En barco por el Lys y el Lieve, con el centro de Gante desde el agua

Gante se entiende mejor desde abajo. A pie, el centro es una sucesión de calles empedradas, iglesias y plazas, pero la razón por la que existe esa ciudad rica está en el agua: dos ríos que se cruzan, almacenes con fachadas de gremio y muelles pensados para descargar mercancías.

Subirse a un barco permite ver todo eso de frente, a la altura donde las casas se asoman al canal, y entender cómo estaba organizada una ciudad que, según Wikipedia, llegó a ser la mayor de Europa al norte de los Alpes después de París en el siglo XIII.

Ubicación

Centro histórico de Gante, Bélgica

Duración

Unos 40 minutos según Civitatis

Embarcaderos

Graslei y Groentenmarkt (Vleeshuisbrug)

Operadores

Unas 20 empresas según Visit Gent

Precio de referencia

11 € estándar en De Gentenaer según Visit Gent; confirmar

Temporada

Todo el año; menos salidas de noviembre a marzo

Por qué Gante tiene tanta agua

La ciudad se levanta en la confluencia del Escalda y el Leie, que en francés se llama Lys. Esa posición explica su papel como centro comercial y, en la Edad Media, como gran productora de paño, según Wikipedia. Los ríos eran la vía de entrada y salida de las mercancías.

Hoy la ciudad conserva ese carácter. En el casco antiguo los muelles de Graslei y Korenlei, con sus casas de gremio, miran el uno al otro a ambos lados del canal. Ver su arquitectura desde el barco da una perspectiva muy clara de esa herencia mercantil.

Qué se ve durante los 40 minutos

Según Civitatis, el recorrido de 40 minutos pasa por las casas de Graslei y Korenlei, el castillo de los Condes (Gravensteen), la catedral de San Bavón, la iglesia de San Nicolás, la torre del Belfort y el antiguo mercado del pescado.

Desde el agua los puentes pasan por encima de tu cabeza, las fachadas se ven de frente y las torres aparecen y desaparecen entre los tejados. Es una buena forma de hacerse una idea del conjunto antes de caminar o de repasar lo que ya has visitado.

Wikipedia destaca como emblemas la catedral de San Bavón, que alberga el Políptico de Gante, el Belfort y la iglesia de San Nicolás. Muchos de esos edificios se ven en escorzo desde la barca, y tienes tiempo para fotografiarlos con calma.

Graslei y el Gravensteen: dos historias a la orilla del agua

Según Wikipedia, Graslei se asocia desde el siglo V al comercio de trigo, y aunque muchas de sus construcciones son medievales, las fachadas se modificaron mucho en los siglos XVIII y XIX y se restauraron para la Exposición Universal de 1913 en Gante. Entre los edificios se citan la Korenmetershuis, el Spijker y la casa gremial de los Vrije Schippers.

El Gravensteen es la otra gran referencia. Según Wikipedia, lo levantó en 1180 Felipe de Alsacia, y sirvió de residencia a los condes de Flandes hasta 1353; también fue un instrumento para intimidar a unos burgueses que desafiaban a menudo su autoridad. Tiene un foso alimentado con agua del Lys.

Con el tiempo fue tribunal, prisión, ceca y hasta fábrica de algodón. Se restauró entre 1893 y 1907, y hoy funciona como museo. El paseo en barco te lo muestra por fuera; para ver el interior hay que entrar aparte, y conviene confirmar horarios y entradas en la web oficial.

Operadores, salidas y precios que figuran en la web oficial

La web oficial de turismo, Visit Gent, enumera una veintena de empresas relacionadas con el agua, entre ellas Gent Watertoerist, Rederij De Gentenaer, De bootjes van Gent (Rederij Dewaele), Boat in Gent y Leiecruises. No todas ofrecen lo mismo: algunas son paseos guiados y otras alquilan barcas o kayaks.

Rederij De Gentenaer sale del Groentenmarkt, junto al Vleeshuisbrug. Según la web oficial, de noviembre a marzo las salidas parten del embarcadero de Gent-Watertoerist, en Graslei. Su barco principal admite hasta 210 adultos con comentarios en directo en varios idiomas, y hay un barco eléctrico silencioso para 10 personas.

Visit Gent da para esta empresa un precio estándar de 11 euros, con tarifas reducidas para estudiantes, niños, mayores de 65 y grupos, y entrada gratuita con la CityCard. Los precios, los horarios y las condiciones cambian cada temporada, así que confírmalos antes de ir.

En verano y en fines de semana conviene reservar con antelación. Civitatis indica salidas cada hora, de 11:00 a 18:00 del 1 de abril al 5 de noviembre y de 11:00 a 16:00 el resto del año, con algunos días sin servicio.

Idiomas, accesibilidad y qué esperar a bordo

La visita incluye comentarios en directo. En la oferta de Civitatis el guía habla inglés y francés; en la de De Gentenaer, según Visit Gent, hay comentarios en varios idiomas. Si necesitas español, pregunta antes de reservar, porque no todos los operadores lo ofrecen.

Una de las plataformas consultadas indica que el paseo no es accesible para sillas de ruedas. La accesibilidad puede variar entre operadores y embarcaciones, de modo que, si lo necesitas, consulta directamente con la empresa qué barco se usa y cómo se embarca.

El barco puede ser abierto o cubierto según el tiempo, así que lleva una chaqueta ligera. Junto al agua refresca aunque haga buen día.

El mejor momento para embarcar

La luz de media tarde es buena para fotografiar las fachadas de los muelles, y por la mañana los canales suelen estar más tranquilos.

Si puedes elegir, evita la hora punta de los fines de semana. Un paseo entre semana suele ser más tranquilo. Pregunta también por salidas temáticas o con aperitivo, que algunos operadores ofrecen, con condiciones y duración propias.

Cómo encajarlo con el resto del día

El embarcadero de Graslei está en pleno centro, cerca del Gravensteen y de la catedral, por lo que el paseo encaja bien como pausa entre visitas. Un orden habitual es dar una vuelta a pie por los muelles, hacer el paseo y después subir al Belfort o entrar a la catedral.

Si prefieres moverte por tu cuenta, algunos operadores alquilan kayaks y pequeñas embarcaciones. Otras empresas ofrecen barcazas sin patrón. Si alquilas una barca, infórmate antes de las normas de navegación.

Una ciudad para recorrer despacio

Según Wikipedia, Gante tiene unos 265.000 habitantes y casi 400 kilómetros de carril bici, y no es una ciudad museo. Después del paseo, un buen plan es pedalear o caminar por las orillas, probar la cocina local o entrar en una de las iglesias que acabas de ver desde el agua.

Si te quedas más días en Gante, puedes seguir por El Cordero Místico de los Van Eyck, en la catedral de San Bavón, Un dragón dorado vigila Gante desde lo alto del campanario o San Nicolás, la torre de gótico escaldiano en el perfil de Gante.

Fuentes