Kioto, mil años de capital imperial entre templos y jardines zen

Kioto, la ciudad donde Japón guarda su memoria

Kioto es, para muchos viajeros, la imagen misma del Japón tradicional: pagodas de madera entre arces, caminos de piedra que suben hacia templos, santuarios con miles de puertas bermellón y calles de casas bajas donde todavía se cruzan geikos y maikos camino de una cita.

Fue la capital imperial de Japón durante más de un milenio y esa larga historia se nota en cada barrio.

A la vez, es una ciudad moderna de más de un millón de habitantes, con una estación futurista, universidades prestigiosas, cafés de especialidad y una vida cotidiana que no se detiene por el turismo.

Lo que hace especial a Kioto no es un monumento concreto, sino la densidad de lugares con valor histórico y espiritual: cientos de templos budistas y santuarios sintoístas, varios de ellos declarados Patrimonio de la Humanidad, jardines diseñados para la contemplación y oficios artesanales que se transmiten de generación en generación.

Esta guía reúne lo esencial para organizar la visita: su historia, los barrios que conviene conocer, los lugares principales, qué comer, en qué época ir, dónde alojarse, cómo repartir los días y qué excursiones hacer desde la ciudad, con consejos prácticos para moverte con calma y respeto.

Historia e identidad de Kioto

La historia de Kioto como capital empieza en el año 794, cuando el emperador Kanmu trasladó la corte a una nueva ciudad llamada Heian-kyō, que puede traducirse como capital de la paz y la tranquilidad. Antes, la sede del poder había estado en Nara y, brevemente, en Nagaoka.

Heian-kyō se trazó siguiendo el modelo de Chang'an, la capital de la China Tang, con una cuadrícula de calles rectas orientadas según los puntos cardinales.

Esa retícula todavía se reconoce hoy en el centro de la ciudad, y explica por qué muchas direcciones se indican según si hay que subir hacia el norte o bajar hacia el sur.

El periodo Heian fue la época dorada de la corte: una aristocracia refinada que cultivaba la poesía, la caligrafía y la estética de las estaciones.

De ese ambiente salió La historia de Genji, escrita por Murasaki Shikibu a comienzos del siglo XI y considerada una de las primeras novelas de la literatura universal.

Con el paso de los siglos, el poder real pasó a manos de los shogunes y de la clase guerrera, pero el emperador siguió residiendo en Kioto.

La ciudad sufrió mucho durante la guerra de Ōnin, en el siglo XV, que arrasó buena parte de sus barrios, y fue reconstruida en gran medida a finales del siglo XVI por Toyotomi Hideyoshi.

En 1603 Tokugawa Ieyasu estableció su gobierno en Edo, la actual Tokio, y mandó construir en Kioto el castillo de Nijō como residencia para sus visitas. Kioto conservó la corte imperial, el prestigio cultural y los grandes oficios artesanales, mientras Edo concentraba el poder político.

Con la Restauración Meiji, en 1868, el emperador se trasladó a Tokio y Kioto dejó de ser capital. La ciudad respondió modernizándose: construyó un canal para traer agua del lago Biwa, instaló una de las primeras centrales hidroeléctricas del país y puso en marcha un tranvía eléctrico pionero.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Kioto se salvó de los grandes bombardeos que destruyeron otras ciudades japonesas, y por eso conserva un patrimonio de madera que en otros lugares desapareció.

En 1994, un conjunto de diecisiete templos, santuarios y castillos de Kioto, Uji y Ōtsu fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como Monumentos históricos de la antigua Kioto.

Hoy la ciudad es también sede de universidades de primer nivel, de empresas tecnológicas y de las principales escuelas de la ceremonia del té, y dio nombre al Protocolo de Kioto sobre el cambio climático, firmado aquí en 1997.

Barrios y zonas de Kioto

Kioto ocupa una cuenca rodeada de montañas por el este, el norte y el oeste, atravesada de norte a sur por el río Kamo.

Esa geografía ayuda a orientarse: las colinas de Higashiyama, al este, concentran muchos de los templos más visitados; el norte guarda santuarios y templos más tranquilos; el oeste tiene a Arashiyama y sus montañas; el centro comercial se extiende entre las calles Shijō, Kawaramachi y Karasuma, y la estación de Kioto, al sur, funciona como gran nudo de transportes.

