Grecas de piedra encajadas sin argamasa cubren los muros de Mitla

La Zona Arqueológica de Mitla (Lyobaa en zapoteco) es el enclave prehispánico más refinado arquitectónicamente del valle de Oaxaca en México.

La ciudad sagrada del descanso eterno

Tras el declive de Monte Albán, Mitla se convirtió en el principal centro de poder religioso y sacerdotal de los zapotecas y mixtecos, con palacios y tumbas de la élite.

El conjunto del Grupo de las Columnas deslumbra por su Salón de las Columnas, sostenido por seis gigantescas columnas de piedra de una sola pieza.

Los mosaicos de grecas labradas a presión

En el Patio de las Grecas, las paredes interiores están recubiertas con miles de pequeños bloques de piedra tallados a mano e insertados a presión sin ningún tipo de mortero, formando diseños geométricos cuyo significado exacto se debate.

Un nombre con varias lecturas

El nombre de Mitla procede de una palabra del náhuatl que se relaciona con el mundo de los muertos, mientras que el nombre zapoteco, Lyobaa, suele traducirse como lugar de descanso.

Ambas lecturas apuntan a una misma idea: este fue un sitio ligado a los ritos funerarios y al tránsito de los difuntos. Esa doble denominación recuerda que el valle de Oaxaca fue un territorio donde convivieron y se mezclaron distintos pueblos, y que Mitla conserva huellas de esa convivencia.

A diferencia de Monte Albán, levantada sobre una cumbre y pensada para dominar el paisaje, Mitla se construyó en el fondo del valle, con edificios de proporciones más contenidas.

Su fuerza no está en la altura de las pirámides, sino en el detalle de los muros, y por eso conviene visitarla sin esperar grandes escalinatas, atento a lo que se ve desde cerca.

Cómo se recorre el sitio

El conjunto se organiza en varios grupos de edificios, y los más conocidos son el Grupo de las Columnas y el Grupo de la Iglesia. Empieza por el primero, donde se concentran los patios, los salones y los muros decorados, y tómate tiempo para asomarte a cada estancia.

Después pasa al segundo, que te dejará una de las imágenes más singulares del lugar.

En ese sector los españoles levantaron una iglesia sobre estructuras prehispánicas, aprovechando parte de las construcciones previas. El resultado es una superposición muy elocuente: un templo cristiano de aspecto sencillo asentado sobre la base de un edificio anterior.

Es una de las escenas que mejor resumen cómo cambió el paisaje religioso de la región tras la llegada de los europeos.

Existen otros grupos de edificios en los alrededores del núcleo principal, y no todos se visitan con la misma facilidad. Si te interesa verlos, pregunta al personal del lugar qué sectores están abiertos en ese momento, porque las condiciones de acceso pueden variar.

El lenguaje de las grecas

Lo que distingue a Mitla de otros sitios mesoamericanos es la decoración de piedra. Los frisos se componen de piezas pequeñas, cortadas con tanta regularidad que forman paneles escalonados que parecen tejidos.

Los especialistas suelen interpretar estos motivos como una forma de expresión simbólica, aunque las lecturas concretas de cada diseño son objeto de debate, y conviene tomar con cautela las explicaciones demasiado cerradas.

Una buena forma de apreciarlos es acercarte a un muro y luego retroceder unos pasos. De cerca verás la talla de cada pieza; a distancia, el ritmo del conjunto. Si vas a fotografiarlos, busca una luz lateral, porque realza el relieve y hace que los diseños se lean mejor.

Consejos y cómo combinar la visita

Mitla es también un pueblo vivo, conocido por sus tejidos y por la elaboración artesanal de mezcal en la región. Dedica un rato a pasear por sus calles y observar los telares y los talleres, y compara con calma antes de comprar algo.

Muchos viajeros combinan la excursión con otros puntos de los Valles Centrales, como Hierve el Agua o los pueblos artesanos cercanos, por lo que conviene planificar el día con margen para los traslados.