Puente Nelson Mandela: 284 metros sobre las vías de Johannesburgo

Hay puentes que se cruzan sin pensar y puentes que la ciudad usa como emblema. El Nelson Mandela es de los segundos. Sus dos pilonos blancos, uno mucho más alto que el otro, se ven desde varias autopistas del centro de Johannesburgo, y sus tirantes en abanico salen en casi todas las fotos del perfil urbano.

Debajo no corre un río, sino un mar de raíles: el gran patio ferroviario de Park Station. Por eso cruzarlo a pie tiene algo particular. Pasas de la Braamfontein universitaria al barrio cultural de Newtown mientras, a tus pies, entran y salen los trenes que durante más de un siglo alimentaron la ciudad del oro.

Ubicación

Entre Braamfontein y Newtown, sobre el patio de Park Station

Inauguración

20 de julio de 2003, por Nelson Mandela

Dimensiones

284 m de largo; pilonos de 42 y 27 m

Cómo llegar

Park Station (Gautrain, Metrorail, Rea Vaya) o aparcando en Newtown

Tiempo de visita

Unos 5 minutos a pie; media hora con fotos

Mejor momento

De día para cruzarlo; de noche para verlo iluminado

Acceso

Libre, con aceras peatonales y carril bici

Por qué un puente sobre 42 vías de tren

Braamfontein y Newtown estaban separados por una franja de vías que obligaba a dar largos rodeos. El puente formó parte de los proyectos de regeneración del centro de la ciudad a principios de este siglo.

El estudio danés Dissing+Weitling ganó el encargo del diseño en 2001, y ese mismo año Mandela presentó la maqueta junto al entonces primer ministro de Gauteng, Mbhazima Shilowa. Fue el primer paso de una obra que la ciudad presentó como símbolo de unión entre barrios.

La construcción, a cargo de la constructora Grinaker LTA, duró unos dieciocho meses. El reto era evidente: había que levantar la estructura sobre 42 líneas ferroviarias sin interrumpir el tráfico de trenes. Por eso se optó por una estructura ligera, con tablero mixto de acero y hormigón, apoyada en el menor número posible de puntos.

El puente costó 38 millones de rands. Mandela lo inauguró el 20 de julio de 2003, dos días después de su 85 cumpleaños, y su nombre quiso rendir homenaje a su papel para tender puentes sobre la división del apartheid.

Los números de la estructura

Más allá de lo simbólico, el puente tiene datos que ayudan a mirarlo con otros ojos. Estas son las cifras que recogen la oficina de turismo de Sudáfrica y la Wikipedia:

• Longitud total: 284 metros, con un vano principal de 176 metros.

• Pilono norte: 42 metros de altura. Pilono sur: 27 metros.

• Materiales: unos 4.000 metros cúbicos de hormigón, 1.000 toneladas de acero estructural y 500 toneladas de acero de refuerzo.

• Uso: calzada para vehículos, carril para bicicletas y aceras peatonales a ambos lados.

• Iluminación: renovada en 2010, antes del Mundial de fútbol, para encenderse cada noche con los colores del arcoíris.

La asimetría de los pilonos es lo que le da su silueta reconocible: el alto queda en el lado norte, el de Braamfontein, y el bajo hacia Newtown. Fíjate en cómo los cables bajan en abanico desde cada torre hasta el tablero; desde la acera se aprecian muy bien.

Cruzarlo a pie de Braamfontein a Newtown

El puente arranca en el extremo de Bertha Street, en Braamfontein, y aterriza en Newtown cerca del cruce de Ntemi Piliso Street con Carr Street. Caminando con calma se cruza en unos cinco minutos, más si te paras a mirar los trenes o a hacer fotos de los tirantes contra el cielo.

El lado de Braamfontein es el mejor para empezar. Desde allí ves el pilono alto en primer plano y el centro de la ciudad al fondo. A mitad de camino, asómate para ver el patio de vías extendiéndose hacia Park Station. Al bajar en Newtown, la vista se cierra entre almacenes reconvertidos y edificios bajos.

De día o iluminado de noche

La oficina de turismo de Sudáfrica sugiere verlo de día, para sentir el pulso del centro, y de noche, cuando se ilumina. La recomendación sensata es cruzarlo andando a la luz del día y dejar la vista nocturna para hacerla desde un coche o desde un local cercano, no a pie y solo.

Precauciones para caminar por el centro

La propia oficina de turismo de Sudáfrica advierte de que en la zona actúan carteristas y ladrones de bolsos que buscan al visitante despistado. Unas cuantas precauciones concretas ayudan:

• Lleva el móvil y la cámara guardados mientras caminas y sácalos solo para la foto.

• No cargues con joyas, mucho efectivo ni mochilas abiertas.

• Cruza en horas de actividad, a media mañana o al mediodía, y mejor acompañado.

• Pregunta en tu alojamiento por el estado de la zona ese día.

• Consulta antes las recomendaciones de viaje oficiales de tu país para Sudáfrica.

Una visita guiada a pie por el centro, Newtown o Braamfontein es una buena forma de incluir el puente con alguien que conoce las calles. Pregunta al reservar si el itinerario incluye cruzarlo.

Cómo llegar sin coche y dónde aparcar

Park Station, la gran estación de la ciudad, está junto al puente y reúne el Gautrain, los trenes de cercanías Metrorail y el autobús Rea Vaya. Braamfontein queda a unos diez minutos a pie de la estación. Consulta en la estación qué línea de Rea Vaya te acerca al lado del puente que te interese.

Si vas en coche, la oficina de turismo propone aparcar junto al Market Theatre, en Newtown, y caminar unos 500 metros hasta el puente. Desde los barrios del norte, como Rosebank o Sandton, la vía más directa es la autopista M1. Un taxi con taxímetro o una aplicación de transporte también te dejan en Braamfontein.

Qué ver a cada lado del puente

En Newtown, la plaza Mary Fitzgerald concentra buena parte de la vida cultural del barrio. Allí está el Market Theatre, abierto en 1976 en un antiguo mercado de frutas y verduras y famoso por montar obras contra el apartheid con actores blancos y negros en el mismo escenario.

Al lado está Museum Africa, con fotografías, pinturas y objetos sobre la historia de la ciudad. Entre sus salas destacan las dedicadas al Johannesburgo de Gandhi, al Juicio por Traición a Mandela y a los trabajadores migrantes de las minas.

A un par de manzanas, el Sci-Bono Discovery Centre es el mayor centro de ciencia del sur de África, con exposiciones interactivas que funcionan bien con niños. Newtown acoge además festivales como Joy of Jazz o el Carnaval de Joburg.

En el lado de Braamfontein, un poco más allá está Constitution Hill, antigua prisión y hoy sede del Tribunal Constitucional, para completar el día con historia.

El Puente Nelson Mandela es el puente atirantado más grande del sur del continente y la postal moderna por excelencia de Johannesburgo. Concebido como una pasarela de unión física y simbólica, refleja la voluntad de futuro de Sudáfrica.

Si te quedas más días en Johannesburgo, lo esencial de Johannesburgo te ayuda a situarte; también puedes seguir por ¿Qué guardan las cuevas de Sterkfontein en la Cuna de la Humanidad?, Maboneng, el lugar de luz que nació en viejas fábricas de Johannesburgo o La calle Vilakazi de Soweto, hogar de Mandela y de Desmond Tutu.

Fuentes

Para saber más