San Nicolás, la torre de gótico escaldiano en el perfil de Gante

Si caminas por la Korenmarkt de Gante sin mirar hacia arriba, la iglesia de San Nicolás puede pasarte inadvertida. Pero no es discreta: su masa gris azulada domina el lado oeste de la plaza, rodeada de torrecillas, y el escritor Maurice Maeterlinck, nacido en Gante, la comparó con un león agazapado a punto de saltar sobre la incredulidad.

Forma, junto al Campanario (Belfort) y la catedral de San Bavón, el trío de torres que dibuja el perfil medieval de la ciudad. Pero suele llevarse menos atención que sus vecinas, y eso la hace un lugar agradable para detenerse con la ciudad moviéndose alrededor.

Ubicación

Korenmarkt, en el centro de Gante

Construcción

Desde el siglo XIII, gótico escaldiano

Material

Piedra caliza de Tournai

Torre

76 m, sobre el crucero

Horario y entrada

Consulta la web oficial; varían con la temporada y los servicios

Tiempo de visita

20 a 30 minutos, más el paseo exterior

De iglesia románica a templo de mercaderes

Según la web de la ciudad de Gante, aquí hubo hacia el año 1100 una primera iglesia románica. Desde el siglo XIII se empezó a levantar la actual, en gótico escaldiano, que se fue ampliando poco a poco durante la Edad Media.

La dedicación no es casual. San Nicolás es el patrón de los mercaderes y los marineros, y la iglesia nació junto a un puerto y un mercado de grano, en el corazón comercial de la ciudad.

Durante un tiempo, además, la torre fue algo más que un campanario. Según la web de la ciudad, sirvió de torre de vigilancia y de campanas civil hasta que se terminó el Belfort (el Campanario), hacia 1314.

Piedra de Tournai y gótico escaldiano

San Nicolás es un ejemplo del gótico escaldiano, un estilo ligado al valle del Escalda. Se construyó con piedra de Tournai, una caliza gris azulada, y esa sobriedad cromática la distingue de otros templos flamencos más ornamentados, donde el ladrillo y la talla dominan la fachada.

Lo más llamativo es la torre. Se levanta sobre el crucero y no a los pies de la nave, como es habitual, y mide 76 metros. La Wikipedia neerlandesa la describe como una torre de linterna singular y menciona los arbotantes que sostienen el coro. Alrededor, varias torrecillas con tejados cónicos acompañan a la torre central.

Esa combinación explica el efecto de masa compacta y vertical. No se trata de una aguja que sube hacia el cielo, sino de un volumen sólido que parece apoyarse sobre la plaza, de ahí la imagen del león.

Una restauración que duró medio siglo

Para entender el estado actual de la iglesia hay que pensar en siglos de desgaste. A mediados del siglo XX hizo falta una gran restauración, que arrancó en 1960 y se prolongó durante décadas.

Según Wikipedia en neerlandés, la torre, el crucero y el coro reabrieron en 1992 y la nave lo hizo el 27 de noviembre de 2010. Eso significa que durante décadas gran parte del interior estuvo cerrado, y que quien lo ve hoy contempla un espacio recuperado, con una luz que antes no se veía.

La propia web de la ciudad señala que los trabajos de estabilización y conservación siguen en marcha. Si ves andamios o zonas vallados, es normal: es un edificio de ocho siglos que necesita cuidado continuo.

El interior: luz, órganos y capillas

Por dentro, la sensación es de verticalidad y de claridad. Los volúmenes son amplios, y la piedra clara contrasta con las capillas laterales y los altares incorporados con los siglos.

Los aficionados a la música no deberían pasar por alto el órgano principal. Lo construyó el francés Aristide Cavaillé-Coll entre 1853 y 1856, y se le considera una de sus obras maestras. Según la Wikipedia neerlandesa, lleva sin sonar desde 1964, a la espera de restauración. En 2006 se instaló además un órgano de coro de Flentrop.

Antes de entrar, conviene recordar que sigue siendo un templo. Baja la voz, evita fotografiar a la gente que reza y consulta en la web oficial si hay celebraciones que limiten la visita ese día.

Mirarla desde fuera: ángulos y detalles

Dale una vuelta completa al edificio antes de entrar. Desde la Korenmarkt se aprecian los volúmenes del crucero y las torrecillas; desde las calles laterales descubres los contrafuertes y los arbotantes del coro, que son los que realmente sostienen la estructura.

La imagen del león agazapado de Maeterlinck aparece, según la web de la ciudad, en su libro de memorias Bulles bleues. Cuando te sitúes frente a la fachada, intenta ver qué quiso decir: una masa baja, pesada y a la vez tensa, más cercana a un animal que a una aguja gótica.

Para fotografiarla, el día nublado favorece la piedra gris azulada y evita los contrastes fuertes. Si buscas el conjunto de torres, hazlo desde los puentes y los muelles; si buscas detalles, el recorrido de la plaza y las calles cercanas te da ángulos más cerrados.

Cómo llegar y cuándo conviene ir

La iglesia está en la Korenmarkt, en pleno centro y a pocos pasos de los muelles de Graslei. Se llega bien a pie desde el resto del casco histórico; si vienes de la estación de Gent-Sint-Pieters, hay tranvía hasta el centro y la parada de Korenmarkt queda junto a la plaza.

Los horarios de apertura cambian según la temporada, los servicios religiosos y las obras, y no figuran en las fuentes oficiales que hemos podido consultar, así que aquí no los damos. Consulta sintniklaaskerk.be o la oficina de turismo de la ciudad antes de ir, y comprueba también las condiciones de entrada.

Reserva unos veinte o treinta minutos para el interior y otro tanto para rodear el exterior. Por la tarde, con luz baja, la fachada oeste y las torrecillas ganan relieve, y en horas de poca afluencia se aprecia mejor el silencio de la nave.

Un paseo corto: las tres torres en un solo trayecto

San Nicolás funciona como punto de partida de una ruta corta. Desde la Korenmarkt caminas hasta el Belfort y la catedral de San Bavón en pocos minutos, y las tres torres comparten encuadre desde varios lugares del centro histórico.

• Sint-Michielsbrug: el puente clásico para fotografiar las tres torres en línea.

• Graslei y Korenlei: los muelles medievales del antiguo puerto, con la iglesia al fondo.

• Vrijdagmarkt: la plaza del mercado de los viernes, a poca distancia a pie.

• Korenmarkt: la propia plaza, buena para tomar un café y mirar la iglesia sin prisa.

Visto todo el conjunto, San Nicolás deja ver cómo una ciudad que vivía del comercio quiso que su iglesia mostrara riqueza con piedra y proporciones, sin necesidad de oro.

Si te quedas más días en Gante, lo esencial de Gante te ayuda a situarte; también puedes seguir por Gravensteen, el castillo que fue prisión, tribunal y hasta fábrica textil, ¿Desde cuándo hay mercado los viernes en la Vrijdagmarkt de Gante? o Gótico inacabado y Renacimiento conviven en el ayuntamiento de Gante.

Fuentes