Gion y Higashiyama

Gion es el barrio de geishas más conocido de Japón, con casas de té de fachadas de madera, callejones empedrados y el canal de Shirakawa, bordeado de sauces y cerezos. La calle Hanamikōji es su eje principal y el santuario Yasaka marca su extremo oriental.

Hacia el sur se extiende Higashiyama, con las cuestas de Sannenzaka y Ninenzaka, que suben entre tiendas de cerámica, dulces y té hasta el templo Kiyomizu-dera.

Es la zona más fotogénica de la ciudad y también la más concurrida, así que conviene recorrerla temprano por la mañana o al caer la tarde, cuando se vacía un poco.

Centro: Kawaramachi, Karasuma y Pontochō

El centro moderno de Kioto se organiza alrededor del cruce de Shijō y Kawaramachi, con grandes almacenes, galerías comerciales cubiertas como Teramachi y Shinkyōgoku, y el mercado de Nishiki, una calle estrecha de puestos de comida conocida como la cocina de Kioto.

Junto al río Kamo corre Pontochō, un callejón angosto lleno de restaurantes y casas de té, que en verano instalan terrazas elevadas sobre la ribera. Es la zona más práctica para comer, cenar y comprar, y también la más animada por la noche.

Arashiyama y Sagano

Al oeste de la ciudad, Arashiyama combina montaña, río y templos. Su imagen más famosa es el bosque de bambú, pero la zona ofrece mucho más: el templo zen Tenryū-ji, el puente Togetsukyō sobre el río Katsura, pequeños templos escondidos en Sagano y paseos por la orilla.

Fue lugar de recreo de la aristocracia desde la época Heian, y todavía conserva ese carácter de escapada al campo. Durante el día recibe muchísimos visitantes; al anochecer, cuando se van los grupos, recupera una calma que pocas zonas de Kioto ofrecen.

Norte de Kioto

El norte agrupa algunos de los templos más célebres, como el Pabellón Dorado y el jardín seco de Ryōan-ji, además del gran complejo zen de Daitoku-ji, con sus numerosos subtemplos. Más lejos, entre montañas y bosques de cedros, aparecen los pueblos de Kurama y Kibune, y el valle de Ōhara.

Es una zona más dispersa, que obliga a combinar autobuses y trenes locales, pero que recompensa con paisajes y ambientes menos masificados que los del este.

La zona de la estación de Kioto no es la más atractiva de la ciudad, pero es muy cómoda como base.

Allí están la propia estación, un edificio contemporáneo enorme con miradores y terrazas, la torre de Kioto y dos grandes templos de la escuela budista Jōdo Shinshū, Higashi Hongan-ji y Nishi Hongan-ji.

Hacia el sur quedan To-ji, con su pagoda de cinco pisos, el templo Tōfuku-ji y el santuario Fushimi Inari, además del barrio de Fushimi, tradicional productor de sake.

Cómo llegar a Kioto y cómo moverse

Kioto no tiene aeropuerto propio. La mayoría de los viajeros internacionales llegan por el aeropuerto internacional de Kansai, al sur de Osaka, desde donde hay un tren expreso directo a la estación de Kioto y también autobuses.

El aeropuerto de Itami, en Osaka, recibe sobre todo vuelos nacionales y está conectado por autobús. Desde Tokio, la forma más habitual de llegar es el tren bala de la línea Tōkaidō, que tarda algo más de dos horas en sus servicios más rápidos. Desde Osaka hay varias líneas de tren de cercanías y el trayecto es corto.

Dentro de la ciudad, el transporte combina autobuses urbanos, dos líneas de metro, varias compañías de trenes privados y líneas de JR. El autobús llega a casi todos los templos, pero en temporada alta va muy lleno y queda atrapado en el tráfico, por eso muchas veces compensa combinar metro y tren con tramos a pie.

El tren de Keihan recorre el este junto al río, el de Hankyū conecta el centro con Arashiyama y Osaka, y el pequeño tranvía Randen lleva hasta Arashiyama atravesando barrios residenciales. Las tarjetas de transporte recargables sirven en la mayoría de los medios.

