Faroles rojos y wok humeante en Jalan Alor, al caer la noche

A las cinco de la tarde, Jalan Alor parece una calle cualquiera del centro: persianas a medio subir, furgonetas descargando hielo, algún cocinero fumando en una esquina. Una hora después se corta el tráfico, salen las mesas de plástico al asfalto y el olor a carbón y a ajo frito empieza a cubrirlo todo.

Son unos 500 metros, paralelos a Jalan Bukit Bintang, la gran avenida comercial de la ciudad. En el lado noreste la calle desemboca en Changkat Bukit Bintang, la zona de bares; en el suroeste, en Jalan Tong Shin. Entre ambos extremos se reparten cada noche, según la prensa malasia, unos cien puestos y cincuenta restaurantes.

Ubicación

Bukit Bintang, paralela a Jalan Bukit Bintang

Cómo llegar

MRT o monorraíl Bukit Bintang, 5-8 minutos a pie

Horario peatonal

Cerrada al tráfico de 18:00 a 3:00 desde julio de 2023

Mejor momento

Hacia las 18:00, antes del pico de las 20:00

Tiempo de visita

Una cena, entre hora y media y dos horas

Pago

Mejor llevar efectivo en ringgit

De barrio de mala fama a calle de comer

Jalan Alor no siempre fue un destino gastronómico. A principios del siglo XX era una calle de la comunidad china de Kuala Lumpur y, a mediados de siglo, se la conocía como una de las zonas rojas de la ciudad. La comida llegó primero para alimentar a la clientela nocturna de la zona.

El ejemplo más claro es Wong Ah Wah, el restaurante de las alitas a la parrilla. Según Time Out, empezó como un puesto modesto que vendía alitas a la gente que salía de los clubes de madrugada.

Hoy ocupa varios locales seguidos en los números 1 a 9 de la calle y funciona como un restaurante chino completo, con platos salteados al wok. Aun así, sus alitas lacadas siguen siendo lo que más se ve en las mesas, y son una buena primera parada si no sabes por dónde empezar.

Con los años, la mezcla de cocina china de distintas regiones, puestos tailandeses y algo de cocina malaya fue desplazando a los bares. El cambio más reciente llegó el 1 de julio de 2023, cuando el ayuntamiento de Kuala Lumpur decidió cerrarla al tráfico cada día de 18:00 a 3:00 para convertirla en una calle peatonal.

Cómo se vive la calle de seis de la tarde a madrugada

La actividad arranca hacia las seis, y según los vendedores el momento de más gente llega en torno a las ocho. Llegar justo cuando abren tiene ventajas claras: la comida sale recién hecha, hay mesas libres y puedes recorrer la calle sin ir esquivando grupos.

La lógica es sencilla. Los restaurantes ocupan los bajos de las casas tienda y sacan sus mesas a la calle; los puestos pequeños se colocan delante, con el producto a la vista sobre hielo o en las brasas. Antes de elegir, recorre la calle entera una vez: en diez minutos ves qué se cocina en cada sitio.

La prensa local calcula unos diez mil visitantes al día. Eso significa camareros con carta en mano invitándote a sentarte cada pocos metros. No hace falta ser brusco: una sonrisa y un «solo mirando» bastan para seguir caminando.

Qué pedir según el hambre que traigas

La oferta mezcla cocinas sin demasiadas fronteras. Para orientarte, estas son las especialidades que más vas a encontrar y que dan una idea de la variedad de la calle:

• Alitas de pollo a la brasa, lacadas y algo dulces, la especialidad histórica de la calle.

• Satay de pollo o ternera, brochetas pequeñas con salsa de cacahuete.

• Char kway teow, fideos planos de arroz salteados a fuego vivo con gambas y brotes de soja.

• Marisco a la parrilla o al vapor, elegido directamente del mostrador de hielo.

• Fruta tropical cortada y, en temporada, durián, la fruta de olor intenso que divide a quien la prueba.

Si vienes en grupo, lo más práctico es pedir varios platos al centro e ir probando. Una cerveza fría o un zumo de caña de azúcar ayudan a sobrellevar el calor, que en Kuala Lumpur no afloja demasiado por la noche.

Pedir sin sorpresas en la cuenta

El punto que más conviene vigilar es el marisco. Muchos puestos lo cobran al peso y el precio final depende de lo que pese la pieza que eliges. Antes de que la cocinen, pregunta cuánto va a costar exactamente y, si no te convence, cambia por otra más pequeña.

Otros consejos que ahorran disgustos:

• Mira que el precio figure en la carta antes de pedir.

• Pide el picante suave si no estás acostumbrado: «not spicy» se entiende en todos los puestos.

• Elige los puestos con mucho movimiento, donde la comida rota rápido.

• Lleva efectivo en ringgit y pañuelos de papel, que no siempre hay en la mesa.

• Vigila móvil y cartera entre la multitud, sobre todo en las horas punta.

Llegar en MRT o monorraíl hasta Bukit Bintang

La estación de MRT Bukit Bintang, en la línea Kajang, queda a unos cinco u ocho minutos a pie de Jalan Alor. También para en la zona el monorraíl de Kuala Lumpur, en su estación de Bukit Bintang. Desde cualquiera de las dos, camina por Jalan Bukit Bintang y gira hacia la calle paralela detrás de las tiendas.

Si te alojas cerca de las Torres Petronas, hay otra opción: la pasarela peatonal elevada y climatizada que une la zona de KLCC con Bukit Bintang. Según Wonderful Malaysia mide 562 metros y cruza por encima de Jalan Pinang, Jalan Perak y Jalan Raja Chulan. Al llegar a Bukit Bintang, Jalan Alor queda a pocos minutos andando.

Antes o después: Changkat, Pavilion y el resto de Bukit Bintang

Bukit Bintang, colina de la estrella en malayo, es el distrito comercial y de ocio más concurrido de la ciudad. Antes de cenar puedes refugiarte del calor en Pavilion, uno de sus grandes centros comerciales, y bajar a Jalan Alor cuando empiece a anochecer.

Después de comer, lo natural es seguir hasta el extremo noreste de la calle y subir a Changkat Bukit Bintang, con bares y terrazas abiertos hasta tarde. Si prefieres algo más tranquilo, vuelve por Jalan Bukit Bintang, que sigue iluminada y con tiendas abiertas a esas horas.

Un último detalle: si vuelves de día, cuando la calle está casi vacía, entiendes mejor cómo cambia el lugar en unas pocas horas. Las persianas bajadas y las furgonetas de reparto no se parecen en nada al ambiente de la noche.

Ninguna visita a Kuala Lumpur está completa sin cenar en Jalan Alor. Lo que durante el día es una calle tranquila de talleres y cafeterías se convierte cada noche en la mayor concentración de cocina popular de Malasia.

Tras la cena puedes recorrer las boutiques de diseño de Bukit Bintang o caminar hacia las iluminadas Torres Petronas a través de la pasarela peatonal cubierta y climatizada.

Si te quedas más días en Kuala Lumpur, lo esencial de Kuala Lumpur te ayuda a situarte; también puedes seguir por Masjid Negara: la mezquita con cúpula de paraguas plegado, Mazu, la diosa del mar, reina en el templo Thean Hou de Kuala Lumpur o Los 272 escalones de colores que suben a las Cuevas de Batu.

Fuentes