Cenar marisco a la parrilla en el mercado Filipino de Kota Kinabalu

Quien busca el «mercado filipino» en Kota Kinabalu no está buscando un solo lugar, sino un conjunto: varios mercados pegados unos a otros, a lo largo del paseo marítimo de la capital de Sabah, junto al complejo del Pasar Besar, o Mercado Central. Casi nadie usa el nombre oficial.

Según el blog del viajero Ivan Henares, se le dice filipino porque la mayoría de los puestos los llevan inmigrantes de Filipinas, sobre todo de las islas de Sulu y Tawi-Tawi. Entender esa mezcla ayuda a leer lo que se ve, se huele y se come.

Ubicación

Paseo marítimo de Kota Kinabalu, junto al Pasar Besar

Nombre oficial

Pasar Besar (Mercado Central) y mercados contiguos; conocido como Mercado Filipino

Zonas

Artesanía, pescado salado, frutas, marisco y mercado nocturno

Mejor momento

Hacia las 18:00 para la puesta de sol y la cena (sin horario oficial)

Pago

Mayormente en efectivo; acordar el precio antes de pedir

Tiempo de visita

De 1 a 2 horas con cena

Cuatro mercados en un mismo tramo de costa

El complejo se reparte en zonas con funciones distintas. Según Henares, el Centro de Artesanía (Pasar Kraftangan) vende cortinas de conchas, cestas, bolsos, perlas cultivadas y recuerdos. El Mercado de Pescado Salado (Pasar Ikan Masin) ofrece pescado seco, pepinos de mar y caballitos de mar.

Hay también un mercado de frutas locales (Pasar Buah-Buahan Tempatan) con fruta, aperitivos y dulces, y el mercado nocturno, cuyos puestos abren al atardecer, hacia las 18:30. El mismo autor cuenta que ante el mercado trabajan sastres filipinos con sus máquinas de coser, y que la fruta recuerda a la de Mindanao.

Cómo funciona la parte del marisco

Según Marriott Traveler, los vendedores asan el marisco delante de ti y lo sirven en mesas sencillas de plástico junto al mar, y muchos comensales comen con las manos. Eliges la pieza y pides cómo cocinarla.

El menú es sencillo: pescado a la parrilla, calamar, gambas, y la cocina se hace delante de ti. Producto fresco, cocina directa y cero ceremonia es lo que se busca aquí.

Además del marisco hay puestos de satay, fruta cortada, carne a la parrilla, roti, tortitas, fideos y currys.

Pagar bien sin sustos

Esta es la parte más práctica. Varias fuentes de viaje advierten de que algunos puestos cobran de más a los turistas, y el consejo repetido es acordar el precio antes de que cocinen. Muchos productos se venden por peso o por pieza, así que pregunta cuánto cuesta cada cosa y cómo se calcula el total.

• Da una vuelta completa antes de elegir y compara puestos.

• Confirma el precio de cada pieza y de la cocción antes de pedir.

• Lleva efectivo en billetes pequeños; muchos puestos no aceptan tarjeta.

Un puesto con clientela local suele ser buena señal. Si no reconoces un pescado, pregunta cómo se prepara. Las comparaciones de precio varían tanto entre los relatos de turistas que es mejor no fiarse de cifras ajenas: cada día cambia el mercado.

Comer con cuidado

Con el marisco conviene ser prudente: busca producto con buen aspecto, puestos con hielo y rotación de clientes. Si tienes alergias, díselo con claridad al cocinero antes de que empiece a preparar el plato. El picante local puede ser fuerte, así que pide la salsa aparte.

Con tanto calor y humedad, bebe agua y no te quedes mucho tiempo al sol. Cuida el bolso y el móvil entre las multitudes, como en cualquier mercado concurrido.

Qué probar más allá de la parrilla

Si el marisco no es lo tuyo, el entorno ofrece alternativas. Entre los puestos de comida hay satay, carne a la parrilla, roti, tortitas, fideos y currys, además de fruta recién cortada. Con la fruta conviene preguntar el nombre y probar una pieza pequeña: muchas especies no se encuentran en Europa.

Los vendedores suelen cortarla delante de ti, de modo que puedes comer mientras caminas entre las mesas. Henares compara la oferta con la de Mindanao, una pista de lo compartida que es la despensa a ambos lados del mar de Célebes.

En la zona de pescado salado verás pescado seco, pepinos de mar y caballitos de mar. Son productos de uso tradicional, más para mirar que para llevar en la maleta; si piensas comprarlos, comprueba antes qué puedes introducir en tu país.

Recuerdos y regateo

En el Centro de Artesanía, Marriott Traveler habla de recuerdos de plástico junto a artesanías de calidad: batik, cuentas de Borneo, perlas cultivadas y joyería. Mira varios puestos, toca el material y no compres a la primera oferta, porque la calidad varía mucho de un mostrador a otro.

Pide permiso antes de fotografiar a los vendedores: muchos aceptan, pero no todos. Si regateas, hazlo con educación y buen humor.

Cuándo ir

Marriott Traveler sugiere llegar sobre las seis de la tarde para ver la puesta de sol sobre el mar y quedarse a cenar. Según esa misma fuente, el mercado de artesanía abre desde la mañana hasta la medianoche.

Los horarios exactos varían según la fuente y el puesto, y no hemos encontrado un horario oficial en el que apoyarnos. Pregunta en tu alojamiento.

Si lo tuyo son las compras, el mercado de artesanía tiene más movimiento de día. Regatear es habitual y se hace con amabilidad, preguntando primero y bajando el precio poco a poco.

Qué sumar en el centro de Kota Kinabalu

El centro es compacto y se recorre a pie. En la calle Gaya hay un mercado dominical que, según Wikivoyage, empieza a las 6:30 de la mañana, y el arco de Chinatown que se levantó tras 2005 como iniciativa turística. La combinación es fácil: mañana en Gaya y tarde en el paseo marítimo.

Quien quiera más naturaleza puede mirar las excursiones a las islas del parque marino de Tunku Abdul Rahman, que según Wikivoyage salen desde Jesselton Point, o buscar un atardecer en la playa de Tanjung Aru. Confirma con el hotel cómo llegar y cuánto tiempo se tarda.

Cenar en el mercado nocturno es un ritual habitual en cualquier estancia en Kota Kinabalu. El humo de las parrillas de carbón perfuma el aire con aromas de jengibre, lima y salsa sambal casera, creando una atmósfera festiva irrepetible.

Tras la cena, se puede recorrer el sector contiguo de artesanía y perlas o desplazarse hacia la costa de Playa Tanjung Aru para escuchar música en directo frente al mar de la China Meridional.

Si te quedas más días en Kota Kinabalu, lo esencial de Kota Kinabalu te ayuda a situarte; también puedes seguir por Parque Tunku Abdul Rahman: qué isla elegir y desde dónde salen las lanchas, Un museo con forma de casa comunal Rungus: el Museo de Sabah o La Mezquita Flotante de Likas parece levitar sobre su laguna.

Fuentes