Kioto es bastante llana en su parte central, así que la bicicleta es una opción muy práctica para moverse entre barrios, sobre todo a lo largo del río Kamo.

Hay que respetar las normas locales: aparcar sólo en los estacionamientos habilitados, porque la bicicleta mal dejada puede ser retirada, y circular con cuidado por las aceras compartidas.

Caminar también es una gran manera de conocer la ciudad: muchas de las zonas más bonitas, como Higashiyama o el Camino del Filósofo, sólo se disfrutan de verdad a pie.

Qué ver en Kioto: lugares para una primera visita

Con tantos templos y santuarios, el riesgo en Kioto es querer verlo todo y terminar agotado. Conviene elegir unos pocos lugares por día, agruparlos por zonas y dejar margen para caminar, sentarse en un jardín o tomar un té.

Los siguientes son los lugares más habituales en una primera visita; en casi todos se cobra entrada y los horarios cambian según la época del año, así que conviene consultar horarios y precios en la web oficial de cada lugar antes de ir.

Santuario Fushimi Inari Taisha

Fushimi Inari es el santuario principal dedicado a Inari, la divinidad sintoísta del arroz y la prosperidad, y uno de los lugares más reconocibles de Japón.

Su gran atractivo son los miles de torii de color bermellón, donados por particulares y empresas, que forman túneles a lo largo de los senderos que suben por el monte Inari. Por todas partes aparecen estatuas de zorros, considerados mensajeros de la divinidad.

La parte baja está siempre llena, pero a medida que subes la multitud se dispersa. El recorrido completo hasta la cima lleva unas horas; no hace falta hacerlo entero para disfrutarlo.

Kiyomizu-dera

Kiyomizu-dera es uno de los templos más antiguos y queridos de Kioto, fundado a finales del siglo VIII en la ladera de las colinas de Higashiyama.

Su imagen más conocida es el gran escenario de madera que sobresale de la sala principal, sostenido por una estructura de pilares que se ensamblan sin clavos, con vistas sobre la ciudad y un mar de árboles que cambia de color con cada estación.

Debajo está la cascada de Otowa, cuyas aguas los visitantes recogen con cazos de mango largo. Llegar subiendo por las cuestas de Sannenzaka y Ninenzaka forma parte de la experiencia.

Kinkaku-ji, el Pabellón Dorado

El Pabellón Dorado, oficialmente templo Rokuon-ji, fue en origen la villa de retiro del shogun Ashikaga Yoshimitsu, convertida después en templo zen.

Sus pisos superiores están recubiertos de pan de oro y se reflejan en un estanque rodeado de pinos y pequeñas islas, en una de las composiciones más fotografiadas de Japón.

El edificio actual es una reconstrucción de mediados del siglo XX, porque el original fue incendiado en 1950 por un joven monje, episodio que inspiró la novela El pabellón de oro de Yukio Mishima. La visita sigue un recorrido fijo por el jardín.

Ginkaku-ji y el Camino del Filósofo

El Pabellón de Plata, templo Jishō-ji, fue construido por Ashikaga Yoshimasa, nieto de Yoshimitsu, y nunca llegó a recubrirse de plata. Su encanto es más sobrio: un pabellón de madera oscura, un jardín de musgo y un jardín de arena blanca rastrillada con un cono que recuerda al monte Fuji.

Desde allí parte el Camino del Filósofo, un sendero junto a un canal, flanqueado por cerezos, que debe su nombre al filósofo Nishida Kitarō, quien lo recorría a diario. El paseo baja hacia el sur entre templos pequeños y cafés, y termina cerca de Nanzen-ji.

Nanzen-ji

Nanzen-ji es uno de los templos zen más importantes de Japón y un buen ejemplo de la escala monumental de algunos complejos de Kioto. Su enorme puerta de entrada, Sanmon, permite subir a una galería con vistas sobre la ciudad.

Dentro del recinto sorprende un acueducto de ladrillo de estilo occidental, construido en la era Meiji como parte del canal que trae agua del lago Biwa, que hoy es uno de los rincones más fotografiados de la zona.

Alrededor hay subtemplos con jardines secos y restaurantes especializados en tofu, uno de los platos tradicionales del barrio.

