¿Cómo se fotografía el Mitre Peak, que sale del agua casi en vertical?

Mitre Peak no se sube a pie: se mira. Es una de esas montañas pensadas para la fotografía, con una pared que sale del agua casi sin transición. Por eso quien llega a Milford Sound suele hacer lo mismo: se acerca a la orilla, levanta la cabeza y busca un hueco para el encuadre.

Aun así, la montaña tiene una historia propia, desde el origen de su nombre hasta la primera ascensión de 1911. Y rodearla de contexto, saber dónde estás y qué ves, mejora la visita más que cualquier truco de cámara.

Ubicación

Milford Sound/Piopiotahi, parque nacional de Fiordland

Altura

1.692 m según el DOC (otras fuentes dan 1.683 m)

Cómo llegar

Unos 120 km desde Te Anau por la SH94

Conducción

Unas 2 horas sin paradas, según el DOC

Mejor vista

Foreshore Walk y cruceros por el fiordo

Clima

Muy lluvioso: hasta 7 m de lluvia al año, según el DOC

Una montaña con dos nombres y cinco cumbres

El nombre inglés se lo dio el capitán John Lort Stokes, del HMS Acheron, que encontró en su forma el parecido con la mitra de los obispos cristianos. El nombre maorí es Rahotu. Así, un mismo perfil tiene una lectura europea y otra local.

Desde casi todos los puntos de vista parece un único pico. Según Wikipedia, en realidad es un conjunto de cinco picos muy próximos entre sí. Esa discrepancia entre lo que ves y lo que hay es parte del atractivo y explica por qué la silueta cambia al moverte.

Sobre la altura conviene la cautela. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) y la Wikipedia sobre Milford Sound dan 1.692 metros; la ficha de Wikipedia sobre la montaña recoge 1.683. Son diferencias pequeñas, pero aparecen en las fuentes.

Un fiordo, aunque se llame sound

El nombre Milford Sound es engañoso. Según Wikipedia, lo puso el cazador de focas John Grono hacia 1812, por Milford Haven, en Gales. En geografía estricta, un sound es un valle fluvial inundado; este es un fiordo, formado por glaciares, que se adentra unos 15 kilómetros desde el mar de Tasmania.

Tiene hasta 291 metros de profundidad y menos de dos kilómetros de ancho. Desde 1998, tras un acuerdo vinculado al Tratado de Waitangi, el nombre oficial es Milford Sound / Piopiotahi. Piopiotahi hace referencia a un zorzal, el piopio, hoy extinto, vinculado a la leyenda del héroe Māui.

Una primera ascensión con pañuelo incluido

La historia de escalada del Mitre Peak es breve y bastante literaria. Según Wikipedia, el primer intento documentado fue en 1883, con el artista Samuel Mereton y el explorador Donald Sutherland, que no llegaron arriba.

La primera ascensión exitosa fue la de Jim Dennistoun, el 13 de marzo de 1911, acompañado un tramo por Joe Beaglehole. Dejó un pañuelo en la cima como prueba, que recuperó la segunda cordada en 1914. Hoy, la mayoría de los escaladores llega en barco hasta Sinbad Bay.

No es un paseo: es una ascensión técnica, y no es la propuesta de este artículo. Si algún día te interesa, infórmate con el DOC y con operadores especializados antes de plantearte nada, y no lo intentes sin experiencia y equipo.

Cómo mirar la montaña desde tierra

Según el DOC, uno de los mejores lugares para ver el Mitre Peak es el paseo costero de Milford Sound (Foreshore Walk). Es un paseo junto a la orilla que permite una vista despejada sin necesidad de embarcarse.

Piensa en la calma. Con el agua quieta, el pico se refleja en el fiordo y la imagen se duplica. Si hay viento o lluvia, el reflejo se rompe, pero la lluvia tiene su recompensa: el DOC indica que esta es una de las zonas más lluviosas, con hasta 7 metros de agua al año.

El DOC añade un dato que ayuda a dimensionar el paisaje: las montañas continúan bajo el agua hasta unos 265 metros de profundidad. Es decir, lo que ves es solo una parte de la pared. La misma fuente menciona también el riesgo de tsunami por terremotos, algo que los operadores y el personal del parque conocen y gestionan.

Wikipedia da una cifra algo menor: una media anual de unos 6.412 mm. Esa lluvia alimenta cascadas, como las Lady Bowen Falls y las Stirling Falls, esta última de unos 151 metros, que dan vida al fiordo cuando el cielo está cubierto.

Desde el agua: el fiordo a su escala

En un crucero, el Mitre Peak cambia de proporciones. A medida que avanzas hacia el mar de Tasmania, ves las paredes laterales, las cascadas y los bosques que se aferran a la roca. El barco da una idea de la escala que desde la orilla no se entiende.

Wikipedia cita delfines mulares, lobos marinos y pingüinos de Fiordland entre la fauna, y menciona un observatorio submarino a 10 metros de profundidad en el Milford Discovery Centre. Allí se ve el coral negro, que crece más cerca de la superficie de lo habitual.

La explicación es la capa de agua dulce, teñida de taninos por el bosque, que flota sobre el agua salada y filtra la luz. Con ella, especies de aguas profundas viven a poca profundidad. No hace falta mojarse para ver este fenómeno.

Cómo llegar y qué esperar de la carretera

Milford Sound está a unos 120 kilómetros de Te Anau por la State Highway 94, la única carretera de acceso. El DOC calcula unas dos horas de conducción sin paradas, aunque lo razonable es reservar más tiempo para detenerte a ver el paisaje.

Antes de salir, revisa el estado de la carretera y el pronóstico: en una zona tan lluviosa, los planes pueden cambiar. Consulta también la información oficial del DOC sobre condiciones de conducción antes de recorrer esta ruta.

Según el DOC, no hay tiendas ni gasolineras entre Te Anau y Milford Sound, así que sal con el depósito lleno y con comida y bebida. Reserva con antelación cruceros u otras excursiones, sobre todo en temporada alta. Wikipedia cita entre 550.000 y un millón de visitantes al año, así que conviene organizarse y llegar con margen.

Un patrimonio compartido

El fiordo forma parte de Te Wāhipounamu, sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y Wikipedia recuerda que su paisaje ha sido tema favorito de pintores, entre ellos Charles Decimus Barraud.

Una norma práctica: observa a los animales a distancia, no los alimentes y sigue las indicaciones de la tripulación. Y guarda un rato para no hacer nada: a veces el mejor plan es sentarte junto al agua, con la cámara apagada, y mirar cómo cambia la luz.

Si te quedas más días en Milford Sound, puedes seguir por Dos horas en barco por Milford Sound hasta el mar de Tasmania, Focas peleteras al sol sobre Seal Rock, en Milford Sound o Lady Bowen Falls da agua y luz a todo el pueblo de Milford Sound.

Fuentes