Guía sobre Viajes¿Qué guardan las cuevas de Sterkfontein en la Cuna de la Humanidad?
La Cuna de la Humanidad (Cradle of Humankind), situada a cincuenta kilómetros al noroeste de Johannesburgo y declarada Patrimonio de la Humanidad UNESCO, es uno de los yacimientos paleoantropológicos más fértiles del planeta. En sus cuevas kársticas de Sterkfontein se ha desenterrado más de un tercio de los fósiles de homínidos primitivos hallados hasta 2010, incluyendo los célebres 'Mrs. Ples' y 'Little Foot'.
Por Daniel
- Ubicación
- Provincia de Gauteng y Noroeste, a 50 km de Johannesburgo
- Relevancia científica
- Cerca de 500 fósiles de homínidos desenterrados
La Cuna de la Humanidad invita a una expedición hacia el origen mismo de nuestra especie desde Johannesburgo. Este paisaje de colinas onduladas atesora las respuestas a cómo nuestros antepasados bípedos comenzaron a caminar en Sudáfrica.
El centro de visitantes de Maropeng y el túmulo funerario
El acceso a la reserva se articula a través de Maropeng, un centro de interpretación galardonado internacionalmente cuyo edificio simula un gigantesco túmulo funerario vegetal que emerge de la tierra.
La visita se inicia con un sorprendente paseo en barca subterránea que recrea las etapas de formación del universo, el agua y las placas tectónicas, dando paso a galerías interactivas sobre evolución biológica.
Las cuevas de Sterkfontein: hogar de Mrs. Ples y Little Foot
A escasos kilómetros se exploran las cuevas subterráneas de Sterkfontein, una red de cavernas de roca dolomítica donde en 1947 el doctor Robert Broom halló el cráneo de 'Mrs.
Ples' (Australopithecus africanus de más de dos millones de años) y donde el profesor Ron Clarke descubrió el esqueleto casi completo de 'Little Foot', de varios millones de años de antigüedad.
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Por qué esta región es tan importante para la ciencia
La Cuna de la Humanidad es un conjunto de yacimientos repartidos por un paisaje de colinas suaves de roca caliza, donde el agua ha ido disolviendo la piedra durante millones de años y formando cuevas.
Muchas de ellas funcionaron como trampas naturales: animales y homínidos caían o eran arrastrados hasta su interior, y sus restos quedaron sellados entre sedimentos y minerales. Esa conservación excepcional es la razón por la que la zona ha dado tantos hallazgos.
Los fósiles de aquí han ayudado a defender la idea de que África fue el escenario principal de la evolución humana. Cada nuevo descubrimiento permite revisar fechas, relaciones entre especies y formas de vida de nuestros antepasados lejanos.
Por eso el área está reconocida como Patrimonio Mundial, y por eso las excavaciones siguen activas, con equipos de investigadores que trabajan durante buena parte del año.
Lo que vas a ver y aprender
Una visita completa combina dos tipos de experiencia. Por un lado, el centro de interpretación explica con paneles, maquetas y recursos audiovisuales cómo se formó la Tierra, cómo apareció la vida y cómo evolucionaron los homínidos.
Por otro, las cuevas permiten ver el lugar donde se hicieron algunos descubrimientos y entender, con ayuda de los guías, cómo se trabaja en una excavación paleontológica.
Se explica de forma sencilla, pensada para el público general, de modo que no necesitas conocimientos previos. Si viajas con niños, las zonas interactivas funcionan bien para mantener su interés.
Dentro de las cuevas hay escaleras y pasos estrechos, así que conviene valorar tu comodidad con los espacios cerrados y las pendientes antes de decidirte.
Un paisaje más allá de los fósiles
El entorno merece atención por sí mismo. Es una zona de pradera y matorral, con afloramientos rocosos y pequeños cursos de agua, que resulta agradable para pasear.
En la región hay además reservas privadas donde puedes ver fauna sudafricana en un formato accesible, una buena opción si no vas a hacer un safari más largo, aunque no sustituye la experiencia de un gran parque.
El clima de la meseta es seco en invierno, con mañanas frescas y días soleados, y más húmedo en verano, con tormentas frecuentes por la tarde. Ten esto en cuenta al elegir la fecha y la ropa: unas capas ligeras funcionan bien casi todo el año.
Lleva gorra, protector solar y agua, sobre todo si vas a hacer paseos al aire libre además de las visitas guiadas.
Consejos para organizar la excursión
La Cuna de la Humanidad queda a las afueras de Johannesburgo y lo más práctico es llegar en coche de alquiler, con un conductor privado o con una excursión organizada.
Antes de decidirte, compara las opciones y comprueba en las webs oficiales qué incluye cada entrada, ya que a veces el recorrido por el centro y el de las cuevas se compran por separado.
Dedica una jornada completa, o al menos buena parte de ella, para no ir con prisas. Puedes combinar la visita con una comida en los alrededores y volver a la ciudad antes de que anochezca, pues conducir en la oscuridad por carreteras poco conocidas no es lo más recomendable.
Así tendrás tiempo de absorber lo que has visto y de hacerte preguntas sobre nuestros orígenes.