Arashiyama y el bosque de bambú

El sendero del bosque de bambú de Arashiyama atraviesa un bosquecillo de tallos altísimos que se mecen con el viento y filtran la luz de forma muy particular. Es corto y siempre está concurrido, así que conviene ir muy temprano.

A su lado está Tenryū-ji, uno de los grandes templos zen de la ciudad, fundado en el siglo XIV, con un jardín de estanque que aprovecha las montañas como fondo.

La visita a la zona se completa con el puente Togetsukyō, paseos por la ribera del río y, para quien quiera subir un poco, un parque en la montaña donde viven monos en semilibertad.

Ryōan-ji

Ryōan-ji alberga el jardín seco más célebre de Japón: un rectángulo de grava blanca rastrillada con quince piedras distribuidas en pequeños grupos, rodeado por un muro de barro. Una de sus particularidades es que, desde cualquier punto de la galería, siempre queda al menos una piedra oculta.

Su significado se ha interpretado de muchas maneras y el propio templo invita a sentarse y mirar sin prisa. Más allá del jardín seco, el recinto tiene un gran estanque y senderos arbolados que se disfrutan más en las primeras horas de apertura.

Castillo de Nijō

El castillo de Nijō fue construido a comienzos del siglo XVII por orden de Tokugawa Ieyasu como residencia de los shogunes en Kioto.

A diferencia de los castillos con torre del homenaje, su joya es el palacio Ninomaru, un conjunto de salas decoradas con pinturas sobre paneles dorados y techos artesonados.

Sus suelos de madera, conocidos como suelos de ruiseñor, crujen con un sonido parecido al canto de un pájaro al pisarlos, y la tradición dice que servían para detectar intrusos. El castillo está rodeado de fosos, murallas y jardines que se visitan después del palacio.

Gion y el santuario Yasaka

Recorrer Gion al atardecer es una de las experiencias más evocadoras de Kioto. La calle Hanamikōji conserva casas de té tradicionales, y el canal de Shirakawa ofrece una estampa de sauces, puentes de piedra y fachadas de madera.

En el extremo oriental está el santuario Yasaka, con su puerta bermellón y su escenario de linternas de papel que se encienden por la noche. Detrás se abre el parque Maruyama, uno de los lugares más populares para ver los cerezos en flor.

Si te cruzas con una geiko o una maiko, recuerda que está trabajando: no la detengas ni la fotografíes sin permiso.

Sanjūsangen-dō

Sanjūsangen-dō es una sala de madera larguísima que alberga mil estatuas de Kannon, la divinidad budista de la compasión, alineadas en filas alrededor de una gran figura sentada. El efecto de entrar y ver esa multitud dorada es difícil de olvidar.

Frente a ellas hay además figuras de divinidades guardianas talladas con un realismo notable. Dentro está prohibido hacer fotos, lo que obliga a mirar con atención. Queda cerca del Museo Nacional de Kioto, así que ambas visitas se combinan con facilidad.

Mercado de Nishiki

El mercado de Nishiki es una calle cubierta y estrecha de varias cuadras donde se concentran tiendas de encurtidos, pescado, tofu, dulces, té, cuchillos y utensilios de cocina. Es un buen lugar para descubrir productos típicos de Kioto y probar bocados pequeños.

Hay que tener en cuenta que el mercado pide no comer mientras se camina: lo habitual es consumir junto al puesto donde se compró. Por la mañana es más agradable, antes de que la afluencia de visitantes llene el pasillo central.

To-ji y Tōfuku-ji

To-ji fue fundado poco después del traslado de la capital, junto a la antigua puerta sur de la ciudad, y está asociado al monje Kūkai, fundador de la escuela budista Shingon.

Su pagoda de cinco pisos es la pagoda de madera más alta de Japón y uno de los símbolos de Kioto. Cada mes se celebra en su recinto un mercadillo muy popular.

No muy lejos, Tōfuku-ji es un gran templo zen conocido por sus jardines de estilo moderno y por el puente cubierto de Tsūten-kyō, desde el que se contempla un valle de arces que en otoño se tiñe de rojo.

