El mercado de Hell-Ville, en Nosy Be: especias, vainilla y vida local

Lo primero que te llega del mercado de Hell-Ville no se ve: es el olor. Vainilla, canela, clavo, pimienta, fruta madura, pescado y humo se mezclan en las calles que lo rodean, y avisan de su cercanía antes de que veas los puestos.

No es un mercado pensado para turistas, aunque los turistas lo visiten, y eso es lo mejor que tiene. Los vecinos de la capital de Nosy Be hacen aquí su compra diaria, y los viajeros pueden comprar especias y mirar la vida local con respeto.

Ubicación

Hell-Ville (Andoany), sur de Nosy Be, Madagascar

Mejor momento

Por la mañana, cuando hay más producto y menos calor

Tiempo de visita

Medio día con la ciudad y el puerto

Qué comprar

Vainilla, especias, cacao y artesanía

Cómo llegar a la isla

Aeropuerto de Fascène o ferry desde Ankify

Horarios

No hay horario oficial publicado; ir por la mañana

Hell-Ville o Andoany: una ciudad con dos nombres

La capital de la isla se conoce de dos maneras. Hell-Ville es el nombre colonial, en honor del almirante francés Anne Chrétien Louis de Hell, que fue gobernador de la isla de Reunión. Andoany es el nombre malgache oficial desde la independencia en 1960, aunque los vecinos siguen usando el antiguo en el día a día.

Según la Wikipedia francesa, los franceses la fundaron en 1841 para tener un puerto militar, y su prisión, de 1855, es una de las más antiguas de Madagascar. Hoy es el centro administrativo, comercial y portuario de la isla. En su casco antiguo quedan edificios administrativos, casas históricas y lugares de culto de varias épocas.

Una isla de caña, ylang-ylang y turismo

Para entender el mercado, ayuda mirar la isla. Nosy Be está a unos 8 kilómetros de la costa noroeste de Madagascar y ocupa unos 320 kilómetros cuadrados. Tenía 109.465 habitantes en 2018, según Wikipedia. Se cultivó caña de azúcar; hoy la economía gira en torno al ylang-ylang, del que se extrae aceite esencial, y al turismo.

Por eso el mercado combina productos de consumo local con especias que se compran como recuerdo. El clima también influye: Wikipedia señala una temporada húmeda de octubre a mayo y temperaturas diurnas estables, alrededor de 30 °C, así que la mañana suele ser el momento más cómodo.

Qué se vende en los puestos

Las fuentes que describen el mercado coinciden en su variedad. Según un reportaje de Mayotte Hebdo, hay pimienta silvestre, cacao, curry verde, cardamomo y combava, además de frutas como mango, plátano y piña. Voi Hotels añade pescado, jengibre, vainilla y productos hechos a mano.

• Especias y vainilla, en puestos repartidos por el mercado.

• Fruta y verdura frescas, que llegan por la mañana.

• Pescado del puerto cercano.

• Condimentos caseros, como el achar (encurtido) y el tamarindo, que según Mayotte Hebdo preparan algunos vendedores.

• Artesanía y telas, para quien busque un recuerdo.

De la flor a la vaina: por qué la vainilla cuesta tanto

Una vaina de vainilla no sale de la planta lista para usar. Según Wikipedia, el curado tiene cuatro fases: matar (detener el crecimiento de la vaina), sudar, secar lentamente y acondicionar. Es un proceso lento que desarrolla el aroma característico.

Todo ese trabajo, en buena parte manual, ayuda a explicar los precios. Comprarla en el mercado es una forma de llevarte algo que el país produce a gran escala.

Cómo elegir vainilla sin equivocarte

Madagascar es el primer productor mundial de vainilla, con el 42 % de la oferta en 2023, según Wikipedia. El término «Bourbon» alude a la antigua isla Bourbon, hoy Reunión, y describe la variedad Vanilla planifolia cultivada en el océano Índico.

Según Wikipedia, las vainas mejor valoradas son enteras, oscuras, carnosas, aceitosas y sin manchas. Huele y toca antes de comprar; una vaina rígida o quebradiza suele estar demasiado seca. El precio de la vainilla cambia mucho de un año a otro, así que compara en varios puestos.

Guarda la vainilla en un recipiente cerrado, lejos del calor, porque la humedad y las temperaturas altas la estropean durante el viaje. Antes de comprar, infórmate de las normas aduaneras de tu país: algunas maderas, conchas y restos de animales están protegidos y no se pueden sacar de Madagascar.

Cuatro influencias en una misma calle

Voi Hotels destaca que la arquitectura de Hell-Ville mezcla influencias africanas, malgaches, árabes, indias y europeas. Se ven edificios administrativos antiguos, residencias históricas, lugares de culto y monumentos. Pasear sin prisa por esas calles después del mercado ayuda a entender por qué la ciudad se considera la puerta para ver Madagascar más allá de las playas.

En la isla también hay naturaleza: la reserva de Lokobe protege fauna endémica, y las aguas vecinas son un hábitat importante de la rara ballena de Omura. Son lugares para otro día, pero conviene saberlo si te quedas varios días en Nosy Be.

Cuándo ir y cómo comportarte

Voi Hotels recomienda ir por la mañana, cuando el mercado está más animado y las temperaturas son más soportables, y calcular medio día para ver la ciudad. Lleva billetes pequeños, una bolsa de tela y paciencia: el ritmo es lento y regatear forma parte del juego.

Saluda antes de preguntar o de hacer una foto, y pide permiso antes de retratar a una persona. Ofrece un precio razonable, sonríe y no insistas si el vendedor no cede. El objetivo es llegar a un acuerdo justo, no ganar una discusión, y recuerda que mucha gente vive de lo que vende cada día.

Después del mercado: puerto, casas antiguas y excursiones

Cerca del mercado está el puerto, que Voi Hotels describe como una zona muy activa, con piraguas, barcos turísticos y conexiones con islas vecinas y con la costa. Es un buen sitio para mirar el trabajo diario y entender cómo se mueve la gente por el agua.

Desde Hell-Ville salen excursiones a islas cercanas: Nosy Komba, conocida por sus lémures; Nosy Tanikely, para hacer snorkel; Nosy Iranja, con su banco de arena blanca; y Nosy Sakatia, con tortugas marinas. Si quieres ir en barco, pregunta por el precio, el horario y la seguridad antes de reservar.

Llegar y moverse por Nosy Be

La isla tiene el aeropuerto de Fascène, con vuelos comerciales, y un servicio de ferry desde Ankify que la une con el continente. Dentro de Hell-Ville hay taxis; acuerda siempre el precio antes de subir. Confirma horarios y tarifas del transporte con tu alojamiento.

Si te quedas más días en Nosy Be, puedes seguir por Once lagos de cráter rodean el Monte Passot, techo de Nosy Be, Ambatoloaka, la bahía de Nosy Be de donde zarpan los catamaranes o Alambiques de cobre y flores de ylang-ylang en Lemuria Land.

Fuentes