Flamencos enanos tiñen de rosa las orillas del lago Magadi

Ubicación

Suroeste de la caldera del Cráter de Ngorongoro

Química del agua

Alta concentración de carbonato de sodio y sales disueltas

Aves emblemáticas

Flamenco enano (Phoeniconaias minor) y flamenco común (Phoenicopterus roseus)

Dinámica trófica

Proliferación masiva de algas cianobacterias espirulina que nutren a los flamencos

En el corazón de la caldera de Ngorongoro, el Lago Magadi destella como un inmenso espejo plateado bajo el sol ecuatorial de Tanzania. Sus aguas salinas concentradas crean un hábitat extremo de singular belleza estética y vitalidad biológica.

El banquete rosado de las algas espirulina

Las aguas del lago albergan densas floraciones microscópicas de cianobacterias (del género Arthrospira, la llamada espirulina), ricas en pigmentos carotenoides. Al filtrar el agua con sus picos curvados equipados con laminillas especiales, los flamencos asimilan estos compuestos, tiñendo sus plumas de intensos matices carmesí y coral.

Llama la atención ver a miles de aves marchando sincronizadas al compás del viento.

Depredadores al acecho en las orillas de sal

Las costras de sal blanquecina que bordean la orilla son recorridas con frecuencia por chacales de lomo negro, hienas manchadas y leones.

Los carnívoros aprovechan los momentos en que los flamencos o las manadas de cebras acuden a lamer los minerales de las playas para lanzar emboscadas relámpago aprovechando los bancos de carrizo bajo.

Un lago que cambia con la estación

El Lago Magadi no tiene siempre el mismo aspecto. En los meses de lluvia se extiende y gana profundidad, mientras que en la época seca se retrae y deja al descubierto amplias costras de sal blanca.

Esa variación afecta directamente a las aves: cuando el agua es muy baja y concentrada, la comida se reparte de otra manera, y el número de flamencos que se ven puede subir o bajar de un año a otro.

Por eso conviene no prometerse una imagen concreta antes de llegar. Algunos viajeros se encuentran con la orilla teñida de rosa de punta a punta, y otros con grupos más reducidos o repartidos en varios puntos.

Pregunta a tu guía cómo está el lago esa semana, porque suele tener buena información sobre los movimientos recientes de las aves dentro de la caldera.

Dos especies de flamenco

En la ficha se mencionan dos tipos de flamenco, y vale la pena aprender a distinguirlos. El flamenco enano es más pequeño, de color más intenso y de pico oscuro, y se alimenta filtrando algas diminutas de la superficie.

El común es más alto, de plumaje más pálido y pico rosado con la punta negra, y obtiene su comida removiendo el fondo con los pies y filtrando pequeños organismos.

Fíjate en cómo se comportan. Muchos ejemplares caminan en grupos compactos con la cabeza hundida y el pico girado hacia abajo, y otros descansan sobre una sola pata, una postura que les ayuda a conservar el calor corporal.

Cuando levantan el vuelo, los destellos negros de las plumas bajo las alas contrastan con el rosa del resto del cuerpo.

El lago dentro del conjunto de la caldera

El Magadi es solo una de las piezas del ecosistema del cráter, que incluye praderas, pantanos, bosquecillos de acacias y manantiales. Los animales se desplazan entre esos ambientes a lo largo del día, y el lago funciona como punto de encuentro para aves, herbívoros y carnívoros.

Verlo en este contexto ayuda a comprender por qué la caldera es tan rica en vida salvaje.

Desde los puntos de observación a la orilla, los vehículos suelen detenerse un rato para que los pasajeros puedan mirar con prismáticos. Aprovecha ese tiempo para recorrer el horizonte con calma, porque muchas veces las aves más interesantes están algo alejadas de la ruta principal.

Mantén el silencio, sin dar voces ni hacer movimientos bruscos que puedan asustar a las bandadas.

Consejos para observar y fotografiar

Unos buenos prismáticos y un objetivo largo marcan una gran diferencia en este sitio, ya que no se puede salir del vehículo para acercarse a la orilla en cualquier punto.

Elige un lugar con el sol a tu espalda para que los colores se vean más vivos, y no dudes en hacer muchas fotografías, porque las aves cambian de postura continuamente.

Lleva ropa de abrigo para la mañana, porque la caldera es fresca a primera hora, y protección solar para el resto del día.

Consulta en la web oficial del área de conservación los requisitos vigentes para entrar al cráter y las normas de comportamiento, que incluyen no alimentar ni molestar a los animales.