Gastronomía de Kioto

La cocina de Kioto es delicada, de sabores suaves y muy atenta a la estación. Su expresión más elaborada es el kaiseki, un menú de muchos pasos pequeños que nació vinculado a la ceremonia del té y cuida tanto el sabor como la presentación y la vajilla.

Al lado de esa cocina de ceremonia existe otra, casera y cotidiana, llamada obanzai: platos sencillos de verduras, legumbres y pescado que se sirven en pequeñas porciones y se encuentran en muchos restaurantes informales del centro.

La tradición budista de la ciudad dejó el shōjin ryōri, la cocina vegetariana de los templos, que puede probarse en algunos recintos religiosos.

El tofu y el yuba, la delicada película que se forma al calentar la leche de soja, son especialidades locales favorecidas por la calidad del agua de la cuenca; el yudofu, tofu servido en un caldo caliente, es típico de los alrededores de Nanzen-ji y Arashiyama.

Kioto también es famosa por sus verduras tradicionales, conocidas como kyō-yasai, y por los encurtidos, que se venden en infinidad de tiendas.

Entre los platos para buscar están el nishin soba, fideos de alforfón con arenque dulce, y el saba-zushi, sushi prensado de caballa. El té verde matcha, muy ligado a la ciudad y a la vecina Uji, aparece en dulces, helados y bebidas.

Los wagashi, dulces tradicionales que acompañan al té, cambian de forma y color según la estación, y el yatsuhashi, una masa fina de arroz con canela, es uno de los recuerdos más populares.

El barrio de Fushimi, al sur, es una de las zonas productoras de sake más reconocidas del país y conserva bodegas históricas.

Cuándo ir a Kioto

La primavera y el otoño son las estaciones favoritas para visitar Kioto. Entre finales de marzo y comienzos de abril florecen los cerezos, y la ciudad se llena de paseos bajo los árboles y de picnics en parques como Maruyama.

En otoño, sobre todo entre mediados de noviembre y comienzos de diciembre, los arces de templos y montañas se tiñen de rojo y naranja. Ambas temporadas son las más vistosas, pero también las más concurridas: el alojamiento se encarece y se agota antes, y los templos más famosos reciben multitudes.

El verano es caluroso y muy húmedo, porque la ciudad está encerrada en una cuenca, y entre junio y julio coincide con la temporada de lluvias.

A cambio, julio trae el Gion Matsuri, uno de los festivales más importantes de Japón, con sus grandes carrozas decoradas, y en agosto se encienden hogueras con forma de caracteres en las montañas que rodean la ciudad durante el Gozan no Okuribi.

A finales del verano y comienzos del otoño puede haber tifones, así que conviene seguir las previsiones.

El invierno es frío pero suele ser seco y con cielos despejados, y es la época más tranquila del año. Alguna vez nieva, y ver el Pabellón Dorado o los tejados de los templos con nieve es un espectáculo muy apreciado.

Otras fiestas notables del calendario son el Aoi Matsuri, en mayo, con un cortejo que recrea la vestimenta de la corte Heian, y el Jidai Matsuri, en octubre, un desfile histórico que recorre las distintas épocas de la ciudad.

Dónde alojarse en Kioto por zonas

Kioto es una ciudad de tamaño manejable, pero la zona que elijas para dormir influye mucho en cómo aprovechas los días. Además de hoteles convencionales, hay ryokan, las posadas tradicionales con tatami y futón, y casas machiya restauradas, las antiguas viviendas de madera de los comerciantes, que se alquilan enteras.

Conviene reservar con mucha antelación en primavera y otoño. Ten en cuenta que la ciudad cobra un impuesto de alojamiento por persona y noche, que se paga aparte en muchos establecimientos.

Cerca de la estación de Kioto

Alojarse cerca de la estación es la opción más práctica si vas a hacer excursiones a Nara, Osaka u otras ciudades, o si llegas y te vas en tren bala.

Tienes todos los medios de transporte a mano, la oferta es muy amplia y hay de todo para comer en la propia estación y sus alrededores. La contrapartida es que la zona tiene menos encanto y queda algo alejada de los barrios históricos, aunque bien conectada con ellos.

