Bete Abba Libanos, una iglesia que no termina de separarse de la roca

Ubicación

Grupo Sureste de Lalibela, cerca de Bete Amanuel

Patrona fundadora

Construida por la emperatriz Maskal Kibra en memoria de su esposo

Tipología

Semimonolítica (techo y base unidos a la montaña; muros liberados)

Dedicatoria

San Abba Libanos, uno de los venerados Nueve Santos fundadores del monacato etíope

Fenómeno lumínico

Interior en penumbra, con poca luz natural

El voto de amor de la emperatriz Maskal Kibra

Según la tradición, tras la muerte de su esposo, la emperatriz Maskal Kibra mandó erigir este santuario en una sola noche con la asistencia sobrenatural de legiones de ángeles, honrando la memoria del soberano y la santidad de Abba Libanos.

Prodigio de escultura en un acantilado

Los canteros tallaron la fachada y los muros laterales vaciando la roca por detrás y por los costados, pero dejaron intacta la bóveda superior unida al risco de la montaña. Esta audacia de cálculo hace que la masa superior del acantilado actúe como techo natural de la iglesia.

La penumbra del interior

En la penumbra del interior, la luz natural es escasa y el espacio invita al recogimiento. Los sacerdotes pueden explicarte el significado del lugar y de los objetos que se custodian.

Lalibela, una ciudad tallada en la roca

Bete Abba Libanos forma parte del conjunto de iglesias excavadas en la roca que hicieron famosa a Lalibela, un lugar de peregrinación del cristianismo ortodoxo etíope desde hace siglos.

La tradición sitúa su origen en el reinado de un monarca de la dinastía zagüe que quiso crear una nueva Jerusalén en las montañas del norte del país.

Por eso muchos lugares del conjunto tienen nombres bíblicos, y por eso los fieles recorren hoy sus pasadizos con una devoción muy viva. La UNESCO inscribió el conjunto como Patrimonio Mundial en 1978, entre los primeros sitios del listado.

A diferencia de otros monumentos que se levantan con piedra apilada, aquí todo se hizo restando: los canteros abrieron zanjas, vaciaron interiores y dejaron en pie la roca que formaría muros, columnas y techos.

Para lograrlo trabajaron con cinceles y mazas de hierro, siguiendo un plan muy cuidadoso, porque cualquier error no se podía corregir. Las iglesias se comunican por trincheras, pasadizos y túneles que tienen un papel simbólico además del práctico.

Una iglesia que cuelga de la montaña

Lo que distingue a Abba Libanos es su condición de iglesia semimonolítica. Sus muros se separaron de la roca por los lados, pero el techo sigue unido al acantilado.

Eso le da un aspecto distinto al de otras iglesias del conjunto, más parecida a una gran caja de piedra que a un bloque exento.

Desde el borde de la zanja puedes apreciar cómo la roca de arriba forma una cubierta natural y cómo el edificio parece nacer de la propia montaña.

La fachada es sobria, con ventanas de formas distintas y detalles que evocan la arquitectura de la antigua Axum. Fíjate en los marcos, las cornisas y las cruces de los huecos, que no se repiten de un lado a otro.

En el interior, la penumbra y las proporciones estrechas hacen que cada rincón parezca más profundo de lo que es, y el eco de los cantos de los sacerdotes completa la atmósfera.

Costumbres y respeto en el interior

Es una iglesia viva, así que se utiliza para el culto y no solo se visita. Vas a descalzarte antes de entrar, y conviene vestir con modestia, cubriéndote hombros y rodillas.

Habla en voz baja, pide permiso antes de fotografiar a los sacerdotes o a los fieles y no toques las cruces ni los textos que te muestren sin que te lo ofrezcan.

Muchos visitantes comentan que lo que más recuerdan es la sensación de continuidad con una fe que se practica igual desde hace siglos.

Hacia las fiestas más importantes del calendario ortodoxo etíope, como la Navidad que se celebra en enero, el lugar se llena de peregrinos vestidos de blanco que llegan a pie desde regiones lejanas.

Si coincides con esas fechas, notarás una energía especial, aunque también más gente y menos espacio para moverte con calma.

Consejos para recorrer el grupo sureste

El suelo es de piedra, a menudo irregular y resbaladizo, y hay escalones, desniveles y pasadizos oscuros. Lleva una linterna pequeña y calzado fácil de quitar y poner. A esta altitud, el sol pega fuerte y el aire es seco, de modo que protégete la piel y bebe con frecuencia.

Si te mareas por la altura, ve más despacio y descansa en las sombras.

Combina esta iglesia con las vecinas del grupo, en especial con Bete Amanuel, que está a pocos pasos, y dedica tiempo a cada una en lugar de intentar verlo todo de golpe.

Un guía local puede explicarte los símbolos y las historias de cada edificio, y te ayudará a orientarte entre los túneles. Consulta en los canales oficiales las condiciones de entrada y las tarifas antes de planificar la visita.

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