En Magdalen College hay ciervos y un coro que canta al amanecer de mayo

En el extremo este de High Street, junto al río Cherwell, Magdalen College combina la arquitectura universitaria clásica con un auténtico parque de ciervos dentro de sus terrenos.

Fundación y Gran Torre

Fundado en 1458 por William de Waynflete, obispo de Winchester, el colegio construyó entre 1492 y 1509 su Gran Torre, que domina hoy el extremo del puente de Magdalen sobre el Cherwell.

La tradición del May Morning

Desde la época de Enrique VII, el coro del colegio sube a lo alto de la Gran Torre cada 1 de mayo a las 6 de la mañana para cantar el Hymnus Eucharisticus y otras piezas, iniciando así la celebración anual del 'May Morning': miles de estudiantes y vecinos se reúnen bajo la torre, a lo largo de High Street y sobre el propio puente de Magdalen para escucharlo.

Más allá de los edificios principales, el colegio conserva un parque con ciervos en libertad y Addison's Walk, un sendero arbolado junto al río bautizado en honor al ensayista Joseph Addison, alumno del colegio a fines del siglo XVII: es uno de los rincones más tranquilos de todo el centro de Oxford.

Ubicación

High Street, Oxford

Fundación

1458, por William de Waynflete

Gran Torre

1492-1509

El gran claustro medieval y las esculturas heráldicas

El corazón monumental del colegio gira en torno a su armonioso patio claustral gótico. Erigido a finales del siglo quince, este espacio cuadrangular presenta galerías cubiertas con arcos ojivales y contrafuertes de piedra caliza.

Sobre cada pilar descansan singulares figuras esculpidas conocidas popularmente como los jeroglíficos. Estas tallas enigmáticas representan virtudes morales, figuras mitológicas y bestias alegóricas de la tradición medieval.

Al cruzar el claustro descubres el marcado contraste con el edificio dieciochesco de estilo clásico georgiano. Esta estructura señorial cuenta con una elegante arcada abierta que conecta visualmente con los prados interiores.

El césped inmaculado y la solidez de las fábricas de sillería dorada componen una de las estampas académicas más distinguidas. Pasear bajo sus arcos permite palpar siglos de silencio y dedicación intelectual.

El parque de ciervos The Grove y el sendero de Addison

Una de las particularidades más curiosas del recinto es su reserva zoológica privada situada a orillas del río Cherwell. En esta pradera arbolada convive pacíficamente una manada estable de ciervos que pasta bajo árboles centenarios.

Contemplar a estos animales silvestres a escasos metros de las aulas universitarias resulta una experiencia insólita en una urbe inglesa. La arboleda proporciona un cobijo fresco y relajante durante los meses de verano.

Rodeando el meandro fluvial discurre el sendero circular bautizado en memoria del escritor y ensayista Joseph Addison. Este paseo sombreado fue el escenario habitual de fértiles debates filosóficos entre catedráticos ilustres de la talla de Clive Staples Lewis y John Ronald Reuel Tolkien.

Los sauces llorones acarician la superficie del agua mientras las barcas tradicionales avanzan impulsadas por pértigas de madera. La quietud ribereña invita a una sosegada meditación entre la naturaleza.

La capilla gótica y la memoria de Oscar Wilde

El patrimonio sacro del colegio tiene su máxima expresión en su capilla gótica dotada de un retablo esculpido en piedra blanca. En su interior resalta una magnífica sillería de coro de roble y vidrieras históricas.

Su coro litúrgico masculino goza de un sólido prestigio internacional por la pureza acústica de sus cánticos polifónicos. Asistir a un oficio vespertino ofrece un remanso musical de gran espiritualidad.

Entre los alumnos más célebres que poblaron estas estancias destaca el dramaturgo irlandés Oscar Wilde durante su juventud universitaria. Aquí empezó a forjar su célebre devoción por el esteticismo.

Asimismo, científicos de renombre universal completaron investigaciones fundamentales entre estos muros venerables. La confluencia de letras, ciencia y ritos centenarios convierte a la institución en un hito cultural ineludible.

Un nombre que se pronuncia de otra forma

Una curiosidad para empezar: el nombre del colegio se escribe Magdalen pero se pronuncia aproximadamente como Maudlin en inglés. Los oxonienses se toman con humor que los visitantes se equivoquen, y es habitual que los guías lo mencionen.

Es un buen ejemplo de cómo en Oxford las tradiciones y las convenciones de pronunciación forman parte de la identidad de cada institución, tanto como sus edificios. Aprender estos detalles te ayudará a moverte con más naturalidad por la ciudad.

Entre quienes han pasado por Magdalen figura el escritor C. S. Lewis, que fue profesor del colegio durante casi tres décadas, de modo que los paseos por sus claustros y senderos tienen un eco literario para los aficionados a Narnia.

Junto al río, el puente de Magdalen es uno de los puntos de partida habituales para pasear en barca por el Cherwell, algo que da una perspectiva distinta del colegio y de sus jardines.

Tómate tu tiempo para caminar por los senderos, observar los ciervos desde la distancia y escuchar el silencio, que es otra de las señas de identidad del lugar.

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