¿Por qué la Praça do Comércio sigue llamándose Terreiro do Paço?

Llega a la Praça do Comércio desde el agua y entenderás para qué se pensó. Durante siglos esta fue la puerta de Lisboa: quien venía en barco desembarcaba en unas escaleras de piedra y se encontraba, de frente, con la corte.

Hoy los barcos son ferris y turistas, pero el decorado sigue ahí, abierto al río por un lado y cerrado por arcadas por los otros tres.

El nombre antiguo, Terreiro do Paço, significa «explanada del palacio». Y el moderno, Praça do Comércio, habla de la reconstrucción que siguió al terremoto de 1755: el rey ya no vivía aquí, pero el Estado y el comercio sí se quedaron.

Ubicación

Baixa de Lisboa, a orillas del Tajo

Cómo llegar

Metro línea azul, estación Terreiro do Paço

Tiempo de visita

1 hora para la plaza; media mañana con arco y café

Mejor momento

Atardecer, junto al Cais das Colunas

Plaza

Espacio abierto, acceso libre

Arco da Rua Augusta

Según Turismo de Lisboa, 10:00-19:00, última entrada 18:30

Un palacio que duró dos siglos y medio

En 1511 el rey Manuel I trasladó su residencia del castillo de San Jorge a esta orilla, y nació el Paço da Ribeira. Desde allí se dirigía un imperio comercial que llegaba a varios continentes. La biblioteca real guardaba unos 70.000 volúmenes, según la Wikipedia en portugués.

El terremoto de 1755 lo arrasó entero, biblioteca incluida. El espacio quedó convertido en escombros junto al Tajo, y el marqués de Pombal decidió que no se reconstruiría un palacio sino una plaza cívica y comercial.

La plaza de Pombal: una U abierta al río

Eugénio dos Santos coordinó el nuevo diseño. El resultado es un gran rectángulo en forma de U, abierto al Tajo, rodeado de edificios con galerías en la planta baja. Wikipedia en portugués la describe con 79 arcos y unos 36.000 metros cuadrados.

Los edificios albergaron oficinas del Estado y servicios ligados al comercio marítimo. Las dos torres de las esquinas junto al río recuerdan, de forma discreta, al palacio perdido. Hoy todavía acogen oficinas públicas, junto a restaurantes y espacios culturales.

El caballo de José I y los detalles del centro

En el centro se alza la estatua ecuestre del rey José I, obra de Joaquim Machado de Castro, inaugurada en 1775. Según Turismo de Lisboa, el conjunto representa el poder real y la raza lusitana del caballo, que aquí se llamaba Gentil. Los lisboetas la conocen sencillamente como «o cavalo» y es un punto de cita habitual.

Si te acercas al pedestal fíjate en los relieves y en las figuras alegóricas. Muchos visitantes rodean la estatua sin mirarla de cerca, pero es una de las piezas centrales de la reconstrucción y recuerda que la plaza nació como un monumento político.

El arco que cierra la Rua Augusta

El Arco da Rua Augusta enmarca la salida norte de la plaza. Su construcción empezó tras el terremoto, se pensó primero como una torre de campanario y se terminó en 1873, más de un siglo después. Arriba, un grupo escultórico con la Gloria premiando el Valor y el Genio, obra de Célestin Anatole Calmels.

Bajo la inscripción se ven cuatro estatuas de Victor Bastos que representan a Nuno Álvares Pereira, al marqués de Pombal, a Vasco da Gama y a Viriato, además de dos figuras reclinadas por los ríos Tajo y Duero. Es el arco que ves en todas las postales.

Subir al mirador

Desde el 9 de agosto de 2013 se puede subir al arco. Según Turismo de Lisboa, el horario es de 10:00 a 19:00 todos los días, con última entrada a las 18:30, y desde arriba se ven la Baixa, el Tajo y el pavimento de la plaza.

Con la Lisboa Card la entrada es gratuita. En la sala del reloj hay una exposición sobre la historia del arco.

Confirma precio y horario en la web oficial antes de ir. Desde arriba se distingue bien el dibujo de las calles simétricas y de la calçada portuguesa, algo que a pie no se aprecia.

Cais das Colunas: la escalera al río

Al sur, la plaza termina en el Cais das Colunas, un muelle de escalones de piedra flanqueado por dos columnas. Era el lugar por el que desembarcaban los visitantes ilustres. Hoy es un buen sitio para sentarse a mirar el Tajo, sobre todo al atardecer, cuando la luz cambia el color del agua.

Los escalones se llenan de gente a esa hora. Si te sientas cerca del extremo, tendrás espacio para fotografiar la plaza entera con el río de fondo. No olvides que el muelle está pegado al agua: mantén la distancia en días de viento.

Una plaza que ha visto pasar la historia

En la Praça se han vivido episodios clave de Portugal. En 1640 fue arrojado desde una ventana del palacio a la plaza el secretario de Estado Miguel de Vasconcelos, en el contexto del fin de la unión con España.

El 1 de febrero de 1908 mataron al rey Carlos I y a su hijo Luís Filipe junto a la plaza, en la Rua do Arsenal, un hecho que aceleró el final de la monarquía. La república se proclamó en 1910 en la cercana plaza del Ayuntamiento.

Más cerca en el tiempo, el 25 de abril de 1974 la plaza fue uno de los escenarios de la revolución que derribó el Estado Novo. Y en 2010, el papa Benedicto XVI celebró aquí una misa para unas 160.000 personas, según la Wikipedia en portugués.

Cafés, museos y cómo llegar

Bajo las arcadas hay terrazas y cafés. Según la Wikipedia en portugués, Martinho da Arcada es el café más antiguo de Lisboa y fue el preferido de Fernando Pessoa. Turismo de Lisboa destaca también el Lisbon Story Centre y el Pátio da Galé.

Para llegar, la línea azul del metro de Lisboa tiene estación en Terreiro do Paço. Desde la Rua Augusta se llega caminando por el arco, y la zona se recorre a pie sin desniveles.

Calcula una hora para ver la plaza y el muelle con calma. Si añades la subida al arco y un café bajo las arcadas, deja la mañana entera.

Cómo mirar la plaza para que no se quede en una foto

Lo más habitual es cruzar la plaza en diagonal, sacar una foto bajo el arco y marcharse. Hazlo al revés: empieza por una esquina de las arcadas y avanza despacio. Verás cómo se repite el ritmo de los arcos amarillos, uno tras otro, hasta cerrar la U y dejar el río como único lado libre.

La plaza es un espacio muy abierto y casi sin sombra. En verano, el suelo de piedra devuelve el calor, así que las arcadas son el lugar donde refugiarte entre las horas centrales. Con viento del río la sensación cambia, y una chaqueta ligera viene bien aunque el día sea soleado.

Qué hacer cuando termines

Cruza el arco y entra en la Rua Augusta, peatonal y llena de terrazas, que lleva al corazón de la Baixa. Desde allí se llega a pie al Elevador de Santa Justa y a los barrios de Chiado y Bairro Alto, cada uno con su ambiente. Al otro lado, hacia el este, queda Alfama.

La Praça do Comércio es la gran plaza junto al río en Lisboa.

Si te quedas más días en Lisboa, puedes seguir por El Mosteiro dos Jerónimos, pagado con el comercio de la ruta a la India, Una mezquita, una catedral románica y varios terremotos en la Sé de Lisboa o Con forma de portaaviones, el Oceanário de Lisboa nació con la Expo.

Fuentes

Para saber más