Churchill nació en el Palacio de Blenheim, a un paso de Oxford

A solo 13 kilómetros de Oxford, en el pueblo de Woodstock, el Palacio de Blenheim es la excursión de medio día más popular desde la ciudad universitaria.

Un regalo real por una victoria militar

Construido entre 1705 y 1722 según diseño de Sir John Vanbrugh, con la colaboración de Nicholas Hawksmoor, el palacio fue el regalo de la reina Ana al primer duque de Marlborough tras su victoria en la batalla de Blindheim durante la Guerra de Sucesión española. Es una de las obras más representativas del barroco inglés.

Jardines de Capability Brown y cuna de Churchill

Los extensos jardines, rediseñados décadas más tarde por Lancelot 'Capability' Brown —uno de los paisajistas más influyentes de la Inglaterra del siglo XVIII, responsable de más de 170 parques—, se pueden recorrer con una entrada más económica que la del palacio completo.

El propio Winston Churchill nació aquí, en Blenheim, el 30 de noviembre de 1874, mientras sus padres visitaban a su abuelo, el séptimo duque de Marlborough. La Unesco declaró el conjunto Patrimonio de la Humanidad en 1987.

Ubicación

Woodstock, Oxfordshire

Construcción

1705-1722

Arquitecto

Sir John Vanbrugh

Patrimonio Unesco

Desde 1987

Transporte

Autobús S3 desde el centro de Oxford

Los salones de estado y la monumental biblioteca Long Library

El interior palaciego despliega una opulencia barroca concebida para impresionar a dignatarios extranjeros. El gran vestíbulo de acceso deslumbra con su techo elevado a unos veinte metros decorado con frescos al óleo.

Las salas oficiales conservan tapices flamencos que inmortalizan contiendas militares en los Países Bajos. Asimismo, los salones albergan suntuosos retratos cortesanos firmados por renombrados maestros británicos.

Uno de los espacios más destacados es la denominada biblioteca larga con sus más de cincuenta metros de trazado lineal. Sus estanterías de madera encuadran unos diez mil volúmenes históricos y un colosal órgano de tubos de concierto.

La perspectiva remata en una monumental efigie de mármol blanco de la reina Ana ataviada con ropajes de gala. Caminar por esta inmensa galería permite sentir la magnificencia de las residencias ducales inglesas.

La memoria de Winston Churchill y el templo de Diana

El palacio conserva un lazo biográfico indisoluble con una de las figuras más influyentes de la política británica del siglo veinte. En una alcoba secundaria nació de manera prematura el joven Winston Churchill en 1874.

Las salas dedicadas a su memoria exhiben cartas manuscritas, uniformes militares y algunos de los lienzos que pintó por afición. Estos fondos documentan su trayectoria desde su juventud hasta su liderazgo durante la Segunda Guerra Mundial.

En los jardines exteriores se conserva el templete clásico de Diana erigido sobre una colina con vistas al lago. En este rincón romántico el futuro mandatario se declaró a su prometida Clementine Hozier en el verano de 1908.

A poca distancia de los terrenos ducales se halla el modesto camposanto parroquial del pueblo vecino de Bladon. Allí reposa su sepultura familiar en un ambiente de recogimiento que contrasta con la grandeza palaciega.

Terrazas acuáticas y el gran puente sobre el río Glyme

El paisajismo exterior combina trazados geométricos de inspiración francesa con la naturaleza libre del parque inglés. Las terrazas acuáticas se estructuran en varios niveles decorados con fuentes esculpidas y esfinges de piedra pulida.

El agua desciende en cascadas hacia el gran lago artificial creado mediante el represamiento del río local. El diseño equilibra la cuidada simetría botánica con la frondosidad de arboledas centenarias.

Sobre el cauce fluvial se levanta el monumental puente de piedra diseñado por el arquitecto John Vanbrugh con amplios arcos centrales. Al fondo de la gran avenida verde se eleva la Columna de la Victoria coronada por la estatua del primer duque.

Senderos peatonales bien señalizados permiten rodear la orilla del lago observando cisnes y aves silvestres en libertad. El conjunto paisajístico regala paseos de serena belleza a lo largo de todo el año.

Vanbrugh, Hawksmoor y el barroco inglés

El palacio es una de las obras más representativas del barroco en Inglaterra, un estilo que aquí se manifestó con una monumentalidad teatral.

Fue proyectado por el dramaturgo convertido en arquitecto John Vanbrugh con la colaboración de Nicholas Hawksmoor, y su aspecto recuerda más a una fortaleza señorial que a una casa de campo convencional. Torres, columnas, balaustradas y esculturas coronan la silueta, y todo está pensado para impresionar. Mirarlo desde la distancia, antes de entrar, ayuda a captar esa escenografía.

La obra no estuvo exenta de tensiones. La duquesa Sarah Churchill, que seguía de cerca los gastos y las decisiones, mantuvo una relación conflictiva con Vanbrugh durante la construcción, y esas discusiones se recuerdan como parte de la historia del edificio.

Tras recorrer el interior, dedica un rato a los exteriores y observa cómo el palacio dialoga con el parque que lo rodea: los puentes, el lago y las perspectivas fueron concebidos como un solo conjunto.

Si buscas un respiro, Woodstock, el pueblo cercano, ofrece calles tranquilas y rincones agradables para descansar.

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