Shifting Sands, la duna de ceniza negra que camina cerca de Olduvai

Ubicación

Llanuras de Olduvai, a más de 12 km al noroeste del Museo de la Garganta de Olduvai

Tipo morfológico

Duna barján en media luna de pocos metros de altura y unos 100 metros de arco

Composición mineral

Ceniza volcánica negra rica en magnetita procedente del volcán sagrado Ol Doinyo Lengai

Velocidad de avance

Aproximadamente 17 metros por año hacia el oeste a través de la llanura desértica

En las desoladas estepas entre Ngorongoro y las llanuras del Serengeti, la misteriosa duna de Shifting Sands parece cobrar vida propia. Para el pueblo maasai de Tanzania, esta montaña móvil de arena oscura es sagrada por nacer del volcán Ol Doinyo Lengai ('la montaña de Dios').

Magnetismo volcánico y cohesión perfecta

A diferencia de las dunas del desierto del Sáhara formadas por arena silícea clara, Shifting Sands está constituida por partículas ultrafinas de ceniza volcánica basáltica con alto contenido en magnetita ferrosa. Si acercas un imán a la superficie, los granos se adhieren al instante.

Esta densidad metálica permite que la duna mantenga su forma geométrica perfecta de media luna sin disgregarse con las rachas violentas de viento.

Un viaje milenario a través de la sabana

Es curioso constatar que la duna viaja solitaria sobre un lecho plano de roca arcillosa sin dejar rastro de arena a su paso: el viento levanta los granos por la pendiente suave trasera y los deposita en la cara empinada de sotavento, provocando su traslación continua hacia el oeste a razón de casi metro y medio al mes.

De dónde viene la ceniza

El material de esta duna procede de erupciones del volcán Ol Doinyo Lengai, situado a una distancia considerable hacia el noreste. Las cenizas expulsadas por el volcán se depositaron sobre las llanuras de Olduvai y, con el paso del tiempo, el viento fue arrastrándolas y acumulándolas.

Hoy la duna se mueve despacio sobre un terreno llano y despejado, como una ola oscura que avanza sin prisa.

Este origen explica su color casi negro, muy diferente del de las dunas desérticas clásicas. Al caminar a su alrededor notarás que el material es fino y pesado, y que no se comporta como la arena de una playa.

Es un buen ejemplo de cómo los procesos volcánicos, el viento y el paisaje abierto de la sabana se combinan para crear algo que parece sacado de otro planeta.

Cómo se mueve una barján

Una duna de este tipo se reconoce por su perfil en forma de media luna, con los extremos o cuernos apuntando en la dirección del avance.

La cara suave mira hacia el viento dominante y es por donde los granos suben, mientras que la cara empinada queda a sotavento y es por donde caen. Repetido grano a grano durante años, ese proceso empuja la duna hacia adelante sin que cambie su forma general.

Observa también las marcas que deja el viento sobre la superficie. Las pequeñas ondulaciones paralelas cambian de dibujo en pocas horas, y un día ventoso puede dejarlas completamente renovadas.

Si vuelves a la zona tras un tiempo, es posible que la duna haya cambiado de lugar de forma perceptible, algo que sorprende a quienes esperan un monumento inmóvil.

Un alto en el camino hacia Olduvai y el Serengeti

La parada suele integrarse en la ruta que une la zona de Ngorongoro con la garganta de Olduvai y las llanuras del Serengeti.

No requiere mucho tiempo, pero compensa por su carácter inusual: en medio de la sabana abierta, sin árboles que den sombra, aparece una forma casi geométrica que invita a caminar a su alrededor y a subirse a la parte más baja.

Si viajas en grupo, aprovecha para hacer fotografías con la duna al fondo y con alguien de pie en la cresta para apreciar la escala. La luz de primera hora y la del final de la tarde dibuja sombras largas que resaltan el relieve.

Lleva gafas de sol, sombrero y un pañuelo para el polvo, porque el viento levanta partículas muy finas.

Respeto por el lugar

Para los maasai, la ceniza que viene de Ol Doinyo Lengai tiene un valor simbólico, así que conviene tratar el lugar con respeto. No arranques ni te lleves puñados de arena, no dejes basura y sigue las indicaciones de tu guía sobre por dónde caminar.

Cuanto menos se pisen las zonas más delicadas, mejor conservará su forma. Consulta siempre en la web oficial de la reserva los requisitos de acceso vigentes.