Empujar una batea con pértiga por el río Cherwell, a la manera de Oxford

Deslizarse en una batea plana empujando una pértiga larga contra el fondo del río —el llamado punting— es, probablemente, la actividad que más rápido asocia cualquier visitante con la vida estudiantil de Oxford.

Dos ríos, dos estilos

La práctica se reparte entre el río Cherwell, más estrecho y tranquilo, ideal para principiantes, y el Isis, el tramo local del Támesis a su paso por la ciudad, algo más ancho y expuesto al viento.

No hace falta experiencia previa: las empresas de alquiler, situadas junto a Magdalen Bridge y en Folly Bridge, ofrecen la batea con o sin guía por hora.

El origen de la Boat Race

En 1829 se disputó en Henley-on-Thames la primera Boat Race entre Oxford y Cambridge, una de las rivalidades deportivas más antiguas del mundo, surgida de un desafío personal entre un estudiante de Christ Church y un antiguo compañero de colegio que pasó a estudiar a Cambridge.

Aunque la carrera se disputa hoy sobre el Támesis en Londres, lejos de Oxford, el remo sigue siendo, casi dos siglos después, una de las actividades universitarias con más peso social de la ciudad.

Ubicación

Muelle de Magdalen Bridge, Oxford

Temporada

Gran parte del año, según el tiempo

Experiencia previa

No necesaria

Origen de la Boat Race

1829, en Henley-on-Thames

Técnica y secretos del manejo de la batea

El punting en Oxford exige cierto sentido del equilibrio y paciencia durante los primeros minutos. La embarcación se impulsa apoyando una pértiga larga sobre el lecho del río para empujar hacia atrás de manera suave y progresiva.

La tradición local indica que el timonel debe situarse de pie dentro de la batea, a diferencia del estilo de Cambridge, donde se sube a la plataforma plana del extremo. Para mantener una línea recta, conviene utilizar la pértiga como timón al final de cada impulso, dejándola deslizar unos segundos por el agua.

Uno de los accidentes más habituales entre principiantes ocurre cuando la vara queda atascada en el fondo de lodo blando. En esa situación, la regla de oro consiste en soltar la pértiga de inmediato y usar la pala corta de auxilio para recuperar la posición.

Si intentas sujetar la vara con fuerza mientras la embarcación avanza, el impulso del río terminará arrastrándote al agua. Aprender a leer la corriente y observar la profundidad del agua ayuda a evitar los bancos de cieno más traicioneros.

Paisajes y tramos fluviales del Cherwell

Navegar por el curso del río Cherwell ofrece una perspectiva vegetal y arquitectónica inaccesible desde las calles comerciales de la urbe. Las riberas están bordeadas por sauces llorones que tocan la superficie, praderas universitarias y jardines históricos de colegios mayores centenarios.

Durante el trayecto pasarás junto a zonas verdes icónicas como los University Parks y senderos ribereños frecuentados por aves acuáticas locales.

El agua del Cherwell se caracteriza por ser calma y resguardada, lo que convierte este tramo en la opción predilecta de familias y navegantes primerizos. A lo largo del camino es frecuente cruzarse con patos silvestres, garzas y cisnes que habitan en los remansos entre la vegetación.

Además, el murmullo de las hojas y la sombra continua de los árboles crean un entorno fresco y apacible incluso en las tardes más calurosas del estío.

Puntos de interés en el entorno del muelle

En las inmediaciones del embarcadero de Magdalen Bridge se despliegan algunos de los enclaves patrimoniales más destacados de Oxford. Puedes contemplar la torre medieval del Magdalen College y recorrer los senderos arbolados que contornean el Jardín Botánico de la Universidad, el más antiguo de las islas británicas.

Muy cerca discurren paseos peatonales empedrados que conectan directamente con la biblioteca central y los patios de las instituciones académicas históricas.

Naturaleza ribereña y alternativa a pie

Un paseo en batea es también una ocasión para fijarte en la vida natural del río. En las orillas del Cherwell crecen sauces y otros árboles que se inclinan sobre el agua, y entre la vegetación es frecuente ver patos, cisnes, ánades y otras aves acuáticas.

Con algo de suerte y silencio, quizá distingas una garza inmóvil junto a la orilla. El ritmo lento de la embarcación favorece esas observaciones, y por eso muchos visitantes lo consideran un paseo más contemplativo que deportivo.

Si prefieres mantenerte en tierra, el río puede recorrerse a pie por senderos que lo acompañan.

Dos espacios verdes muy apreciados por los habitantes de Oxford, Christ Church Meadow y los University Parks, se extienden junto al Cherwell y permiten pasear bajo árboles centenarios, contemplar a los remeros y a las barcas y descansar en un banco.

Es una alternativa tranquila para quienes no quieren manejar la pértiga, y también una buena forma de combinar el río con una visita a los colegios cercanos.

Hagas o no el paseo en batea, respeta el entorno: no dejes basura, mantén una distancia prudente con las aves y los nidos y evita hacer ruidos fuertes.

Así el río seguirá siendo agradable para todos, tanto para quienes lo recorren por diversión como para los vecinos que lo usan a diario.

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