Pompeya quedó bajo metros de ceniza y piedra pómez del Vesubio

A unos 25 kilómetros de Nápoles, Pompeya es uno de los yacimientos arqueológicos más visitados del mundo: una ciudad romana completa, sepultada casi de un día para el otro por la erupción del Vesubio del año 79 d.C.

Dieciocho horas que sepultaron una ciudad

La erupción, cuya primera fase duró unas 18 horas, cubrió Pompeya bajo 4 a 6 metros de piedra pómez y ceniza volcánica, con miles de víctimas entre Pompeya, Herculano, Oplontis y Estabia.

Los famosos moldes de yeso de las víctimas, visibles hoy en el propio yacimiento, se obtuvieron a partir de las cavidades que sus cuerpos dejaron en la ceniza endurecida al descomponerse con el tiempo.

Herculano, la ciudad hermana

A diferencia de Pompeya, sepultada bajo capas de piedra pómez relativamente porosa, la vecina Herculano quedó cubierta por una colada piroclástica mucho más densa, de hasta 20 metros de espesor: esa diferencia geológica preservó en Herculano materiales orgánicos —madera, telas, incluso alimentos— que en Pompeya se perdieron por completo, aunque a costa de una excavación mucho más lenta y compleja.

Ubicación

Unos 25 km de Nápoles

Erupción

Año 79 d.C.

Profundidad de ceniza

4 a 6 metros

Transporte

Tren Circumvesuviana, 30-40 minutos

Una ciudad con vida propia antes de la erupción

Pompeya no era un pueblo perdido, sino una ciudad comercial próspera, con puerto cercano, talleres, tabernas y casas de familias acomodadas. Su economía giraba en torno al vino, el aceite y otros productos del campo fértil que rodeaba al volcán.

Cuando recorres sus calles, lo que más impresiona es que no se ve un decorado, sino una población que interrumpió su rutina de un día para otro.

Las calles conservan las losas de piedra volcánica y, en algunos cruces, grandes piedras elevadas que permitían a los peatones atravesar la calzada sin pisar el agua que corría por ella.

Fíjate en las marcas que dejaron las ruedas de los carros en el pavimento: son un recordatorio de que esta ciudad tuvo un tráfico intenso, con sus propias normas de circulación.

Qué mirar dentro del yacimiento

El foro era el centro de la vida pública, rodeado de templos y edificios administrativos, con el Vesubio como telón de fondo.

Desde allí parten las calles principales hacia los barrios residenciales, donde se encuentran las casas más ricas, con patios interiores, jardines y estancias decoradas con frescos que aún conservan parte del color original.

• Los frescos y mosaicos de las casas, que muestran escenas mitológicas, retratos y paisajes.

• El anfiteatro, uno de los más antiguos que se conservan de época romana.

• Las termas, que enseñan cómo era el baño público en la vida cotidiana.

• Los mostradores de comida y bebida abiertos a la calle, que se parecen sorprendentemente a los de hoy.

• Los grafitis escritos en las paredes, que recogen desde anuncios electorales hasta mensajes personales.

Estos detalles pequeños son los que hacen única a Pompeya. Mucho más que los grandes edificios, son las inscripciones, los mostradores y las huellas de uso los que dan la sensación de que la ciudad podría reabrir al día siguiente.

De la excavación a un patrimonio mundial

Las excavaciones comenzaron en el siglo XVIII, bajo el dominio de los Borbones, y desde entonces no han dejado de revelar nuevas zonas.

Con el tiempo, el trabajo se volvió más científico y empezó a documentar no solo los edificios sino también las capas de ceniza, las huellas de los cuerpos y los objetos de uso diario.

Una parte de la ciudad todavía no ha sido excavada, y se conserva así a propósito para futuras investigaciones.

Hoy el yacimiento forma parte, junto a Herculano y otros enclaves de la zona, de un conjunto reconocido como Patrimonio Mundial por la Unesco.

Muchas de las piezas más delicadas, como estatuas y pinturas arrancadas de las paredes, se guardan en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, de modo que combinar ambas visitas ayuda a completar la imagen de lo que fue la ciudad.

Cómo prepararte para un yacimiento tan grande

Pompeya es extensa y tiene poca sombra, así que conviene decidir de antemano qué zonas te interesan más y no intentar verlo todo. Un plano, un sombrero y agua suficiente son tus mejores aliados.

Antes de ir, consulta en la web oficial qué sectores están abiertos, porque algunas casas y calles se cierran por turnos para su conservación.

Si te interesa entender mejor lo que ves, valora una visita con guía o una audioguía, porque muchas casas se parecen entre sí y los detalles pasan desapercibidos sin contexto.

Y si dispones de otro día, Herculano es una excelente segunda parada, más pequeña y fácil de recorrer, con restos mejor conservados de estructuras de madera.

Sigue conociendo Nápoles: el Vesubio, el Museo Arqueológico Nacional y toda la guía de Nápoles.