Cuatro días a pie por el Milford Track, del valle al Mackinnon Pass

Hay rutas que se recuerdan por su dificultad y otras por la lluvia. El Milford Track entra en las dos listas, y también en una tercera: la de los caminos que se pueden contar por días, porque cada jornada tiene su carácter, su paisaje y su esfuerzo propio. Aquí van los cuatro, más lo que debes resolver antes.

Todo lo que sigue procede del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC), que gestiona la ruta, y de fuentes históricas. Como los precios, las plazas y el estado del camino cambian cada temporada, tómalos como orientación y confirma en la web del DOC.

Longitud

53,5 km, en un solo sentido

Duración

4 días y 3 noches, refugios Clinton, Mintaro y Dumpling

Punto más alto

Paso Omanui/McKinnon, 1.154 m (DOC)

Temporada con reserva

1 de noviembre al 30 de abril (DOC)

Etapas

5, 17,5, 13 y 18 km

Cascada Sutherland

580 m en tres saltos; desvío de 1,5 h ida y vuelta

Cobertura

No hay cobertura de móvil

Una fama que nació de un título de periódico

El camino se abrió a finales de la década de 1880. El 17 de octubre de 1888, Quintin McKinnon y Ernest Mitchell cruzaron el paso desde el valle del Clinton, según el DOC. McKinnon dedicó los años siguientes a mejorar el sendero y a guiar turistas, hasta que desapareció en 1892, presumiblemente ahogado.

Los saltos de agua llevan el nombre de otro explorador. Según Wikipedia, Donald Sutherland y John Mackay descubrieron la cascada desde Milford Sound en 1880, y los dos extremos de la ruta se unieron en 1888.

La fama llegó en 1908. Blanche Baughan, que recorrió la ruta en el verano de 1907-1908, escribió un artículo en el Otago Witness que acabó en el Spectator de Londres con el título «Finest Walk in the World». La frase se quedó y hoy sigue acompañando a la ruta.

Día 1: del lago al primer refugio

Según el DOC, se llega en autobús a Te Anau Downs (unos 30 minutos) y de allí en barco a Glade Wharf (1 hora y 15 minutos). El transporte hay que reservarlo con antelación. Desde Glade Wharf hay 5 kilómetros hasta el refugio de Clinton, entre 1 y 1,5 horas de camino por bosque de hayas junto al río.

Es un día corto. Úsalo para organizar la mochila, mirar el río Clinton y acostumbrar las piernas. Fíjate en el bosque de hayas y en el río, que te acompañarán casi todo el día.

Día 2: el valle del Clinton

Del refugio de Clinton al de Mintaro hay 17,5 kilómetros y unas 6 horas, según el DOC. Es una subida suave por el valle glaciar hasta el lago Mintaro, con cambios de vegetación a medida que ganas altura. Las cascadas Hirere ofrecen las primeras vistas del paso y del campo de hielo Pompolona.

Este tramo es llano comparado con el siguiente, pero es largo. Las ropas mojadas son lo que más pesa: si llueve, que es habitual, la ropa seca para el refugio vale más que cualquier extra.

Día 3: el paso y la bajada

De Mintaro a Dumpling hay 13 kilómetros y de 6 a 7 horas. Subes hasta el paso Omanui/McKinnon (1.154 metros) y después bajas por el otro lado. Es la jornada más dura. Si el tiempo lo permite, la vista de los valles desde el paso es la recompensa.

En lo alto hay un monumento: un túmulo de piedra levantado en 1914 con piedras recogidas en el propio paso, coronado por una cruz y una placa en memoria de McKinnon. Lo financió, según el DOC, un fondo de la Sociedad Gaélica de Nueva Zelanda. La bajada pasa por jardines alpinos y varias cascadas.

Día 4: el río Arthur y Sandfly Point

El último tramo mide 18 kilómetros, de 5,5 a 6 horas, hasta Sandfly Point, siguiendo el río Arthur. Allí hay que tomar un barco de unos 20 minutos hasta Milford Sound, y el DOC advierte de que debes llegar a tiempo para la salida de la tarde.

El desvío a la cascada Sutherland se hace desde el refugio de Quintin y supone alrededor de 1,5 horas ida y vuelta. Cae 580 metros en tres saltos desde el lago Quill. El DOC la recomienda con insistencia, y en días de lluvia el caudal aumenta de forma espectacular.

Reservas, temporada y precios

Según el DOC, la temporada de Great Walks va del 1 de noviembre al 30 de abril, con reserva obligatoria. Sin reserva puedes ser multado o rechazado si el refugio está lleno. Entre mayo y octubre los refugios funcionan por orden de llegada, con servicios reducidos.

Para la temporada 2026/27, el DOC indica que la noche cuesta 106 dólares neozelandeses para adultos residentes y 152 para internacionales; los niños de 5 a 17 años pagan 53 y 76, respectivamente. Hay tres refugios (Clinton, Mintaro y Dumpling) con literas, calefacción y cocina básica. No se permite acampar.

Las plazas se agotan. Revisa en la web oficial cuándo se abren las reservas de la temporada y prepara varias fechas alternativas antes de comprar vuelos. Hay también empresas de marcha guiada con alojamientos propios, más caras y con comidas incluidas.

Equipo, clima y precauciones

El DOC recomienda equipo de montaña completo: mochila, saco de dormir adecuado, capas impermeables y botas de montaña. No se vende comida en la ruta, así que llévala toda, con algo de reserva. No hay cobertura de móvil, por lo que conviene llevar un medio de comunicación de emergencia.

Fiordland recibe hasta 9.000 milímetros de lluvia al año. Con lluvia fuerte hay crecidas y el camino puede quedar impracticable. El DOC advierte de que debes saber cuándo no cruzar un río y de que hay más de 57 corredores de avalancha. No se recomienda para niños menores de 10 años.

• Lleva calzado de repuesto y calcetines secos para el refugio.

• Revisa el parte meteorológico del DOC cada mañana y respeta sus avisos.

• Los sandflies, pequeños insectos que pican, son habituales en Fiordland: lleva repelente.

• Cuando cambies de lago a río, aplica las normas «Check, Clean, Dry» contra el didymo.

Antes y después de la ruta

Te Anau es la población desde donde sale el transporte hacia el inicio de la ruta. Al terminar, Milford Sound queda a un paso: allí se pueden hacer cruceros por el fiordo y ver el pico Mitre. Reserva el transporte de regreso con tiempo, porque la ruta termina en un lugar remoto.

Si te quedas más días en Milford Sound, lo esencial de Milford Sound te ayuda a situarte; también puedes seguir por Los 120 kilómetros de Milford Road, de Te Anau al fiordo, Remar a ras del agua en Milford Sound, sin ruido de motores o Un túnel de granito bajo el Homer Saddle abre el camino a Milford Sound.

Fuentes