayores manadas de elefantes del mundo y más de 440 especies de aves registradas. Algunos operadores ofrecen salidas pensadas para fotografía, con préstamo de equipo y un fotógrafo como guía.

Aguas termales, rápidos y otras paradas cerca

• Aguas termales de Kasane: un manantial de agua tibia y salada en el corredor entre Kasane y Kazungula, al que se atribuyen propiedades medicinales.

• Rápidos de Seboba: el Chobe choca con un lecho de roca irregular y forma rápidos rodeados de un parque recreativo con buena observación de aves, como el martín pescador de collar medio y el avesol africano.

• Parque de serpientes de Kazungula: gestionado por CARACAL, con especies de la región que van desde la inofensiva culebra doméstica marrón hasta la mamba negra.

• Granja de cocodrilos: en la zona de Kazungula, de propiedad privada y con visitas educativas.

• Monumento de Lesoma: recuerda a los 15 soldados de la Fuerza de Defensa de Botsuana muertos en 1978, durante el conflicto de Rodesia.

Cuatro países a la vista, pero ningún cuatrifinio

A 8 kilómetros al este de Kasane está Kazungula, el lugar donde casi se tocan Botsuana, Namibia, Zambia y Zimbabue. Ese casi importa: en el Zambeze no hay un punto único, sino dos trifinios unidos por una línea de unos 150 metros que hace de frontera entre Botsuana y Zambia.

Durante años los cauces cambiantes del río y la falta de acuerdos alimentaron las dudas sobre si existía o no un cuatrifinio. Hoy la frontera está fijada así, y en el trifinio del oeste se juntan Namibia, Botsuana y Zambia; en el del este, Zambia, Zimbabue y Botsuana.

El puente de Kazungula y el salto a las cataratas Victoria

Durante décadas el paso a Zambia se hizo en un transbordador de pontones con capacidad para 70 toneladas. En 2003, un camión con exceso de carga volcó y murieron ahogadas 18 personas. El 10 de mayo de 2021 se inauguró el puente que lo sustituyó.

Es un puente atirantado de 923 metros, con un carril por sentido, paso peatonal y una vía de tren en el centro que todavía no está conectada a ninguna red. Su trazado curvo evita la zona del río donde la frontera entre Botsuana y Zimbabue no está ratificada. A cada lado hay un puesto fronterizo único.

La otra excursión clásica son las cataratas Victoria, a unos 70 kilómetros por carretera, alrededor de una hora, en el lado de Zimbabue. Allí el Zambeze cae 108 metros a lo largo de 1,7 kilómetros. Muchos operadores de Kasane la venden como excursión de un día con traslado y ayuda con los trámites fronterizos.

Elefantes en la calle: cómo moverte por el pueblo

En Kasane la fauna no se queda dentro del parque: los animales salvajes entran en el pueblo, sobre todo a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando se mueven hacia el río o se alejan de él.

Camina con atención en esas horas, guarda siempre distancia con cualquier animal y, al anochecer, muévete en coche o en taxi en lugar de a pie. Pregunta en tu alojamiento por las zonas del pueblo por las que es mejor no pasear cuando oscurece.

La estratégica posición de Kasane permite al viajero hospedarse aquí y realizar una excursión de día completo a las célebres Cataratas Victoria (en Zimbabue o Zambia), cruzando la frontera en transfer guiado y regresando a dormir a orillas del Parque Nacional Chobe.

Si te quedas más días en Parque Nacional Chobe, puedes seguir por Sedudu Gate, el acceso a las llanuras inundables de Chobe, Bob's Waterhole, el pozo que reúne a Savuti en plena sequía o Pinturas san en las colinas de Goha, sobre las llanuras de Chobe.

Fuentes