Museo de Historia Natural de Londres: Entradas y Qué Ver

El Museo de Historia Natural (Natural History Museum) es una auténtica catedral de la ciencia y uno de los complejos científicos y divulgativos más asombrosos del mundo. Custodia más de 80 millones de especímenes zoológicos, botánicos, paleontológicos y mineralógicos recolectados a lo largo de tres siglos, entre ellos los ejemplares originales reunidos por Charles Darwin a bordo del HMS Beagle. Ubicado en el distinguido distrito cultural de South Kensington, su sede es una proeza arquitectónica neorrománica victoriana de terracota policroma que deja sin aliento a adultos y niños desde el primer instante.

Se ubica en la denominada milla de los museos de Exhibition Road, colindante con el Science Museum, el Victoria and Albert Museum y a un breve paseo de los jardines de Kensington y Hyde Park. Para encajar esta visita en su plan general de estancia, revise las recomendaciones de transporte y distritos en nuestra guía de viaje a Londres.

Entradas, horarios y pase digital con franja fija

Fiel al principio del acceso universal a la cultura, la entrada a la colección permanente es 100% gratuita. Sin embargo, debido a su desbordante popularidad entre familias locales y turistas de todo el mundo, el museo aplica un estricto control de aforo diario mediante reservas horarias telemáticas:

Entrada a las salas permanentes

Gratuita para todos los visitantes del mundo

Reserva de pase horario digital

Obligatoria en la web oficial para asegurar franja de acceso

Exposiciones temporales de pago

Entre £15,00 y £22,00 (ej. Wildlife Photographer of the Year)

Horario de apertura

Lunes a domingo de 10:00 a 17:50 (último acceso a las 17:00)

Días de cierre

24 a 26 de diciembre (abierto en festivos ordinarios)

Estación de Metro más cercana

South Kensington (Líneas Piccadilly, District y Circle)

Tiempo recomendado de recorrido

3 horas completas para recorrer sus cuatro zonas cromáticas

Una catedral de la naturaleza: la genialidad de Alfred Waterhouse

En sus orígenes, las colecciones de historia natural formaban parte del Museo Británico en Bloomsbury, pero su crecimiento desmesurado colapsó el espacio disponible. El ilustre y polémico paleontólogo Sir Richard Owen (quien acuñó el término científico «dinosaurio» en 1842) convenció al Parlamento de levantar un edificio propio y monumental concebido expresamente como una «catedral laica de las obras de la naturaleza».

El arquitecto victoriano Alfred Waterhouse materializó esta visión entre 1873 y 1881 utilizando un material industrial revolucionario y sumamente resistente a la agresiva polución de carbón del Londres victoriano: la terracota moldeada policroma de color miel y azul grisáceo. El edificio está cuajado de una decoración escultórica magistral: la fachada oriental exhibe animales vivos contemporáneos, mientras que la fachada occidental está esculpida exclusivamente con criaturas extinguidas y fósiles prehistóricos.

Hintze Hall y el reinado de la ballena azul Hope

Al cruzar el atrio principal se accede al colosal Hintze Hall, una nave monumental de aire catedralicio con arcadas románicas y un artesonado de madera policromada compuesto por 162 paneles botánicos ilustrados con plantas de todo el planeta. Suspendido majestuosamente en el aire en posición de inmersión se contempla el esqueleto auténtico de una ballena azul hembra de 25 metros de longitud y 4,5 toneladas, bautizada oficialmente como Hope (Esperanza).

La ballena varó en las costas de Wexford (Irlanda) en 1891 y sustituyó en 2017 a Dippy, la réplica en resina del Diplodocus que presidió el vestíbulo durante más de un siglo. La decisión simboliza el compromiso activo de la ciencia moderna con la conservación del planeta y la biodiversidad amenazada, ya que la ballena azul fue cazada casi hasta la extinción y su recuperación tras la moratoria ballenera internacional constituye uno de los mayores éxitos ecológicos de la humanidad.

Estructura por zonas cromáticas: qué ver en cada sector

Para facilitar la orientación, el museo está dividido en cuatro zonas identificadas por colores:

1. Zona Azul: Dinosaurios y mamíferos gigantes

Es el área de mayor fervor popular. Alberga la célebre Galería de los Dinosaurios, con pasarelas elevadas que permiten admirar esqueletos fósiles genuinos de Stegosaurus, Triceratops, Iguanodon y el primer fémur y dientes de Tyrannosaurus rex descritos en el siglo XIX. El momento culminante del recorrido es el colosal T-Rex animatrónico a tamaño real, cuyos movimientos mecánicos hiperrealistas y rugidos atronadores cautivan a grandes y pequeños.

