Guía sobre ViajesLa arquitectura de Axum, copiada en la roca de Bete Amanuel
Situada en el Grupo Este o Sureste de Lalibela, Bete Amanuel (Iglesia de Manuel) es considerada por muchos una de las obras más refinadas del conjunto. Reproduce con gran fidelidad la clásica técnica axumita de capas alternas de piedra y vigas salientes.
Por Daniel
- Ubicación
- Grupo Sureste de iglesias rupestres de Lalibela
- Tipo arquitectónico
- Monolítico exento completo en foso profundo
- Estilo
- Puro axumita con franjas horizontales en resalte y ventanas en celosía
- Función histórica
- Se cree que sirvió como capilla real privada de la dinastía Zagüe
- Detalles singulares
- Ventanas que imitan modelos axumitas, algunas con cruces caladas
La cima técnica de los canteros de Lalibela
Amanuel deslumbra por la precisión milimétrica de sus proporciones y el virtuosismo de su fachada. Las paredes exteriores alternan bandas horizontales entrantes y salientes que simulan la estructura de madera y mampostería de los palacios imperiales de Axum, todo ello esculpido en un único bloque continuo de toba rojiza.
Ventanas en celosía y luz mística interior
Cada piso del templo presenta un diseño de vanos diferente: las ventanas del nivel inferior imitan modelos axumitas, mientras que las del piso superior muestran cruces y celosías de piedra por donde la luz solar penetra en tenues haces dorados sobre los pilares de la nave central.
La cámara de la cripta subterránea
La tradición habla de cámaras funerarias bajo el templo, pero no hay documentación fiable que lo confirme.
Lalibela y su conjunto de iglesias excavadas
Para entender Bete Amanuel conviene situarla dentro del conjunto al que pertenece. Lalibela fue conocida en la Edad Media como Roha y, según la tradición etíope, el rey Gebre Mesqel Lalibela, de la dinastía Zagüe, ordenó levantar aquí una Nueva Jerusalén en piedra.
Las iglesias no se construyeron con bloques apilados: se excavaron desde la superficie hacia abajo, y la roca sobrante se retiraba por zanjas y patios hasta que quedaba el edificio exento.
El conjunto fue incluido en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978, en la primera tanda de inscripciones.
Las iglesias se reparten en dos grupos principales, separados por un cauce al que se llama Jordán, y una más aislada, la de San Jorge. Bete Amanuel pertenece al grupo oriental, junto con otros templos que se comunican mediante pasadizos, trincheras y túneles tallados en la roca.
Pasas de un patio a otro agachándote bajo galerías oscuras, sin saber muy bien dónde acabará el siguiente tramo, y de pronto aparece una fachada completa delante de ti.
Qué mirar en la fachada y en el patio
Tómate un rato antes de entrar para rodear el edificio. Desde el patio excavado se aprecia que el templo es un volumen exento, rodeado de roca por todos los lados, con una silueta casi cúbica.
Fíjate en los remates de las paredes, en los marcos de las puertas y en cómo la talla imita elementos propios de la construcción en madera y piedra, aunque aquí todo sea un mismo bloque.
Cuando el sol está bajo, los resaltes proyectan sombras muy marcadas que hacen más legible el diseño.
Desde el borde del foso se entiende también la escala del trabajo: enormes cantidades de roca fueron retiradas con herramientas manuales de hierro y cincel.
Los canteros no podían corregir errores, porque cada golpe era irreversible, y por eso impresiona tanto la regularidad de las líneas y la simetría de los vanos, tanto si sabes de arquitectura como si llegas sin preparación.
Influencia axumita y herencia cultural
El estilo de Bete Amanuel suele relacionarse con la tradición de Axum, el antiguo reino del norte de Etiopía que dejó estelas, palacios y templos.
En esa tradición, las paredes alternaban hileras de piedra con vigas de madera cuyos extremos sobresalían, y los constructores de Lalibela recogieron ese lenguaje y lo trasladaron a la roca. Es una forma de continuidad cultural: un reino posterior reinterpreta un repertorio antiguo y lo convierte en algo nuevo.
Consejos para sacar partido a la visita
Contratar a un guía local acreditado ayuda mucho, porque conoce los pasadizos, las historias asociadas a cada templo y los momentos en que la luz favorece más.
Si prefieres ir por libre, lleva alguna lectura previa sobre la dinastía Zagüe y un mapa descargado, ya que la señalización puede resultar escasa. Respeta las indicaciones de los sacerdotes: en algunos espacios hay que descalzarse y no todo se puede fotografiar.
Lalibela se encuentra a una altitud elevada, de modo que conviene aclimatarse un día antes, beber agua con frecuencia y no subestimar el cansancio de recorrer escalones y rampas irregulares bajo el sol.
Qué ver cerca
Todo el grupo oriental se recorre a pie y permite enlazar varias iglesias en una misma mañana. Después puedes cruzar al grupo septentrional, donde se concentran algunas de las iglesias más conocidas, y dejar para la tarde la de San Jorge, aislada y de forma cruciforme.
Si te sobra tiempo, los alrededores ofrecen miradores, aldeas de montaña y monasterios en altura que completan una estancia de dos o tres días.