Centro: Shijō, Kawaramachi y Karasuma

El centro es probablemente la zona más equilibrada para una primera visita. Tienes restaurantes, tiendas y vida nocturna a pocos pasos, puedes llegar caminando a Gion y Pontochō, y hay estaciones de metro y de trenes privados que conectan con el resto de la ciudad.

Es también una buena base para quienes prefieren salir a cenar sin depender del transporte.

Gion y Higashiyama

Dormir en Gion o Higashiyama permite salir a pasear temprano, antes de que lleguen las multitudes, y volver a las calles históricas cuando se vacían por la noche. Es la zona con más ryokan y machiya, ideal para quien busca una estancia con ambiente tradicional.

Suele ser más cara y algunos alojamientos quedan en callejones con acceso sólo a pie, algo a tener en cuenta si viajas con maletas grandes.

Arashiyama

Arashiyama es una opción tranquila para quienes quieren una noche distinta, con el río y las montañas al lado y la posibilidad de recorrer el bosque de bambú al amanecer.

Hay varios ryokan con baños termales. Como base para toda la estancia resulta algo apartada, así que funciona mejor para una o dos noches dentro de un viaje más largo.

Itinerarios por Kioto

Kioto en 1 día

Con un solo día, lo mejor es concentrarse en el este y el sur de la ciudad. Empieza muy temprano en Fushimi Inari, antes de que se llenen los senderos, y sube al menos hasta los primeros miradores.

Después toma el tren hacia el centro y dirígete a Kiyomizu-dera, bajando luego por Sannenzaka y Ninenzaka. Continúa a pie hasta el santuario Yasaka y el parque Maruyama, y termina la tarde paseando por Gion, Hanamikōji y el canal de Shirakawa. Para cenar, Pontochō o las calles del centro quedan a pocos minutos caminando.

Kioto en 2 días

El primer día sigue el recorrido anterior. El segundo, dedícalo al oeste y al norte: llega a Arashiyama a primera hora para recorrer el bosque de bambú con calma, visita Tenryū-ji y pasea por el puente Togetsukyō y la ribera.

Después cruza hacia el norte para ver Ryōan-ji y el Pabellón Dorado, que están relativamente cerca entre sí. Si te queda energía, termina en el mercado de Nishiki y las galerías comerciales del centro, o en el castillo de Nijō si llegas antes del cierre.

Kioto en 3 días

El tercer día permite bajar el ritmo y conocer otra cara de la ciudad. Por la mañana visita el Pabellón de Plata y recorre el Camino del Filósofo hasta Nanzen-ji, con parada en los pequeños templos del trayecto.

Por la tarde puedes elegir entre el castillo de Nijō y el entorno del Palacio Imperial, si no los viste antes, o Sanjūsangen-dō y el Museo Nacional.

Otra alternativa es dedicar este día a una excursión, por ejemplo a Nara o a Uji, y dejar las visitas pendientes para la última tarde.

Excursiones desde Kioto

Kioto está en el corazón de la región de Kansai, con excelentes conexiones ferroviarias, y eso la convierte en una base ideal para excursiones de un día.

Algunas quedan dentro de la propia prefectura y se hacen en tren local; otras, como Nara u Osaka, son ciudades con entidad propia que merecen al menos una jornada completa.

Nara

Nara fue capital de Japón antes que Kioto y es la excursión más clásica desde la ciudad.

En su gran parque viven en libertad cientos de ciervos, y allí se concentran algunos de los monumentos más antiguos del país: el templo Tōdai-ji, con su enorme Buda de bronce, el santuario Kasuga Taisha y sus linternas, y el templo Kōfuku-ji.

Se llega en tren en menos de una hora y casi todo se recorre a pie.

Uji

Uji, entre Kioto y Nara, es famosa por su té verde y por el templo Byōdō-in, cuyo Salón del Fénix, reflejado en un estanque, es una de las obras maestras de la arquitectura Heian.

Los últimos capítulos de La historia de Genji transcurren aquí, y la ciudad tiene un museo dedicado a la novela. Las calles que llevan al templo están llenas de casas de té donde probar el matcha local.

Osaka

Osaka queda a muy poca distancia en tren y ofrece un contraste total con Kioto: una ciudad comercial, ruidosa y alegre, famosa por su comida callejera, su vida nocturna y barrios como Dōtonbori.