2. Zona Roja: La Tierra y las fuerzas geológicas

Accesible por Exhibition Road, está consagrada a la geología, la tectónica de placas y el vulcanismo. Una escalera mecánica atraviesa un colosal globo terráqueo de bronce esculpido conduciendo a la sala de vulcanología y al simulador del terremoto de Kobe de 1995, una plataforma interactiva montada sobre una réplica de un supermercado japonés que reproduce fielmente el temblor real y el pánico acústico de aquel seísmo.

3. Zona Verde: Evolución, aves y fósiles marinos

Custodia la impresionante galería de fósiles de reptiles marinos recolectados en los acantilados de Dorset por la pionera Mary Anning (ictiosaurios y plesiosaurios intactos), la sección transversal de una secuoya gigante de California de 1.300 años de antigüedad y la deslumbrante bóveda de minerales y meteoritos extraterrestres.

4. Zona Naranja: El Centro Darwin y el jardín silvestre

Un vanguardista edificio moderno en forma de capullo gigante de hormigón (The Cocoon) donde se albergan 28 millones de insectos y especímenes en alcohol, y donde los visitantes pueden observar a través de paneles de cristal a los científicos e investigadores del museo trabajando en directo.

La Cámara de las Gemas y el Jardín Urbano

En la planta alta de la Zona Verde se oculta The Vault (La Bóveda), una cámara acorazada de máxima seguridad donde se exhiben los ejemplares minerales y gemológicos más raros del planeta: la Pirámide de la Esperanza (Aurora Pyramid of Hope), una colección de 296 diamantes naturales de todos los colores del arcoíris; el infame Zafiro Púrpura de Delhi (supuestamente maldito tras ser saqueado de un templo hindú durante la rebelión de 1857); y fragmentos del meteorito Nakhla, una roca expulsada de Marte hace millones de años que se precipitó en Egipto en 1911.

En el exterior del edificio se despliega el Urban Nature Project, dos hectáreas de jardines botánicos silvestres reurbanizados recientemente que recrean los hábitats originarios de las islas británicas (humedales, praderas de gramíneas y robledales templados) con pasarelas accesibles y estaciones de monitoreo sonoro de aves e insectos.

El gran debate científico: Owen contra Darwin y Huxley

Detrás de la majestuosidad arquitectónica del museo late una de las controversias intelectuales más apasionantes de la historia de la ciencia moderna. Su fundador y primer director, Sir Richard Owen, era un anatomista extraordinario pero un ferviente opositor a la teoría de la evolución por selección natural formulada por Charles Darwin en 1859. Owen concibió el museo como un templo para catalogar los tipos arquetípicos de la creación divina fija, organizando las colecciones para refutar que los seres humanos compartieran un ancestro común con los grandes simios.

Esta postura provocó un choque colosal con Thomas Henry Huxley (conocido como el «Bulldog de Darwin») y la emergente comunidad científica secular británica. Durante décadas, la estatua de Owen presidió la escalinata de honor mientras la efigie de mármol de Darwin fue relegada a una esquina sombría cerca de la cafetería. En 2008, con motivo del bicentenario del nacimiento del naturalista, el museo restableció la justicia histórica: la colosal estatua de mármol de Charles Darwin, esculpida por Sir Joseph Boehm, fue entronizada en lo más alto de la gran escalinata de Hintze Hall, contemplando hoy a la ballena Hope y a los millones de visitantes que acuden a maravillarse con la evolución de la vida.

Consejos para familias, accesibilidad y áreas de picnic

Visitar el museo con niños pequeños o en jornadas concurridas requiere cierta planificación para exprimir el día sin agobios ni gastos superfluos:

Dónde comer en South Kensington

Aunque dentro del museo operan The Kitchen y el T. rex Grill, la atmósfera suele ser ruidosa y saturada. La opción predilecta es salir a la calle peatonal Bute Street (a dos minutos de la estación de metro), una coqueta arteria apodada «el pequeño París de Londres» debido a la proximidad del Lycée Français. Allí encontrará panaderías y bistrós franceses artesanales donde degustar quiches recién horneadas, baguettes crujientes y café tostado de especialidad.

Para disfrutar de una comida británica clásica y reconfortante en un entorno señorial, camine hacia Gloucester Road y tome asiento en The Hereford Arms, un pub victoriano frecuentado en el siglo XIX por el escritor Sir Arthur Conan Doyle (creador de Sherlock Holmes), célebre por sus asados tradicionales británicos y su cálida chimenea de carbón en invierno.

Amplíe su experiencia explorando el cercano Palacio de Kensington y sus jardines, la céntrica National Gallery y todas las recomendaciones prácticas en la guía de viaje a Londres.