Se puede visitar en una tarde, aunque merece más tiempo. Algunos viajeros eligen alojarse en Osaka y visitar Kioto desde allí, o al revés.

Kurama, Kibune y Ōhara

Al norte de la ciudad, un tren local sube entre montañas hasta Kurama, con un templo en la ladera y un sendero boscoso que cruza hasta Kibune, pueblo de un santuario junto a un arroyo donde en verano los restaurantes sirven comidas sobre plataformas colocadas encima del agua. Ōhara, en otro valle del norte, es un pueblo rural con templos rodeados de musgo y jardines, como Sanzen-in.

Ambas escapadas muestran el Kioto de montaña, más fresco y sosegado.

Monte Hiei y lago Biwa

El monte Hiei, al noreste de la ciudad, alberga Enryaku-ji, el gran complejo monástico de la escuela Tendai, fundado a finales del siglo VIII y parte del Patrimonio Mundial. Se sube por teleférico o funicular y desde lo alto se ve el lago Biwa, el más grande de Japón. Es una salida que combina naturaleza, historia religiosa y vistas amplias.

Consejos prácticos y de seguridad

Kioto es una ciudad muy segura, con tasas de delincuencia bajas. Los problemas más habituales tienen que ver con la saturación turística: autobuses llenos, colas en los templos famosos y callejones abarrotados en temporada alta.

La mejor estrategia es madrugar, visitar los lugares más populares a primera hora y dejar para el mediodía los templos menos conocidos o los museos. También ayuda caminar entre puntos cercanos en lugar de esperar el autobús.

Respeta las normas de cada lugar: en muchos templos hay que descalzarse para entrar en las salas, y en algunas no se permite fotografiar. En Gion, varias calles privadas tienen carteles que prohíben hacer fotos o transitar, y se pide no perseguir a geikos y maikos.

En santuarios y templos, lo habitual es purificarse las manos en la fuente de la entrada y moverse con calma. Evita comer mientras caminas en las calles comerciales tradicionales y lleva tu basura contigo, porque hay pocas papeleras.

• Lleva calzado cómodo y fácil de quitar: vas a caminar mucho y a descalzarte a menudo.

• Ten algo de efectivo: algunos templos pequeños y puestos todavía no aceptan tarjeta.

• En verano, lleva agua, sombrero y protección solar; el calor húmedo cansa mucho.

• Consulta horarios y precios en la web oficial de cada templo: cambian según la temporada.

• Algunos lugares, como la Villa Imperial de Katsura o el templo del musgo Saihō-ji, exigen reserva previa.

Preguntas frecuentes sobre Kioto

¿Cuántos días hacen falta para conocer Kioto?

Con dos días completos puedes ver los lugares principales, y con tres o cuatro puedes recorrerla con más calma y sumar una excursión a Nara o Uji. Kioto recompensa el tiempo: cuanto más te quedes, más fácil es visitar templos menos conocidos y evitar las horas de mayor afluencia.

¿Es mejor alojarse en Kioto o en Osaka?

Depende del viaje. Alojarse en Kioto permite recorrer los templos temprano y disfrutar de la ciudad por la noche; Osaka suele tener más oferta y una vida nocturna más intensa. Como están muy cerca en tren, muchos viajeros combinan noches en ambas ciudades.

¿Se puede ver a una geisha en Kioto?

En Kioto las geishas se llaman geikos, y las aprendices, maikos. Es posible cruzarse con ellas al atardecer en Gion o Pontochō, camino de sus citas, pero hay que respetar su trabajo y su intimidad. Algunos espectáculos y festivales públicos permiten verlas actuar.

¿Cuál es la mejor época para visitar Kioto?

La primavera, con los cerezos en flor, y el otoño, con los arces rojos, son las épocas más bonitas, aunque también las más concurridas. El invierno es la más tranquila, y el verano, aunque caluroso y húmedo, trae festivales como el Gion Matsuri.

¿Kioto se puede recorrer a pie?

Muchas zonas sí, sobre todo Higashiyama, Gion y el centro, que están conectadas entre sí. Para ir a Arashiyama, al norte o a Fushimi Inari conviene usar tren, metro o autobús. La bicicleta es una buena alternativa en la parte llana de la ciudad.

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